El 8 de febrero de 2000, una avioneta Zlin 242L pilotada por el locutor de radio de Chicago Bob Collins se vio involucrada en una colisión en el aire con un Cessna 172P sobre Zion, Illinois , mientras ambas aeronaves se aproximaban para aterrizar en el cercano Aeropuerto Nacional de Waukegan . El Zlin se precipitó y se estrelló contra el techo de un edificio médico de cinco pisos. El Cessna cayó en espiral y se estrelló en una calle residencial a tres cuadras de distancia. [1] Las tres personas a bordo de ambas aeronaves murieron y cinco personas en tierra resultaron heridas. [2]
El accidente fue decisivo para efectuar cambios en el Aeropuerto Nacional de Waukegan, y el 24 de marzo de 2000, la Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que la torre de control recibiría un Sistema Automatizado de Información y Visualización de Radar en la Terminal. [1]
El Zlin 242L es un avión acrobático biplaza de ala baja . El avión accidentado, con número de serie 0695 y matrícula N5ZA, era propiedad conjunta de Bob Collins, disc jockey de radio de Chicago , y Daniel Bitton, y recibió su certificado de la Administración Federal de Aviación (FAA) el 4 de febrero de 1999. En su última inspección anual, el 3 de noviembre de 1999, el tiempo total de vuelo de la estructura era de 96,4 horas y el tacómetro registrador marcaba 38,3 horas. [1]
Collins tenía 57 años, poseía un certificado de piloto privado válido y había acumulado un total de 1.200 horas de vuelo. [2]
El Cessna 172P es un avión civil utilitario de cuatro asientos y ala alta . La aeronave accidentada estaba registrada como N99063; la fecha de emisión del certificado de la FAA fue el 31 de agosto de 1988 y la aeronave pasó una inspección de 100 horas el 10 de enero de 2000, cuando tenía un tiempo total de fuselaje de 12.099,6 horas. [1]
Sharon Hock, una estudiante piloto de 31 años, realizó su primer vuelo en solitario el 14 de enero de 2000 y había acumulado un total de 36 horas de vuelo, una hora como piloto al mando, todas en Cessna 172. [1]
Ambos aviones operaban bajo la Parte 91 del Reglamento Federal de Aviación sin planes de vuelo en condiciones de vuelo visual (VFR). En el momento del accidente, la visibilidad era de 10 millas (16 km) con una temperatura de 33 grados Fahrenheit (1 °C) y el viento era de 220 grados a 17 nudos (20 mph; 31 km/h). [1]
El vuelo de travesía del N5ZA partió del aeropuerto Sheboygan County Memorial el 8 de febrero de 2000 a las 14:00 horas en dirección al aeropuerto nacional Waukegan, a 150 kilómetros al sur. Collins operaba la aeronave desde el asiento izquierdo como piloto al mando (PIC) y su amigo, Herman Luscher, también piloto, ocupaba el asiento derecho. [1]
Sharon Hock volaba sola en el N99063 y practicaba sus despegues y aterrizajes en el Aeropuerto Nacional de Waukegan utilizando la pista 23 en un patrón de tráfico por la derecha . A las 14:57, Hock se preparaba para despegar para lo que habría sido su duodécimo y último circuito. Luego debía recoger a su instructor Scott Chomicz y volar de regreso al Aeropuerto Ejecutivo de Chicago , entonces llamado Palwaukee, donde tenía su base el avión. [2]
A las 14:57:42, Hock se encontraba esperando con su Cessna a la altura de la pista 23 para recibir autorización de salida y el Zlin se encontraba aproximadamente a 11 millas del extremo de aproximación de la pista. El veterano controlador de tráfico aéreo Greg Fowler estaba de servicio en la torre de control del aeropuerto como controlador local. [1]
En este punto, el controlador local perdió de vista N99063 a aproximadamente 1,5 millas al noreste del aeropuerto y aún no podía ver N5ZA debido a las condiciones climáticas brumosas cerca del lago Michigan. [1]
