Los coanocitos (también conocidos como "células del collar") son células que recubren el interior de los cuerpos asconoides , siconoides y leuconoides de las esponjas que contienen un flagelo central , o cilio, rodeado por un collar de microvellosidades que están conectadas por una membrana delgada.
Forman el coanodermo , un tipo de capa celular que se encuentra en las esponjas . La célula tiene el parecido más cercano a los coanoflagelados , que son los protistos unicelulares más relacionados con el reino animal (metazoos). Los flagelos baten regularmente, creando un flujo de agua a través de las microvellosidades que luego pueden filtrar los nutrientes del agua tomada del collar de la esponja. Las partículas de alimentos luego son fagocitadas por la célula. [2]
Los coanocitos se encuentran salpicando la superficie del espongocele en las esponjas asconoides y los canales radiales en las esponjas siconoides, pero comprenden por completo las cámaras en las esponjas leuconoides .
Al mover cooperativamente sus flagelos, los coanocitos filtran partículas fuera del agua y las introducen en el espongocele , y las expulsan a través del ósculo . Esto mejora tanto las funciones respiratorias como las digestivas de la esponja, ya que absorbe oxígeno y nutrientes y permite una rápida expulsión del dióxido de carbono y otros productos de desecho. Aunque todas las células de una esponja son capaces de vivir por sí solas, los coanocitos realizan la mayor parte de la ingestión de la esponja, pasando los materiales digeridos a los amebocitos para que los distribuyan a otras células.
Los coanocitos también pueden transformarse en espermatocitos cuando es necesario para la reproducción sexual, debido a la falta de órganos reproductores en las esponjas (los amebocitos se convierten en ovocitos ).
Los coanocitos tienen un parecido superficial con los coanoflagelados . Las filogenias moleculares indican que los coanoflagelados y los metazoos son grupos hermanos. Se pueden ver algunos coanoflagelados modernos viviendo en pequeñas colonias. La relación evolutiva entre los dos tipos de células es objeto de debate. [3]