Placentofagia , también conocida como placentofagia, es el acto de consumir parte o la totalidad de la placenta después del parto en mamíferos. [1] El parto implica la expulsión del neonato, así como de la placenta y las membranas fetales. [2] La placenta es un órgano fundamental que se desarrolla en el útero materno durante el embarazo para sostener al feto . Se conecta al feto a través del cordón umbilical para permitir el transporte de nutrientes, la excreción de desechos y el intercambio de gases entre la madre y el feto. [2] Las características morfológicas de la placenta difieren entre especies, pero la función es universal. El comportamiento es característico de la madre de la mayoría de los mamíferos placentarios. [1] Se ha proporcionado documentación significativa sobre placentofagia en una variedad de animales.
Las anomalías generalmente incluyen a los seres humanos y a las especies acuáticas, así como a los camellos. [2] Sin embargo, el concepto se está volviendo más popular entre las mujeres del mundo occidental a pesar de su tono controvertido. [1]
Las teorías sobre por qué los mamíferos practican placentofagia están relacionadas con los numerosos beneficios propuestos del consumo de placenta. Estos varían entre animales, pero tienden a ser de naturaleza conductual, médica o espiritual. [2] [3] [4]
La placentofagia es una normalidad en la mayoría de los miembros del grupo taxonómico Eutheria . Se ha observado en animales que van desde roedores hasta primates, e incluso en algunos casos humanos. El estudio más extenso se ha realizado en animales de los órdenes Rodentia , Chiroptera , Lagomorpha , Carnivora , Perissodactyla , Artiodactyla y Primates . [2] Se pueden ver excepciones a este comportamiento ubicuo en los mamíferos en humanos, mamíferos marinos y camélidos . Se sugiere que la porción de especies marinas que no practican la placentofagia son las que dan a luz a sus crías en el agua porque los componentes beneficiosos se dispersan al ser expulsados de la madre, y que la domesticación de los camélidos ha erradicado el comportamiento al colocar estrés y presión selectiva sobre la especie. [5]
La placentofagia en conejos es realizada exclusivamente por figuras maternas que han dado a luz recientemente. Un estudio muestra que incluso cuando a las conejas preñadas y preparturientas se les presenta comida placentaria, hay poca participación en el comportamiento, pero todas las madres posparto comieron la placenta. En comparación con el consumo de hígado, otra fuente de proteínas, la aparición de placentofagia sola aumenta aproximadamente un 55% en el corto período de 1 a 5 días después del parto. [6] El hígado es preferencial para las madres no embarazadas, embarazadas y preparturientas de manera constante, a diferencia de las madres posparto que optaron por consumir solo placenta cuando se les presentaron ambos. El mismo estudio también analizó el interés de la placenta en las conejas preñadas, vieron que en los días previos al parto, los animales estaban más intrigados por la placenta cuando se les presentó, lo que se demostró al olfatearlo cada vez más. La atracción no se demostró hacia el hígado. Esto infiere que existe un vínculo entre los elementos que provocan tanto el parto como la placentofagia en las conejas maternas preñadas. [6] En algunos casos, la placentofagia está relacionada con el canibalismo en los conejos. Cuando la madre consume la placenta, también ingiere accidentalmente al neonato. [7]
La placentofagia se ha estudiado con mayor frecuencia en roedores, específicamente ratas. Se han extraído múltiples conclusiones de la literatura disponible. Un hallazgo importante es que el consumo de placenta y materiales asociados aumenta el inicio y la intensidad del comportamiento maternal en ratas. [4] El mayor contacto entre el adulto y el bebé es lo que mejora la adopción del comportamiento parental. Además de aumentar las tendencias parentales de las ratas madres, se ha visto que la placentofagia en ratas de laboratorio destetadas hembras cuando la madre da a luz una camada posterior, eleva el comportamiento de crianza aloparental hacia sus hermanos. [8] Investigaciones adicionales han demostrado que la ingestión de placenta y líquido amniótico influye en la tolerancia al dolor en ratas preñadas a través del aumento de la analgesia mediada por opioides de origen natural. [4] La producción de opioides endógenos producidos por el sistema nervioso central aumenta durante el proceso de parto, lo que aumenta el umbral de dolor de la madre. Cuando se combina con la ingestión de placenta o líquido amniótico, hay un aumento drástico en el efecto opioide. Una prueba en la que se dio carne a ratas en lugar de placenta confirmó la contribución de los componentes de la placenta al efecto opioide mejorado al no mostrar ningún aumento en el umbral del dolor de la madre después del parto. [4] [5]
Existen numerosas hipótesis sobre los beneficios que se derivan de la práctica de la placentofagia, tanto en mamíferos humanos como no humanos, y que se consideran la motivación directa de varios animales para consumir la placenta. Muchos de estos supuestos beneficios han sido refutados desde entonces mediante estudios científicos.