El N99063 giró hacia el tramo base y poco después giró hacia el tramo final justo delante del N5ZA. Es probable que, debido a que su Cessna estaba debajo del Zlin, su ala alta impidiera a Hock ver la posición del Zlin. [2] Cuando fue entrevistado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) más tarde, el controlador local declaró que su momento para solicitarle al N99063 que girara se basó en su estimación del tiempo transcurrido entre perder de vista al N99063 y el informe de radio de Collins de que el N5ZA había cruzado la costa. [1]
En ese momento, otro Cessna 172P, número de cola N52048, se encontraba en el tramo de popa del patrón de tráfico izquierdo hacia la pista 23 e informó haber visto N99063. [1]
El controlador local creyó que la secuencia de aterrizaje fue N5ZA primero, seguida de N99063 y finalmente N52048, pero más tarde declaró en ese momento que "algo empezó a hacer clic [y que] algo andaba mal", y utilizó binoculares para tratar de localizar la aeronave. El controlador local declaró que vio N5ZA en ese momento, pero que no vio N99063. [1]
Cuando Collins informó que "tenemos el tráfico a la vista", había visto el Cessna N52048 a su izquierda. Es probable que, como estaba sobre el avión de Hock, nunca viera el N99063 debido al punto ciego creado por el ala derecha del Zlin. [2]
A las 15:04 el Zlin y el Cessna 172P N99063 chocaron aproximadamente a 650 pies sobre el nivel del suelo (AGL), a 2 millas del extremo de aproximación de la pista 23 mientras ambas aeronaves estaban en aproximación final .
En el momento del impacto, la velocidad aerodinámica del Zlin era significativamente mayor; golpeó al Cessna desde arriba, con su hélice cortando la mayor parte del flap izquierdo del Cessna y su ala derecha golpeando la cola del Cessna. Inmediatamente después de la colisión, el Cessna comenzó a descender en espiral; chocó contra un árbol, primero golpeó el suelo en el estacionamiento de un asilo de ancianos, luego chocó contra dos autos estacionados y se deslizó hasta detenerse en medio de la avenida Elim. El Zlin continuó volando nivelado por un momento y luego se hundió en el techo de un hospital creando un agujero de aproximadamente 45 pies cuadrados. El combustible derramado explotó 45 segundos después, reventando ventanas y provocando un gran incendio en el quinto piso del hospital. [1] Cinco empleados del hospital resultaron heridos y más tarde la compañía aseguradora del hospital reclamó 32 millones de dólares en daños. [2]
La NTSB publicó su informe el 3 de mayo de 2001. La investigación de la NTSB determinó que la causa probable del accidente fue "la incapacidad del piloto [Collins] de mantener la distancia de seguridad con respecto al otro avión. Los factores relacionados con el accidente fueron la mala visibilidad del piloto y la incapacidad del controlador local de la torre de control del aeropuerto de proporcionar una secuenciación eficaz". [1] La NTSB no culpó a Sharon Hock. [1]
En una carta a la FAA, la NTSB declaró: "Como [el controlador local Fowler] no vio los aviones, su estimación errónea del progreso [de Hock] desde que perdió el contacto visual y los informes de posición imprecisos de los pilotos fueron la única información que tenía para juzgar la secuencia adecuada de los aviones. Su decisión inicial de secuenciar a [Collins] primero aparentemente se basó en su creencia incorrecta de que [Collins] estaba más cerca del aeropuerto de lo que realmente estaba. Las comunicaciones posteriores entre [Fowler] y [Collins] confirman que el avión no se estaba acercando a la pista tan rápido como lo requeriría el plan de secuenciación; sin embargo, [Fowler] no modificó la secuencia". [1]
La NTSB también afirmó que el accidente podría haberse evitado si se hubiera instalado un sistema de radar en el Aeropuerto Nacional de Waukegan. Sin radar, el controlador local solo podía confiar en lo que podía ver desde la torre de control y en la información que reunía en las comunicaciones por radio con los pilotos para proporcionar una secuencia adecuada. [1]