Equality Colony fue una colonia socialista de los Estados Unidos fundada en el condado de Skagit , Washington, por una organización política conocida como la Hermandad de la Commonwealth Cooperativa en 1897. Su propósito era servir como modelo que convertiría al resto de Washington y más tarde a todo el continente al socialismo.
Los orígenes de la colonia se encuentran en las ideas de los reformistas de Nueva Inglaterra de mediados de la década de 1890. Norman Wallace Lermond , periodista y granjero de Warren, Maine , y Ed Pelton se habían sentido intrigados por una idea sugerida originalmente por el miembro del Partido Laborista Socialista FGR Gordon de que se establecieran una serie de colonias socialistas en un solo estado del oeste (Gordan sugirió Texas).
Lermond y Pelton iniciaron una vigorosa campaña de cartas a reformistas notables como Henry Demarest Lloyd en defensa del plan y sugiriendo que los colonos socialistas podrían iniciar la propiedad colectiva de los medios de producción en el estado votando a un gobierno socialista. Lermond imaginó una organización de muchos sindicatos locales ("LU") que brindarían a los colonos apoyo financiero, material y moral, coordinados por un "centro o sindicato" nacional controlado por siete fideicomisarios. Su modelo inmediato fue la New England Emigrant Aid Company , que colonizó Kansas con abolicionistas antes de la Guerra Civil de los EE. UU. para convertir el territorio en un estado libre. Lloyd le dio al plan un modesto respaldo financiero. [1]
Lermond fundó el primer sindicato local en Warren el 18 de octubre de 1895, y Pelton estableció el segundo en Damariscotta Mills, Maine , ese invierno. En diciembre de 1895, Lermond hizo un llamado a la creación de más sindicatos locales en las páginas del New York Commonwealth y del Coming Nation . En la primavera de ese año anunció que estaba organizando una "reunión organizativa" para crear una "Unión Nacional de la Hermandad de la Commonwealth Cooperativa" programada para celebrarse en San Luis del 24 al 26 de julio de 1896, en congruencia con la convención nacional del Partido Popular de ese año , de la que fue delegado. Un "llamado" formal para esta convención fue publicado en Coming Nation el 11 y el 18 de julio, y fue respaldado por Henry Demarest Lloyd, Eugene Debs , Frank Parsons , William DP Bliss y Eltweed Pomeroy. [2]
Sin embargo, esta convención no se materializó. Lermond no pudo alejarse de la convención populista, e Imogene Fales asistió a un Congreso Cooperativo Nacional que creó una nueva Unión Cooperativa Estadounidense con ella como secretaria. La Hermandad de la Commonwealth Cooperativa se organizó oficialmente a través de un referéndum por correo realizado a través de Coming Nation , que rápidamente se estaba convirtiendo en el periódico semioficial del movimiento. [3] El 19 de septiembre, Coming Nation anunció la adopción de una constitución y la elección de siete funcionarios: Lloyd como presidente, Lermond como secretario, B. Franklin Hunter como tesorero, Frank Parsons como decano, Morrison I. Swift como organizador, IE Dean como maestro de obras y AS Edwards, editor de Coming Nation . [4]
El preámbulo de la constitución comprometía a la organización con tres objetivos generales: "1. Educar al pueblo en los principios del socialismo; 2. Unir a todos los socialistas en una asociación fraternal; 3. Establecer colonias cooperativas e industrias en un estado hasta que ese estado se socialice". Cada uno de los ocho fideicomisarios elegidos encabezaría un departamento de la organización. El presidente en teoría encabezaría un departamento ejecutivo para supervisar en general al grupo, pero el puesto más importante era el de secretario, que encabezaría el departamento de colonización encargado de establecer colonias socialistas. También había departamentos de educación (dirigido por el decano), organización, que crearía nuevos sindicatos locales, bolsa, industria (dirigida por el maestro obrero) y finanzas. [5]
Sin embargo, no todos estos puestos se cubrieron. Lloyd y Hunter declinaron sus puestos y el puesto de distribuidor aparentemente quedó vacante. En las nuevas elecciones celebradas en enero de 1897, el ministro radical Myron W. Reed fue elegido presidente y se intentó reclutar a Eugene V. Debs eligiéndolo organizador nacional. [6] Sin embargo, Debs era en ese momento un socialista novato preocupado por las huelgas del sindicato de mineros en el oeste montañoso y nunca sirvió en una capacidad activa como organizador del BCC. Debs, sin embargo, se entusiasmó con la idea de colonizar un estado occidental relativamente despoblado y hacer uso de las urnas para ganar el control del gobierno estatal y mantuvo un estrecho contacto con la organización, reuniéndose con Lermond en Terre Haute el 24 de mayo para discutir la posible unificación de su American Railway Union con el BCC en la convención programada tres semanas después. [7]
Mientras tanto, Victor Berger y su grupo lo instaban a crear una nueva organización socialista comprometida con la acción política y no con la colonización. Lermond, Parsons y Reed asistieron a la convención de junio de 1897 de la ARU que creó la Social Democracia de América , pero la BCC no se unió a la nueva organización, rechazando su tesis de "lucha de clases" con una visión de una colonia que incluiría a profesionales de clase media y "todos los que creen en la cooperación" y no solo "las llamadas clases trabajadoras". Debilitada por la pérdida de Debs y la deserción de algunos de sus miembros a la nueva SDA, la BCC se propuso iniciar su primera colonia. [8] [9]
A mediados de 1897, la BCC contaba con unos 2200 miembros en 130 sindicatos locales. Tras breves viajes por Tennessee y Arkansas, Lermond anunció en agosto de ese año que Washington sería el estado con más posibilidades de ser colonizado. Los estados del sur ya estaban bien asentados y se enfrentaban a la "cuestión de los negros", mientras que Washington tenía una población pequeña y dispersa con inclinaciones liberales y un gobernador populista que, según se rumoreaba, simpatizaba con la BCC. También había varios sindicatos locales en el estado, siete de los cuales tenían sedes disponibles.
