El 16 de diciembre de 1960, un Douglas DC-8 de United Airlines con destino al aeropuerto de Idlewild (ahora Aeropuerto Internacional John F. Kennedy ) en la ciudad de Nueva York chocó en el aire con un Lockheed L-1049 Super Constellation de TWA que descendía hacia el aeropuerto de LaGuardia . [1] El Constellation se estrelló en el aeropuerto Miller Field en Staten Island y el DC-8 en Park Slope , Brooklyn , matando a las 128 personas a bordo de las dos aeronaves y a seis personas en tierra. El accidente fue el desastre de aviación más mortal del mundo en ese momento, y sigue siendo el accidente más mortal en la historia de United Airlines. ( El vuelo 175 de United Airlines , con cerca de 1000 muertes en total, está excluido ya que el vuelo no se estrelló por accidente sino debido a un ataque terrorista). [2]
El accidente se conoció como el accidente aéreo de Park Slope o el accidente de Miller Field [3], en honor a los dos lugares donde se estrellaron. El accidente también fue el primer accidente con pérdida de casco y el primer accidente fatal en el que estuvo involucrado un Douglas DC-8. [4] [5]
El vuelo 826 de United Airlines, Mainliner Will Rogers , registrado como N8013U, [6] era un DC-8-11 que transportaba 77 pasajeros y 7 tripulantes desde el Aeropuerto Internacional O'Hare en Chicago hasta el Aeropuerto Idlewild en Queens . La tripulación estaba formada por el capitán Robert Sawyer (46 años), el primer oficial Robert Fiebing (40), el ingeniero de vuelo Richard Pruitt (30) y cuatro azafatas. [7] El capitán Sawyer era un piloto muy experimentado, que había acumulado 19.100 horas de vuelo, de las cuales 344 fueron en el DC-8. El primer oficial Fiebing había acumulado 8.400 horas de vuelo, de las cuales 416 fueron en el DC-8. El ingeniero de vuelo Pruitt había acumulado 8.500 horas de vuelo, de las cuales 379 fueron en el DC-8. [1]
El vuelo 266 de Trans World Airlines, Star of Sicily , registrado como N6907C, [8] era un Super Constellation que transportaba 39 pasajeros y 5 tripulantes desde Dayton y Columbus, Ohio , al aeropuerto LaGuardia en Queens. La tripulación estaba formada por el capitán David Wollam (39 años), el primer oficial Dean Bowen (32), el ingeniero de vuelo LeRoy "Lee" Rosenthal (30) y dos azafatas, Margaret Gernat y Patricia Post. [9] El capitán Wollam había acumulado 14.583 horas de vuelo, 267 de las cuales fueron en el Constellation. El primer oficial Bowen había acumulado 6.411 horas de vuelo, de las cuales 268 fueron en el Constellation. El ingeniero de vuelo Rosenthal había acumulado 3.561 horas de vuelo, de las cuales 204 fueron en el Constellation. [1] [10] El barco gemelo del Star of Sicily , el N6902C, el Star of the Seine , fue destruido en otra colisión en el aire con un vuelo de United Airlines en 1956. [11]
A las 10:21 am EST , el vuelo 826 de United informó a la radio ARINC que uno de sus receptores VOR no estaba operativo y el mensaje fue transmitido al mantenimiento de United Airlines. Sin embargo, el control de tránsito aéreo (ATC) no fue informado de que la aeronave solo tenía un receptor operativo, lo que presentó dificultades para que los pilotos del vuelo 826 identificaran la intersección de Preston , más allá de la cual no había recibido autorización.
A las 10:25 am, el ATC emitió una autorización revisada para que el vuelo acortara su ruta al punto de espera de Preston (cerca de Laurence Harbor, Nueva Jersey ) en 12 millas (19 km). Esa autorización incluía instrucciones de espera (un patrón de espera estándar de "pista de carreras" ) para el vuelo 826 cuando llegara a la intersección de Preston. Se esperaba que el vuelo 826 redujera su velocidad antes de llegar a Preston a una velocidad de espera estándar de 210 nudos (240 mph; 390 km/h) o menos. Sin embargo, se estimó que la aeronave viajaba a 301 nudos (346 mph; 557 km/h) cuando chocó con el avión de TWA, varias millas más allá del límite de autorización de Preston.
Durante la investigación, United Airlines afirmó que el VOR de Colts Neck no era fiable. [12] Preston era el punto en el que la vía aérea V123 (el radial 050 que sale del VOR de Robbinsville) cruzaba el radial de 120 grados de Solberg y el radial de 346 grados de Colts Neck. Sin embargo, el informe final de la Junta de Aeronáutica Civil no encontró ningún problema con el VOR de Colts Neck.