Algunas conjeturas iniciales se relacionaban directamente con la saciedad del hambre materna específica y general. [5] Éstas se basaban en la idea de que antes del parto las madres dejaban de comer y, por lo tanto, inmediatamente después del nacimiento consumían la placenta para satisfacer un hambre intensa. Otra idea era la del hambre específica, según la cual la figura materna participaba en la placentofagia para reponer los recursos agotados durante el embarazo que estaban contenidos en la placenta. [4] Esto fue refutado posteriormente por estudios en ratas y otras especies que mostraron que una amplia gama de animales no suelen disminuir la cantidad de comida o agua ingerida antes del parto, y que las ratas a las que se les presenta placenta la consumen independientemente del embarazo o la virginidad. [2] [4] [9]
Otro aspecto de la placentofagia que inicialmente se consideró una razón beneficiosa para su aparición fue que el consumo de la placenta aseguraba la limpieza del nido y eliminaba cualquier señal de crías nuevas y vulnerables. [2] Se sugirió que los animales que anidaban, que luego criaban a sus crías dentro del nido, se beneficiaban de tener un área aséptica. Además, los depredadores se sentirían atraídos al lugar del parto por el olor de la sangre y del tejido fetal, por lo que la ingestión de la placenta eliminaría la capacidad de los depredadores de localizar fácilmente a los recién nacidos. Esto, a su vez, proporcionaría protección a las crías indefensas. [2] Estos beneficios hipotéticos se rechazaron más tarde porque el acto de consumir la placenta requeriría más tiempo que simplemente abandonar el lugar del parto o retirar la placenta del área de anidación, cada uno de los cuales proporcionaría el mismo beneficio que se presumía que proporcionaba la placentofagia. [2]
Una hipótesis más reciente sobre el consumo materno de placenta en mamíferos es que la placenta contiene compuestos que aumentan la tolerancia al dolor después del parto. [4] [9] Aunque se sabe que durante el embarazo y el parto hay un aumento natural en la producción interna de encefalinas y endorfinas que disminuyen la sensación de dolor, los estudios indicaron que el consumo de placenta por parte de ratas maternas después del parto aumentó las cantidades posteriores de estos opioides. [5] Esto se debió al ingrediente activo presente en la placenta, así como en el líquido amniótico, el factor potenciador de opioides placentario (POEF). Es importante señalar que la placenta también contiene líquido amniótico, y los científicos creen que su consumo puede ser igualmente importante en la elevación del umbral del dolor como lo es la ingestión de placenta. Es probable que el líquido amniótico se ingiera sin saberlo al limpiar el área genital antes o después del parto, o al limpiar o besar al bebé poco después de la expulsión. [4] [9]
La placentofagia evolucionó de forma independiente en diferentes linajes como adaptación a diversos desafíos que enfrentaron las especies ancestrales. [5] La conducta resultó atractiva en última instancia para el sujeto materno en función de los beneficios hipotéticos que se analizaron anteriormente, pero proporcionó algún tipo de ventaja. En función de esta ventaja, la placentofagia fue seleccionada por selección natural, lo que llevó a su persistencia en las especies de mamíferos. [5]
Aunque la placenta es venerada en muchas culturas, hay poca evidencia de que alguien suela comerla después del nacimiento del recién nacido. [10]
Los defensores de la placentofagia en humanos creen que comer la placenta previene la depresión posparto y otras complicaciones del embarazo. [ cita requerida ] La obstetra y portavoz del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos Maggie Blott cuestiona la teoría de la depresión posparto, afirmando que no hay ninguna razón médica para comer la placenta: "Los animales comen su placenta para nutrirse, pero cuando las personas ya están bien nutridas, no hay ningún beneficio, no hay razón para hacerlo". [11] Si bien ningún estudio científico ha demostrado ningún beneficio, antropólogos médicos estadounidenses realizaron una encuesta en la Universidad del Sur de Florida y la Universidad de Nevada, Las Vegas . Entre los encuestados, aproximadamente tres cuartas partes afirmaron tener experiencias positivas al comer su propia placenta, citando "mejor estado de ánimo", "mayor energía" y "mejora de la lactancia". [12] [13]
La placenta humana también ha sido un ingrediente en algunas medicinas tradicionales chinas , [14] incluyendo el uso de placenta humana seca, conocida como ziheche ( chino simplificado :紫河车; chino tradicional :紫河車; pinyin : Zǐhéchē ), para tratar enfermedades debilitantes, infertilidad, impotencia y otras condiciones. [15] Más recientemente, el CDC [16] publicó un informe de un recién nacido infectado con bacterias Streptococcus del grupo B (GBS) probablemente después de que la madre ingirió cápsulas de placenta. En consecuencia, el CDC dijo que la ingestión de cápsulas de placenta debe evitarse y educar a las madres interesadas en la encapsulación de placenta sobre los riesgos potenciales. Una publicación reciente [17] aconsejó que los médicos deberían desalentar la placentofagia porque es potencialmente dañina y no tiene beneficios documentados.
El famoso chef británico Hugh Fearnley-Whittingstall , conocido por su serie de programas River Cottage, cocinó y comió una placenta humana en uno de sus programas. [18]
En las páginas 104-7 del libro Return of the Straight Dope (1994) de Cecil Adams se describe un parto en casa, seguido de placentofagia, en Berkeley, California .
Medios relacionados con Placentofagia en Wikimedia Commons
Placenta en el subproyecto Libro de cocina de Wikibooks