El 1 de septiembre de 1897, GE "Ed" Pelton abandonó Maine rumbo al noroeste del Pacífico para conseguir tierras para la colonia. Después de visitar varios sitios, el 15 de octubre hizo un pago inicial de 100 dólares a Mathias Decker, un granjero conservador del condado de Skagit, por 280 acres (1,1 km² ) de tierra en Blanchard, Washington, ubicado a 2 millas al noreste de la aldea de Edison . [10] Se realizaron compras y contribuciones adicionales hasta que la colonia alcanzó una superficie de 600 acres (2,4 km² ) en el verano de 1898. [11]
Los primeros quince colonos llegaron el 1 de noviembre de 1897 y bautizaron la colonia en honor al nuevo libro de Edward Bellamy , Equality (Igualdad) . Cuando la junta nacional, sus familias y otras personas llegaron en marzo, el primer edificio, Fort Bellamy, ya estaba terminado y varios otros estaban en construcción. Sin embargo, la mayoría de los miembros de la junta de la BCC se quedaron en la cercana Edison, donde alquilaron una "sede nacional" para la hermandad. Para ese verano, la membresía había alcanzado los 3000 miembros y 18 estados tenían organizadores. A través del departamento de organización y el periódico del grupo, Industrial Freedom (que comenzó en mayo), la Hermandad mantuvo su "carácter nacional". [12]
Sin embargo, se produjo una disensión entre los colonos de Equality y los líderes del BCC en Edison. Los colonos estaban resentidos porque su dinero se estaba utilizando para mantener a la administración en la ciudad, mientras que ellos vivían en los edificios rudimentarios e inacabados del sitio de la colonia. También se oponían al énfasis de la administración en la creación de una organización nacional y otras colonias, sintiendo que el objetivo más inmediato debería ser la finalización de Equality. A principios de abril, en una polémica reunión de las dos facciones, un plan para iniciar una colonia adicional de los administradores en Edison fue derrotado y los colonos de Equality propusieron una enmienda que otorgaba a la colonia independencia total en asuntos internos, que fue aprobada por una votación de 298 a 176. [13]
August Lermond renunció a la BCC y regresó a Maine, donde fundó un nuevo grupo, la Hermandad Industrial. A finales de año, la mayoría de los miembros de la junta directiva se habían ido. En enero de 1899, se eligió una nueva lista de oficiales favorecida por los colonos, y ese febrero la sede de la BCC se trasladó a Equality. A partir de ese momento, la membresía en la BCC cayó a casi 300, el apoyo material y los nuevos miembros del exterior se agotaron y la circulación de Industrial Freedom se desplomó. La Hermandad de la Commonwealth Cooperativa como organización fue absorbida por Equality. [14] Si bien se habló de la idea de establecer nuevas colonias y socializar Washington durante los siguientes años, en realidad no se hizo mucho por alcanzar esos objetivos y finalmente se olvidaron. [15]
La colonia floreció durante unos años, construyendo dos grandes apartamentos, un granero, un comedor y una cocina, una escuela, un salón público, un almacén, una imprenta, un aserradero, un almacén, una herrería y una tienda de cobre, un colmenar , una panadería, una casa de cereales y café, y una lechería. Su población fluctuó, pero era de unos 100 en la primavera de 1903, cuando solo quedaban los "más duros". [16] Harry Ault , que más tarde desempeñaría un papel en la huelga general de Seattle de 1919 como editor del Seattle Union Record, llegó con su familia a los 14 años en abril de 1898 y comenzó a aprender periodismo e impresión trabajando en Industrial Freedom . Finalmente se convirtió en su editor, hasta que la publicación cerró en diciembre de 1902. También inició Young Socialist en 1899 para los niños de la colonia. [17]
En 1900 y 1901 algunos colonos abandonaron Equality para fundar una nueva comunidad en la isla Whidbey llamada Free Land Association o Freeland . Esta colonia no debe confundirse con Equality en sus etapas posteriores, a la que a veces se denominaba Colonia Freeland. [18]
En otoño de 1904, la colonia recibió la visita de Alexander Horr, un partidario del concepto de "Freeland" de Theodor Hertzka . [19] Regresó al año siguiente con más seguidores y pronto la población de la colonia creció un 30%. En el verano de 1905, Horr pudo cambiar drásticamente la constitución de la BCC para adherirse al concepto de Freeland. Se estableció una nueva "unión local" en Nueva York y otras cinco en las inmediaciones. Los cambios no fueron bien recibidos por los residentes más antiguos de la colonia, que comenzaron a resistirse a la conversión de la colonia al nuevo esquema a fines de 1905 y la colonia se dividió amargamente entre las dos facciones, lo que a veces resultó en violencia. [20]
El factor final en la desaparición de la colonia ocurrió el 6 de febrero de 1906, cuando una persona o un grupo de personas desconocidas prendieron fuego a varios edificios por la noche. La peor pérdida fue el granero, que se quemó completamente hasta los cimientos, matando a la mayoría del ganado de la colonia. El autor nunca fue identificado, pero cada facción culpó a la otra por el incendio. Se presentó una demanda en el condado de Skagit para disolver la colonia [21] y la BCC entró en quiebra; su historia terminó cuando sus tierras se vendieron por $12,500 a John J. Peth el 1 de junio de 1907. Unas pocas familias se quedaron en el área en parcelas de tierra que eran de su propiedad individual. [22]
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