John Rodgers (15 de enero de 1881 - 27 de agosto de 1926) fue un oficial de la Marina de los Estados Unidos y un aviador pionero .
Rodgers era bisnieto de los comodores Rodgers y Perry . Nació en Washington, DC y se graduó de la Academia Naval en 1903. Su temprana carrera naval incluyó servicio en barcos de varios tipos antes de estudiar vuelo en 1911 y convertirse en el segundo oficial naval estadounidense en volar para la Armada de los Estados Unidos , designado como aviador naval estadounidense n.º 2.
El 1 de febrero de 1911, Rodgers, ahora teniente, participó en un experimento bajo la dirección del capitán Washington Irving Chambers , el primer oficial de la Armada asignado al desarrollo del naciente programa de aviación naval de los EE. UU., que involucraba una cometa elevadora de hombres . Un tren de 11 cometas elevadoras de hombres elevó a Rodgers a un récord de 400 pies sobre la cubierta del USS Pennsylvania (ACR-4) . Este fue el mismo barco en el que Eugene Ely realizó el primer aterrizaje a bordo de un avión días antes. Mientras el barco navegaba a una velocidad de 12 nudos, Rodgers trabajó contra una brisa de 8 nudos mientras estaba suspendido de un cable de cometa a 100 yardas a popa. Hizo observaciones y tomó fotografías durante 15 minutos, enviando señales de sus observaciones al barco. Según se informa, tenía una vista clara de más de 40 millas. [1]
El 17 de marzo de 1911, Rodgers se presentó en la Compañía Wright en Dayton, Ohio, para recibir entrenamiento de vuelo. Esto fue en respuesta a la oferta de los hermanos Wright de entrenar a un piloto para la Marina. Fue el segundo oficial de la Marina en recibir dicha instrucción, y el primero en recibirla de los hermanos Wright. [2]
El 1 de julio de 1911, Rodgers se encontraba en licencia de la Marina mientras se preparaban las instalaciones de aviación en Greenbury Point, en los terrenos de la Academia Naval de los Estados Unidos . Ocupó este tiempo realizando demostraciones aéreas en Ohio con su primo, Calbraith Perry Rodgers . En su camino de regreso a Dayton desde Springfield, después de haber finalizado un contrato para actuar en la celebración del 4 de julio allí, supuestamente tomaron prestado el avión Wright Flyer que se guardaba en el campo de los hermanos Wright en Simms, Ohio, sin permiso. Los dos realizaron algunos vuelos exitosos y las cosas iban bien, hasta que dañaron un ala en uno de los aterrizajes. Una vez informados, los hermanos Wright insistieron en el uso del avión de Rodgers hasta que el suyo fuera reparado, lo que les costó algunos compromisos comerciales. [3]
El biplano Wright llegó a Greenbury Point en los terrenos de la Academia Naval de los Estados Unidos el 6 de septiembre de 1911. Rodgers completó el vuelo de aceptación para él al día siguiente y luego se embarcó en un vuelo desde la Academia Naval a Washington, DC. Esta fue la primera vez que se había intentado. Después de rodear los terrenos de la academia durante varias vueltas, emprendió el viaje de 45 millas a DC, siguiendo las huellas de la línea eléctrica de Washington, Baltimore y Annapolis, flanqueado por sus amigos que lo seguían en automóviles. Después de volar alrededor de una tormenta eléctrica cerca de Odenton, Maryland , sobrevoló el campamento de aviación del ejército en College Park, Maryland . Luego sobrevoló el vecindario de Bennings en DC y comenzó a descender por la rama oriental del Potomac. Después de pasar por encima de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos , viró hacia la ciudad a una altitud de 2000 pies. Llegó a la ciudad alrededor de las 4:45 p. m. y luego sobrevoló el Monumento a Washington durante 15 minutos, donde realizó varias maniobras antes de aterrizar cerca de la Casa Blanca a las 5:04 p. m. frente a una pequeña multitud. En ese momento, fue uno de los vuelos más largos y exitosos de la Aviación Naval. Después de intercambiar saludos con el capitán Chambers , voló de regreso a Annapolis. [4] [5]
El 16 de septiembre, Rodgers se convirtió en el primer hombre de Estados Unidos en visitar a sus padres en avión. Partió de College Park, Maryland, a la 1:15 de la tarde; sobrevoló la sección noroeste de Baltimore y aterrizó en el hipódromo de Pimlico, donde repostó. Después, sobrevoló Pimlico durante media hora a distintas altitudes y luego se dirigió a Havre de Grace , llegando a la casa de Rodgers en Sion Hill a las 5:35. Su padre, el contralmirante John Rodgers, su madre y su hermano Robert lo saludaron al aterrizar en un campo a 200 yardas de su casa. Siguiendo las vías del ferrocarril de Pensilvania desde Baltimore hasta la ciudad, aterrizó con menos de un litro de combustible. Las multitudes se reunieron a lo largo de su ruta de vuelo para animarlo. Su intención era partir al día siguiente hacia Nueva York, donde su primo Calbraith Perry Rodgers partiría de Sheepshead Bay hacia San Francisco esa tarde para competir por el Premio Hearst de $ 50,000. [6]
A finales de noviembre de 1911, Rodgers se encontraba en el campamento de aviación de la Marina en Annapolis desarrollando un chaleco salvavidas para su uso en vuelos en hidroaviones. El chaleco salvavidas se describía como "muy similar al protector de pecho de un receptor de béisbol" y se usaba de manera similar. Diseñado para mantener a un hombre a flote hasta que llegara ayuda, las correas de la cintura y del cuello eran tubos de goma que se inflaban junto con el resto del chaleco cuando se usaba sobre el agua. [7]
Comandó la División 1, Fuerza Submarina, Flota del Atlántico en 1916; y, después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , comandó la Base Submarina de New London, Connecticut . Después de la guerra, sirvió en aguas europeas y recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Marina por su destacada labor en operaciones de limpieza de minas en el Mar del Norte .
