El comercio transatlántico de pieles de ciervo fue una actividad comercial importante en la América colonial [ aclaración necesaria ] que estuvo muy influenciada, y al menos parcialmente dominada, por los comerciantes escoceses y sus empresas. Este comercio, principalmente de pieles de ciervo pero también de pieles de castor y otros animales , se llevó a cabo con tribus nativas americanas y generalmente se lo conoce como el comercio indio . El comercio indio se llevó a cabo en gran medida para satisfacer la alta demanda europea y colonial posterior de pieles de ciervo y otros animales capturados por los indios a cambio de bienes comerciales europeos. Estas pieles se enviaban a Europa y se usaban en la industria de fabricación de cuero. El comercio se había estado desarrollando desde el siglo XVII y los comerciantes escoceses desempeñaron un papel importante en su avance [ ¿cuándo? ] .
Hubo varias razones por las cuales los escoceses pudieron incursionar en el comercio con la India. [ cita requerida ]
Una de las razones se debió a las similitudes en la cultura y la vestimenta entre los indios y los escoceses. Prueba de ello es el recuerdo, citado por Cashin, de que "los indios sentían un gran apego por los habitantes de las Tierras Altas ... debido a sus modales salvajes, a sus juegos masculinos, a su vestimenta oriental, que se parecía mucho a la suya". Se cree que esto, junto con sociedades estructuradas de manera similar, basadas en ambos casos en vínculos tribales o de clan y en lazos de parentesco, condujo a una mayor confianza y voluntad de comerciar y socializar con los escoceses antes que con otros comerciantes que tenían poco en común con ellos.
La disposición de los comerciantes escoceses a aceptar y aprovechar las costumbres indias también fue importante. A menudo vivían en aldeas indias en la frontera y tomaban esposas indias. Esto contrasta con sus principales competidores, los comerciantes franceses, que generalmente no se casaban entre las tribus indias. [ dudoso – discutir ] . Esto privó a los franceses de una de las principales ventajas de los comerciantes escoceses, la de ser aceptados en un clan indio. Ganaron una red de parientes y clientes dentro de ese clan y una información superior de sus esposas sobre el estado de cosas, las necesidades y los desarrollos políticos de sus clanes indios. Los matrimonios aseguraron una conexión con los parientes de la esposa del comerciante en varias aldeas, proporcionando cierta protección contra los malos tratos y una base de clientes garantizada. Por lo general, se abstuvieron de predicar el cristianismo a sus clientes o interferir con sus costumbres. Los españoles establecieron misiones en sus puestos comerciales e intentaron convertir a los indios. Como afirma Martin, "los comerciantes escoceses residentes, la mayoría de ellos con esposas y descendencia nativas americanas, se conectaron con la cultura existente en lugar de proscribirla o atacarla". [ cita requerida ] Esta política funcionó tan bien que, cuando llegó la Revolución estadounidense , numerosos jefes nativos americanos eran de ascendencia mixta india y escocesa, incluido Alexander McGillivray , el líder de los Creek . [ cita requerida ]
Los escoceses eran partidarios de tratar con sus compatriotas o con personas que tuvieran alguna relación con algún clan. Los comerciantes tenían acceso a parientes que podían llevar mercancías a los indios y, en teoría, ser honestos y apoyar el comercio con las aldeas indias. Además, una vez que se emitían las licencias comerciales, se aseguraba que, debido a la práctica de los escoceses de vender con sus licencias, siempre hubiera una gran presencia escocesa en el comercio con la India. Como dijo el primer superintendente de Asuntos Indígenas del Sur, Edmond Atkin , "Las licencias en la situación actual también se pueden otorgar a los hombres que viven en Cheapside ". [ cita requerida ] Los escoceses que trataban con sus congéneres también formaban parte del comercio del tabaco, por muchas de las mismas razones: la necesidad de confiar en los empleados y socios comerciales y un apego sentimental a las antiguas estructuras de clan.
Desde la Ley de Unión de 1707, los escoceses obtuvieron acceso a los centros financieros y manufactureros del Reino de Gran Bretaña . Los comerciantes escoceses hicieron uso de las facilidades crediticias de Londres y de la red extendida informal de otros comerciantes escoceses y sus recursos financieros. La extensión del crédito a quienes importaban bienes comerciales y a los indios que compraban bienes antes de la entrega de pieles, que debían enviarse a través del Atlántico y venderse antes de que se generaran ingresos, fue de suma importancia. Esto se mantuvo así incluso después de 1783 y la independencia de los Estados Unidos. Por ejemplo, la firma escocesa Panton, Leslie and Company controlaba el comercio indio de Florida (que era territorio español después de un intercambio con Gran Bretaña después de la guerra) ofreciendo crédito que los comerciantes estadounidenses no podían igualar. Gran Bretaña tenía una capacidad superior para producir y entregar bienes de alta calidad deseados por los indios a la de los franceses o españoles. En una época, el comandante del fuerte francés de Toulouse coleccionaba productos comerciales británicos como ejemplos de lo que querían sus clientes. La capacidad de los comerciantes escoceses para mantener el suministro de bienes comerciales incluso en tiempos de guerra también influyó en sus clientes, ya que los franceses y los españoles tenían dificultades para abastecer a los indios. Como afirmó el gobernador francés de Luisiana, los indios "todos los días dicen a nuestros comerciantes que si estuvieran en condiciones de suministrarles las cosas que necesitan, nunca permitirían que los ingleses llegaran a sus tierras". [ cita requerida ] Los comerciantes británicos o escoceses ofrecían mejores condiciones de crédito, una fuente confiable de suministro y una mayor variedad y mejor calidad de bienes que sus competidores.
