La Columna de California fue una fuerza de voluntarios de la Unión enviada a Arizona y Nuevo México durante la Guerra Civil estadounidense . El comando marchó más de 900 millas (1400 km) desde California a través de Arizona y el territorio de Nuevo México hasta el Río Grande y hasta El Paso, Texas , al este , entre abril y agosto de 1862.
La "Columna de California" originalmente estaba formada por diez compañías del 1.º Regimiento de Infantería de California , las cinco compañías del 1.º Regimiento de Caballería Voluntaria de California , la Compañía B, el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de California y la Batería Ligera A del Tercer Cuerpo de Artillería de los Estados Unidos. Este comando estaba formado por 1500 hombres bien entrenados y disciplinados. Más tarde, se le añadió el 5.º Regimiento de Infantería de California del teniente coronel George W. Bowie , lo que elevó la fuerza total de la Columna a 2350 hombres. [1]
El objetivo del comandante de la Columna de California, el coronel James Henry Carleton (ascendido a general de brigada mientras la columna estaba en camino) era expulsar a las tropas confederadas del Territorio Federal de Nuevo México . En 1861, una fuerza relativamente pequeña del Ejército Confederado de Texas expulsó a las pequeñas fuerzas de la Unión de varios fuertes del Territorio. Los confederados también alistaron a ciudadanos de su Territorio Confederado de Arizona en pequeñas unidades.
Los soldados de la Columna de California, tanto de infantería como de caballería, viajaban a menudo a pie con uniformes de lana en el calor del desierto. Partían de Fort Yuma a lo largo del río Colorado . Al igual que el Ejército Confederado de Nuevo México (también conocido como la Brigada Sibley), que había entrado en Nuevo México desde Texas en diciembre de 1861, viajaban en pequeños grupos a intervalos de unos pocos días para que los hombres y los caballos no agotaran los manantiales y pozos a lo largo del camino. Siguieron la ruta establecida del Correo Terrestre de Butterfield , que había dejado de funcionar el año anterior. Los puestos de correo estaban llenos de alimentos y granos que las fuerzas de la Unión habían almacenado allí antes de las hostilidades. [2] [3]
Los voluntarios confederados de Arizona, de la Compañía A, los Rangers de Arizona , bajo el mando del capitán Sherod Hunter , arrestaron al agente del ejército de la Unión, Ammi White, destruyeron el molino de harina de White en Casa Blanca y los suministros de alimentos y forraje que se estaban reuniendo allí y en otras estaciones de la etapa a lo largo de la ruta de la Columna entre Fort Yuma y Tucson. Esto ralentizó el avance de Carleton. La mayoría de los intentos de Carleton de enviar mensajes al general ERS Canby , el comandante departamental de la Unión de Nuevo México, fueron interceptados, y una patrulla enviada para encontrarse con White fue capturada por los confederados en el molino de White en las aldeas indígenas Pima .
Durante su avance, la Columna de California se enfrentó a los confederados en dos pequeñas escaramuzas. La primera fue una escaramuza con los confederados que intentaban quemar el forraje recogido en la estación Stanwix a finales de marzo de 1862. El segundo enfrentamiento se produjo a mediados de abril, cuando la columna marchó hacia Tucson desde Casa Blanca, en el Paso Picacho . Su posterior aproximación rápida a Tucson casi atrapó a la retaguardia confederada.
No fue hasta finales de junio que un explorador llamado John W. Jones pudo superar a los apaches que los perseguían y enviar un mensaje a Canby: "La columna de California realmente está llegando". En la marcha hacia el Río Grande, 140 hombres de la Compañía E, 1.º de Infantería de California , y la Compañía B, 2.º de Caballería de California, lucharon contra los famosos líderes apaches Cochise y Mangas Coloradas en Apache Pass en julio. [1]
Cuando los elementos de la Columna de California llegaron al Río Grande , su cruce se retrasó una semana debido a la enorme inundación de primavera de ese año, parte de la Gran Inundación de 1862. Al cruzar, encontraron que los confederados ya se habían retirado a Texas. Carlton los siguió hasta el oeste de Texas , capturando la ciudad de Franklin (actual El Paso ) y avanzando hasta Fort Quitman . [1]
Parte de su servicio después de ocupar el oeste de Texas sería como guarnición para evitar el regreso de los confederados a los territorios reorganizados de la Unión de Nuevo México y Arizona. Su actividad principal fue como guarnición de los asentamientos y fuertes en el territorio de Nuevo México, y en la lucha contra los apaches y los navajos hasta que fueron relevados por el ejército de los EE. UU. en 1866. [1]