Después de varias asignaciones importantes durante los siguientes cinco años, comandó escuadrones de aeronaves, flota de batalla, en Langley en 1925. Ese año dirigió el primer intento de un vuelo sin escalas desde California a Hawái . Dada la tecnología de la época, esto puso a prueba los límites tanto del alcance de las aeronaves [8] como de la precisión de la navegación aérea . [9] La expedición debía incluir tres aviones. Rodgers comandaba el hidroavión PN-9 No. 1. El PN-9 No. 3 estaba comandado por el teniente Allen P. Snody. El tercer avión debía haber sido un nuevo diseño, que no se completó a tiempo para unirse a la expedición. Debido a los riesgos, la Armada posicionó 10 barcos de guardia espaciados a 200 millas de distancia entre California y Hawái para reabastecer combustible o recuperar la aeronave si fuera necesario. [8] Los dos PN-9 partieron de la bahía de San Pablo , California (cerca de San Francisco ) el 31 de agosto. El avión del teniente Snody tuvo una falla en el motor aproximadamente cinco horas después de su vuelo, se vio obligado a aterrizar en el océano y fue recuperado de manera segura.
El vuelo de Rodgers se desarrolló con pocas dificultades durante más de 1200 millas. Sin embargo, un consumo de combustible mayor al esperado y un viento de cola más débil de lo previsto hicieron necesario que el avión aterrizara en el océano y reabasteciera combustible. [8] El avión se dirigió a un barco de reabastecimiento de combustible, pero las limitaciones de la tecnología de navegación y la información de navegación errónea proporcionada por la tripulación del barco hicieron que Rodgers y su tripulación perdieran el barco. [8] [9] El hidroavión se vio obligado a aterrizar en el océano cuando se quedó sin combustible el 1 de septiembre. Dado que la posición del avión no se conocía mientras estaba en el aire y la radio del avión no podía transmitir cuando el avión flotaba en el agua, Rodgers y su tripulación no fueron encontrados a pesar de una extensa búsqueda de varios días por parte de aviones y una gran cantidad de barcos. Después de pasar una noche sin rescate, Rodgers y su tripulación utilizaron tela de un ala para hacer una vela y navegaron hacia Hawái, a varios cientos de millas de distancia. Más tarde, la tripulación del avión utilizó suelos de metal para fabricar orzas para mejorar su capacidad de dirigir el hidroavión mientras navegaba. [8] Finalmente, nueve días después, después de navegar el avión 450 millas hasta 15 millas de la bahía de Nawiliwili , Kauai , el avión y su tripulación fueron encontrados por el submarino USS R-4 bajo el mando del teniente Donald R. Osborn, Jr, (clase USNA de 1920), después de una búsqueda por parte de la Marina de los EE. UU. Fueron remolcados cerca del arrecife fuera del puerto. El capitán del puerto y su hija remaron hasta el avión y ayudaron a Rodgers y su tripulación a surfear sobre el arrecife y llegar a la seguridad del puerto. Cuando fueron encontrados por el submarino, Rodgers y su tripulación habían subsistido una semana sin comida y con agua limitada. [8] Más tarde, contó a un periódico que "la buena gente de la isla se ocupó de nosotros e insistió en tratarnos como inválidos, cuando en realidad estábamos en muy buenas condiciones y perfectamente capaces de cuidar de nosotros mismos". [10] Después de su regreso, Rodgers y su tripulación fueron tratados como héroes. Además, a pesar de no llegar a Hawái por aire, su vuelo estableció un nuevo récord de distancia aérea sin escalas para hidroaviones de 1992 millas (3206 km). [11]
Después de esta experiencia, Rodgers sirvió como subdirector de la Oficina de Aeronáutica hasta su muerte accidental en un accidente aéreo después de que el avión que piloteaba se cayera repentinamente al río Delaware el 27 de agosto de 1926.
Seis barcos recibieron el nombre de Rodgers, su abuelo y su bisabuelo, todos ellos llamados USS Rodgers o USS John Rodgers .
Dos aeródromos en Oahu fueron nombrados en honor a Rodgers. En 1927, el territorio estableció el Aeropuerto John Rodgers en el sitio de lo que ahora es el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye ; [12] el edificio de la terminal en el extranjero (ahora designado Terminal 2) se conoce como la Terminal John Rodgers. [13] Independientemente, la Marina de los EE. UU. nombró al aeródromo en la Estación Aérea Naval Barbers Point como John Rodgers Field . Con el cierre de la base naval en 1999, el aeródromo fue transferido a control civil y renombrado Aeropuerto de Kalaeloa , con un código de identificación de la FAA de JRF para preservar la conexión histórica. [14]
Era primo del piloto transcontinental pionero Cal Rodgers .
En 2007, Rick Helin, guionista californiano, creó un guion cinematográfico de larga duración, Hawaii Calls , que retrata estos acontecimientos históricos. A principios de 2008, se encontraba en la fase inicial de preproducción.