Las autoridades coloniales británicas a menudo recurrían a los comerciantes escoceses como mensajeros, traductores, fuentes de información y agentes informales del Imperio. Utilizaban a los comerciantes para llevar regalos o sobornos a los indios, lo que aumentaba su popularidad. Eran más populares entre los indios, especialmente porque los franceses les exigían que viajaran a Fort Toulouse u otros puestos de avanzada franceses para recibir regalos. Al ser donantes oficiales de regalos, los comerciantes podían evitar utilizar sus propios recursos para los regalos a los indios. Esta ocupación secundaria de los comerciantes les permitía funcionar como un valioso conducto entre los indios y los jefes de las colonias, lo que les permitía transmitir la política, las garantías y las propuestas del Gobierno a los indios, ganándose así su confianza y su clientela. Uno de los comerciantes mejor documentados que también funcionó como embajador ante los indios fue Lachlan McGillivray , que actuó como intérprete en varias conferencias indias. Fue fundamental en la apertura de la tribu choctaw a los comerciantes británicos y en sentar las bases para la revuelta choctaw contra los franceses.
El desarrollo de una forma diferente de llevar a cabo el comercio con los indios por parte de los comerciantes escoceses fue un factor importante en su expansión. Formaron compañías comerciales con comerciantes menores que trabajaban en nombre de la compañía, en lugar de la práctica de comerciantes individuales que trabajaban por su cuenta. En cuanto a "para llevar a cabo el comercio y abastecer a los indios de manera más eficaz, pensamos que sería adecuado unirnos en una sola compañía", esto era para reducir la competencia que reduciría los beneficios, para reducir el riesgo para cada comerciante y también para combinar las diversas habilidades y experiencias, a menudo complementarias, de los comerciantes individuales. Les permitió mantener a varios comerciantes estacionados en cualquier momento en el territorio indio para suavizar cualquier dificultad que pudiera surgir con los indios. El mejor y más exitoso ejemplo de esto es la compañía de los "Caballeros de Augusta" o Brown, Rae and Company, que en 1755 había ganado tres cuartas partes del comercio de los creek y chickasaw . Los caballeros de Augusta también evitaron la explotación obvia e institucionalizada de los indios. Esto se demuestra por el establecimiento de precios fijos por parte de la compañía, el abandono del ron como herramienta comercial, la designación de ciertas aldeas indias como bases exclusivas para el comercio y otras prácticas beneficiosas. Estas prácticas fueron adoptadas pronto por otros comerciantes y compañías comerciales en todo el territorio indio de Georgia y Carolina , especialmente después de la Guerra Yamasee. Esto redujo los peores abusos del comercio indio y eliminó muchas fricciones entre los indios, los comerciantes y las autoridades coloniales, al menos hasta que el comercio se reorganizó a raíz de la Guerra de los Siete Años . Estas innovaciones de la compañía Augusta, en gran parte escocesa, permitieron a sus miembros, junto con otros comerciantes escoceses como Macartan y Campbell; Crooke, MacIntosh y Jackson y otros, monopolizar efectivamente el comercio del sur de la India hasta la década de 1760.
Otro factor que influyó en el control escocés del comercio con la India fue el hecho de que numerosos administradores y gobernadores coloniales fueran designados por Escocia, como William Johnson (nacido en el condado de Meath, en el Reino de Irlanda) y John Stuart como superintendentes de la India, y James Grant , George Johnstone y James Glen como gobernadores. La preponderancia de los escoceses en puestos de autoridad en las sucesivas administraciones coloniales se convirtió en un recurso importante para proporcionar a varios comerciantes escoceses conexiones, contratos gubernamentales, un conducto para quienes formulaban políticas, ayuda para obtener licencias comerciales y otra asistencia potencialmente valiosa en su comercio.
Con la conquista de Nueva Francia por los británicos en 1759, los comerciantes escoceses se convirtieron en predominantes en la ciudad de Montreal . Sin embargo, pronto se vieron aislados de sus primos étnicos en las Trece Colonias por la Revolución Americana y la Guerra de la Independencia. A partir de entonces, los comerciantes con base en Montreal de la Compañía del Noroeste tuvieron que concentrarse únicamente en los territorios reclamados por los británicos , mientras que los comerciantes escoceses-estadounidenses en los recién independizados Estados Unidos se convirtieron en parte de la tradición del hombre de montaña en el interior central del continente. Aventurarse en los territorios del otro se consideraba una provocación internacional.