La comadreja colombiana ( Neogale felipei ), también conocida como comadreja de Don Felipe , es una especie muy rara de comadreja del Nuevo Mundo conocida con certeza únicamente en los departamentos de Huila y Cauca en Colombia [2] y en el norte cercano de Ecuador (donde solo se conoce de un único espécimen ). [1] Tanto su nombre científico como su nombre común alternativo honran al mastozoólogo Philip "Don Felipe" Hershkovitz . [3]
Parece estar restringida en gran medida a hábitats ribereños a una altitud de 1100 a 2700 m (3600 a 8900 pies). Hay una gran deforestación dentro de su distribución limitada dentro de los Andes del norte de Colombia y Ecuador , y con menos de 10 especímenes conocidos, [1] es probablemente el carnívoro más raro de América del Sur . [4] La UICN lo considera vulnerable . [1]
Es el segundo carnívoro vivo más pequeño en promedio, siendo solo un poco más grande que la comadreja menor ( Mustela nivalis ) y un poco más pequeño que el armiño ( M. erminea ). [5] Las partes superiores y la cola son de color marrón negruzco, mientras que las partes inferiores son de color ante anaranjado . [4]
Anteriormente, la especie solo se conocía a partir de ejemplares hasta que en 2011 un naturalista aficionado tomó la primera fotografía de un individuo vivo, al encontrar uno atrapado en la casa de sus padres; la comadreja escapó posteriormente al exterior. La imagen se subió a iNaturalist en 2018, donde obtuvo una gran atención. [6] [7]
Originalmente descrito en el género Mustela , un estudio de 2021 lo reclasificó en el género Neogale junto con otras dos especies anteriores de Mustela , así como las dos especies anteriormente clasificadas en Neovison . [8]
N. felipei tiene un cuerpo alargado con una longitud media de 22 cm (8,7 pulgadas), y una cola de 11,5 cm (4,5 pulgadas) de largo. El peso oscila entre 120 y 150 g (4,2 y 5,3 oz). N. felipei tiene un color dorsal oscuro sin variación, ventralmente la comadreja tiene un color naranja claro con desvanecimiento gradual del color hasta la cabeza. El color del pelo desde la cola hasta la nariz es uniforme sin rayas ni manchas. N. felipei tiene una bulla auditiva inflada ubicada cerca de la línea media dorsal del cuerpo, junto con una amplia fosa mesopterigoidea. Las plantas de los pies carecen de pelo, y una extensa membrana interdigital se encuentra en el segundo, tercer y cuarto dígito, lo que sugiere un estilo de vida semiacuático . [9]
N. felipei es una de las especies de carnívoros menos estudiadas en América . Las fotos tomadas de una comadreja colombiana por Juan de Roux son las primeras fotos conocidas de una comadreja colombiana viva. Se cree que estos pequeños carnívoros mantienen un rango geográfico más grande que el conocido actualmente. Los informes de avistamientos han ubicado a N. felipei en las cadenas montañosas del oeste de Colombia hasta el norte de Ecuador . Originalmente se pensó que N. felipei era endémica de Colombia, sin embargo, se han recolectado especímenes recientes en Ecuador que desde entonces han demostrado que este pensamiento era incorrecto. Los estudios de modelado de distribución y hábitat han podido predecir que N. felipei se distribuye entre 20 áreas protegidas en Colombia y 14 en Ecuador junto con tres ubicaciones previamente conocidas en ambos países, la mayoría de estas ubicaciones se encuentran en áreas protegidas del bosque.
A partir de modelos geográficos y especímenes recolectados, se ha concluido que Neogale felipei vive en hábitats principalmente ribereños , permaneciendo principalmente cerca de ríos , arroyos y a lo largo de las costas de otras fuentes de agua naturales. Dado que este hábitat se encuentra en un rango de elevación de 1100 a 2700 m (3600 a 8900 pies), se clasifica como un " bosque nuboso " que consiste en un 100% de humedad que se suma al hábitat ribereño.
N. felipei es un mamífero carnívoro que se alimenta principalmente de peces , otros animales acuáticos pequeños y pequeños mamíferos terrestres . La caza se ve facilitada por el uso de patas palmeadas y pelaje camuflado .
La UICN ha reconocido a Neogale felipei como una especie vulnerable y con una población en descenso. Sin embargo, debido a la rareza de su avistamiento y a la deforestación del hábitat conocido, aún no está claro el número real de individuos que componen la población. [1]
