La Compañía de Comerciantes de la Grapa de Inglaterra , los Comerciantes de la Grapa, también conocidos como los Comerciantes de la Grapa, es una compañía inglesa constituida por Carta Real en 1319 (y por lo tanto la corporación mercantil más antigua de Inglaterra) que comerciaba con lana , pieles, plomo y estaño y que controlaba la exportación de lana al continente durante el período medieval tardío . La Compañía de la Grapa tal vez pueda rastrear su ascendencia hasta 1282 o incluso antes. [1]
En los documentos latinos medievales, la expresión común para la grapa es "emporio estable ", un mercado fijo donde se debían llevar tales productos; de ahí la supuesta derivación de la palabra "grapa" de "stabile" . Pero la palabra es común en varios significados relacionados en las lenguas germánicas, como en inglés antiguo "stapol" , "stapul" , un soporte o poste, de " stapa" , un escalón; holandés "stapel" , una pila; bajo alemán " stapel" , un montón, un almacén; de donde también "estaple" del francés antiguo , "estape" (del francés antiguo , " étape "), una estación, un escenario, generalmente una ciudad o un mercado donde se llevaban a la venta ciertos productos, y por lo tanto se los llamaba "productos básicos" o simplemente "grapas". La idea original, por lo tanto, parece ser, no tanto una grapa o un lugar fijo, como un poste o una plataforma elevada a la que se llegaba por escalones y estaba dispuesta para una venta conveniente de productos. [2]
A partir de 1314, la Corona exigió que toda la lana destinada a la exportación se comercializara en un mercado designado, llamado " The Staple ". Esto le permitió a la Corona controlar el comercio y cobrar impuestos sobre las exportaciones.
La grapa se instaló primero en Amberes y luego se trasladó sucesivamente a Saint-Omer , Brujas , Bruselas , Lovaina , Malinas y Calais . En 1353, la grapa se instaló en Westminster, que atrajo tantos negocios que fue elevada a la dignidad de ciudad; en 1378 se trasladó a Staple Inn , Holborn , donde continuó. [3]
Tras la conquista inglesa de Calais en 1347, esta ciudad pasó a ser la principal a partir de 1363, tras haber sido cedida por turnos a Brujas y Amberes en la primera mitad del siglo XIV. Un grupo de veintiséis comerciantes se constituyó como la Compañía de la Grana de Calais . A cambio de su cooperación en el pago de impuestos, se le concedió a la compañía un monopolio total sobre las exportaciones de lana de Inglaterra. La compañía era importante para la corona inglesa, tanto como fuente de ingresos como por su papel en la defensa de Calais contra los franceses.
A medida que la producción nacional de telas aumentó, las exportaciones de lana en bruto fueron menos importantes, lo que disminuyó el poder de los comerciantes. En 1558, con la pérdida de Calais a manos de los franceses, la lana en bruto se trasladó a Brujas, donde los comerciantes grapadores continuaron disfrutando de su monopolio sobre las exportaciones. Sin embargo, en 1614, la exportación de lana en bruto se prohibió por completo durante el Proyecto Cockayne bajo la dirección de William Cockayne y la lana se comercializó solo en productos básicos nacionales. Sin embargo, el proyecto fracasó, porque los Estados Generales de los Países Bajos prohibieron la importación de tela de Inglaterra. En 1617, los ingleses levantaron su prohibición, pero la prohibición holandesa permaneció en su lugar. Los comerciantes grapadores continuaron existiendo, pero solo en los mercados locales.
La empresa todavía existe, tiene su sede en Yorkshire y realiza contribuciones caritativas a través de becas y premios a organizaciones benéficas involucradas en el negocio de la lana, como Nuffield Trust, y viajes educativos.
Richard Whittington , Lord Mayor de Londres , fue simultáneamente alcalde de Calais Staple, cargo que también ocupó William Browne (1410-1489); Sir Henry Keble , Lord Mayor de Londres bajo Enrique VIII; Thomas Davenport, alcalde de Leicester , también fue un Stapler, al igual que Henry Plankney (c. 1480-1535) de Grayingham , Lincolnshire. [4]