Las condiciones predominantes fueron lluvia ligera y niebla, que fue precedida por nevadas.
Según la grabadora de datos de vuelo del DC-8 , el avión se desvió 12 millas (19 km) de su curso y durante 81 segundos descendió a 3.600 pies por minuto (18 m/s) mientras desaceleraba desde más de 400 nudos (460 mph; 740 km/h) a 301 nudos (346 mph; 557 km/h) en el momento de la colisión.
Uno de los motores de estribor del DC-8 golpeó al Constellation justo por delante de sus alas, destrozando una parte del fuselaje. El Constellation entró en picado y los escombros siguieron cayendo mientras se desintegraba durante su caída en espiral al suelo.
El impacto inicial arrancó el motor del DC-8 de su pilón. Tras perder un motor y gran parte del ala derecha, el DC-8 permaneció en el aire durante otros 90 segundos.
El DC-8 se estrelló en la sección Park Slope de Brooklyn en la intersección de la Séptima Avenida y Sterling Place ( 40°40′38″N 73°58′25″O / 40.67709, -73.97368 (lugar del accidente del DC-8 en el aire en Nueva York en 1960) ), esparciendo los restos e incendiando diez edificios de apartamentos de piedra rojiza, la Iglesia Pillar of Fire , la funeraria McCaddin, una lavandería china y una tienda de delicatessen. Seis personas en tierra murieron. [13] [1]
El accidente dejó los restos del DC-8 apuntando al sureste hacia un gran campo abierto en Prospect Park , a pocas cuadras del lugar del accidente. Un ocupante de uno de los edificios de apartamentos afectados dijo que su familia sobrevivió porque estaban en la única habitación de su apartamento que no fue destruida. El choque dejó una zanja que cubría la mayor parte de la longitud del centro de Sterling Place. Los testigos pensaron que había detonado una bomba o que había explotado la caldera de un edificio.
El avión de TWA se estrelló en la esquina noroeste de Miller Field en 40°34′12″N 74°06′11″O / 40.57, -74.103 (lugar del accidente del Constellation en el aire en Nueva York en 1960) , con algunas secciones de la aeronave aterrizando en el puerto de Nueva York . Al menos un pasajero cayó sobre un árbol antes de que los restos tocaran el suelo. [12] [1]
No hubo contacto por radio con los controladores de tráfico de ninguno de los aviones después de la colisión, aunque LaGuardia había comenzado a rastrear un avión entrante, de rápido movimiento y no identificado, desde Preston hacia el marcador exterior "Flatbush" de LaGuardia. [14]
La causa probable del accidente fue identificada en un informe de la Junta de Aeronáutica Civil de Estados Unidos :
El vuelo 826 de United sobrepasó el límite de su autorización y los límites del espacio aéreo asignado al vuelo por el Control de Tráfico Aéreo. Un factor que contribuyó a ello fue la alta velocidad del DC-8 de United al aproximarse a la intersección de Preston, junto con el cambio de autorización que redujo la distancia en ruta a lo largo de Victor 123 en aproximadamente 11 millas (9,6 millas náuticas; 18 km). [1]
La única persona que sobrevivió inicialmente al accidente fue Stephen Baltz, un niño de 11 años de Wilmette, Illinois . Viajaba solo en el vuelo 826 para pasar la Navidad en Yonkers con familiares. Fue arrojado del avión a un banco de nieve, donde se extinguió el fuego de su ropa en llamas. Aunque estaba vivo y consciente, sufrió quemaduras graves y había inhalado combustible en llamas. [13] Baltz murió de neumonía al día siguiente. [15]
El total de 134 víctimas no sería superado hasta que un Lockheed C-130B Hercules fue derribado en mayo de 1968 , matando a 155 personas. [16] En términos de aviación comercial, el número de muertos no sería superado hasta el accidente de marzo de 1969 del vuelo 742 de Viasa , que se estrelló en el despegue y mató a las 84 personas a bordo del avión, así como a 71 personas en tierra. [17]
En 2010, con motivo del 50º aniversario del accidente, se inauguró en el cementerio Green-Wood de Brooklyn un monumento en memoria de las 134 víctimas de los dos accidentes. El cementerio es el lugar de la fosa común que contiene los restos de aquellos que no pudieron ser identificados. [18] [19]
La colisión se cubre en "Collision Course", el quinto episodio de la primera temporada de la serie documental de The Weather Channel Why Planes Crash . [20]
La colisión ocupa un lugar destacado en el episodio 3 de la temporada 5 de la serie de televisión de Amazon The Marvelous Mrs. Maisel .
La colisión es un punto de la trama en el libro de Kristin Harmel , La hija de París .
La colisión aparece en la novela If It Bleeds de Stephen King , que se publicó en 2020 en la antología del mismo nombre .
a una investigación oficial.
