El comercio bilateral o comercio de compensación es el comercio que se realiza exclusivamente entre dos Estados, en particular, el comercio de trueque basado en acuerdos bilaterales entre gobiernos y sin utilizar moneda fuerte para el pago. Los acuerdos comerciales bilaterales suelen tener como objetivo mantener los déficits comerciales al mínimo mediante el mantenimiento de una cuenta de compensación en la que se acumularían los déficits.
La Unión Soviética mantenía relaciones comerciales bilaterales con dos naciones, India y Finlandia . Del lado soviético, el comercio estaba nacionalizado, pero del otro lado, también los capitalistas privados negociaban acuerdos. Las relaciones con los políticos a cargo de la política exterior eran especialmente importantes para esos empresarios. El marco limitaba los bienes comercializados a aquellos fabricados en el país y, como tal, constituía un subsidio a la industria nacional.
El comercio bilateral era muy popular en los círculos empresariales finlandeses, ya que permitía la comisión de pedidos muy grandes, además con requisitos menos estrictos de sofisticación o calidad, en comparación con los mercados occidentales. La parte soviética estaba motivada a participar en el comercio de compensación porque el acuerdo esencialmente proporcionaba crédito barato . La opción era vender obligaciones al mercado internacional y pagar intereses en moneda fuerte. El capital, como rompehielos , vagones de tren o bienes de consumo , podía obtenerse de Finlandia, y el costo simplemente se convertiría en déficit de cuenta de compensación, que eventualmente se reembolsaría en forma de petróleo crudo , por ejemplo, o en pedidos como plantas de energía nuclear ( Loviisa I y II).
El comercio de compensación alcanzó su máximo dinamismo hasta la década de 1970, pero comenzó a perder impulso en la década de 1980. En los últimos años de su existencia, la deuda de la Unión Soviética comenzó a acumularse a un ritmo alarmante en las cuentas de compensación. Como resultado, la Unión Soviética comenzó a pagar los déficits con petróleo, un producto con poco valor añadido y fácilmente intercambiable por divisas , lo que militaba contra el principio del comercio bilateral. Con la disolución de la Unión Soviética, esta forma de comercio ha desaparecido en gran medida. El comercio bilateral es una manifestación del bilateralismo ; en contraste, el multilateralismo y, en particular, los acuerdos comerciales multilaterales adquirieron mayor importancia.
Los bienes estratégicos, como la tecnología nuclear , todavía se comercializan bilateralmente en lugar de en un mercado multilateral abierto.