La columna de agua (oceánica) es un concepto utilizado en oceanografía para describir las características físicas (temperatura, salinidad, penetración de la luz) y químicas (pH, oxígeno disuelto, sales nutritivas) del agua de mar a diferentes profundidades para un punto geográfico definido. Generalmente, los perfiles verticales están hechos de temperatura, salinidad y parámetros químicos en un punto definido a lo largo de la columna de agua. [1] La columna de agua es el hábitat más grande del planeta, aunque uno de los menos explorados; se explora para comprender mejor el océano en su conjunto, incluida la enorme biomasa que vive allí y su importancia para el carbono global y otros ciclos biogeoquímicos. [2] El estudio de la columna de agua también permite comprender los vínculos entre los organismos vivos y los parámetros ambientales, la circulación del agua a gran escala y la transferencia de materia entre masas de agua. [1]
Las columnas de agua se utilizan principalmente para estudios ambientales que evalúan la estratificación o mezcla de capas estratificadas térmica o químicamente en un lago, arroyo u océano. Algunos de los parámetros comunes analizados en la columna de agua son pH , turbidez , temperatura , presión hidrostática , salinidad , sólidos disueltos totales , diversos pesticidas , patógenos y una amplia variedad de químicos y biota .
Descriptivamente, la columna de agua de las profundidades marinas se divide en cinco partes: zonas pelágicas (del griego πέλαγος (pélagos), 'mar abierto'), desde la superficie hasta debajo del suelo.
El término columna de agua también se usa comúnmente en el buceo para describir el espacio vertical a través del cual los buzos ascienden y descienden.