El término Colono de Byrne se refiere a cualquier emigrante traído a Natal por la compañía JC Byrne & Co. [1] Estas personas desembarcaron en Natal en 20 barcos durante los años 1849 a 1851. Se establecieron parcelas en el valle de Byrne, cerca de Richmond.
JC Byrne & Co. ofrecía a los posibles emigrantes un pasaje a Natal y 20 acres (81.000 m2 ) de tierra a las siguientes tarifas: L10 por un pasaje en tercera clase (L15 era la tarifa habitual) y L19 por un camarote intermedio. Los niños menores de 14 años pagaban L5 y tenían derecho a 5 acres (20.000 m2 ) . Los pasajeros de camarote podían viajar por L35, pero no tenían derecho a desembarcar (en las listas de los barcos aparecían como "pasajeros", mientras que los demás estaban etiquetados como "emigrantes"). Para aprovechar la asignación de tierra, un emigrante tenía que ser aprobado por los Comisionados de Tierras y Emigración de Su Majestad; su edad tenía que ser de 45 años como máximo a menos que estuviera acompañado por hijos adultos, y las únicas ocupaciones aceptables eran las prácticas de granjero, herrero, carretero, fabricante de carros, lechera, trabajador agrícola, etc.
Byrne tuvo la suerte de contar con el agrimensor e ingeniero civil John Swales Moreland como su agente en Natal. Moreland se mostró comprometido con su tarea, enérgico y leal, a pesar de las diversas pruebas que tuvo que soportar.
El primer barco, el Wanderer , zarpó el 24 de enero de 1849 con 15 emigrantes. [2] Llegó el 16 de mayo y fue seguido en julio por el Washington , en el que John Moreland era pasajero.
Los errores de cálculo de Byrne acabaron por echar por tierra su plan. Se habría ahorrado esos problemas si hubiera visitado la colonia. En primer lugar, pensó que había grandes espacios abiertos esperando a ser colonizados, como resultado de la retirada de los bóers de Natal una vez que se había establecido el dominio británico. Sin embargo, estaba desactualizado. En 1848, Sir Harry Smith, el gobernador del Cabo (Natal era entonces un distrito del Cabo), intentó detener el éxodo de los bóers relajando las normas bajo las que se concedían las tierras. Esto no tuvo el efecto deseado. En lugar de regresar y ocupar las tierras que así podían reclamar, los bóers la mayoría de las veces las vendían a especuladores, a veces a precios tan bajos como 1 o 2 peniques por acre, y se retiraban permanentemente más allá de Drakensberg. Así pues, al Gobierno le quedaban muy pocas tierras de la Corona en bloques lo suficientemente grandes como para permitir el asentamiento de un gran número de emigrantes. Entonces su plan de terreno de 20 acres (81.000 m2 ) era bastante poco realista, teniendo en cuenta el campo de Natal: no había forma de que un inmigrante pudiera ganarse la vida aquí en 20 acres (81.000 m2 ) .
Por ello, a Moreland le resultó extremadamente difícil conseguir tierras adecuadas, es decir, bien regadas, con buen suelo, con acceso a madera para leña y para fines de construcción, y a una distancia conveniente de Pietermaritzburg o Durban. Muchos emigrantes rechazaron sus parcelas porque no valían el pago de los derechos de inspección y buscaron trabajo en las ciudades o compraron o alquilaron tierras a muy bajo costo en otros lugares. Ciertamente no iban a comprar las tierras de Byrne a 5 chelines el acre.
Las cosas fueron de mal en peor y, finalmente, en septiembre de 1850, Byrne entregó su propiedad.