Colosteidae es una familia de estegocéfalos ( tetrápodos de grupo troncal ) que vivieron en el período Carbonífero . [1] Poseían una variedad de características de diferentes grupos de tetrápodos o tetrápodos troncales , lo que los hizo históricamente difíciles de clasificar. Ahora se los considera parte de un linaje intermedio entre los primeros vertebrados terrestres del Devónico (como Ichthyostega ), y los diferentes grupos ancestrales de todos los tetrápodos modernos, como los temnospóndilos (probablemente ancestrales de los anfibios modernos ) y los reptiliomorfos (ancestrales de los amniotas como los mamíferos , reptiles y aves ).
Los colosteidos tenían cuerpos alargados, con un estimado de 40 vértebras, sin incluir la cola. El cráneo es relativamente plano y está compuesto de muchos huesos separados, como el de otros estegocéfalos. Los colosteidos carecían de muescas óticas en la parte posterior de la cabeza, a diferencia de los temnospóndilos y otros " laberintodontes ". Sin embargo, poseían grandes colmillos mandibulares y palatinos (en la mandíbula inferior y el techo de la boca), además de dientes marginales más pequeños (en el borde de la boca), como los "laberintodontes". El cráneo estaba recubierto de amplios surcos sensoriales conocidos como líneas laterales , que se extendían desde el borde posterior del cráneo hasta la punta del hocico. La mayoría de los estegocéfalos acuáticos tienen sus líneas laterales sumergidas, ininterrumpidas, debajo de las fosas nasales una vez que llegan a la punta del hocico, o alternativamente se desconectan en surcos separados por las fosas nasales. Sin embargo, los colosteidos desarrollaron una alternativa única; Sus líneas laterales caen por debajo de las fosas nasales hasta el punto de entrar en contacto con los dientes marginales, de modo que el borde del cráneo es el responsable de subdividir los surcos, en lugar de las fosas nasales. [1]
Los colmillos mandibulares eran más grandes que los palatinos, aunque los del paladar seguían siendo grandes. Los colosteidos eran únicos en comparación con la mayoría de los estegocéfalos en el hecho de que un par de colmillos palatinos estaban presentes en los huesos premaxilares en la punta del hocico. En conjunción con la posición delantera de estos colmillos, los huesos dentarios de la mandíbula inferior desarrollaron una muesca a cada lado cerca de la sínfisis (mentón). La sínfisis en sí está formada por un área rugosa de hueso en los dentarios izquierdo y derecho. Esta zona rugosa está formada por un sistema complejo de crestas, que se han descrito como "brasicadas" (con textura como una coliflor ). [2] Solo se sabe que Megalocephalus comparte esta zona brasicada con los colosteidos. Las mandíbulas también eran únicas en el hecho de que poseían un solo orificio alargado a lo largo de su superficie interna, conocido como foramen exomeckeliano (o fenestra meckeliana). Los primeros estegocéfalos, como Ichthyostega, poseían una hendidura sutil en la mandíbula, mientras que la mayoría de los grupos posteriores tenían una serie de agujeros más pequeños y bien definidos. [1]
El análisis a continuación fue realizado por Swartz en 2012, mostrando la relación de los colosteidos con otros tetrapodomorfos. [3]