La colisión Venpet – Venoil fue un accidente marítimo que afectó a los superpetroleros hermanos Venoil y Venpet , ambos registrados en Liberia , en medio de una densa niebla frente a las costas de Sudáfrica el 16 de diciembre de 1977. [1] Los petroleros viajaban en direcciones opuestas; el Venoil, completamente cargado con más de 250.000 toneladas de petróleo crudo con destino a Halifax (Canadá), y el Venpet , que viajaba en lastre , se dirigía a la isla Kharg (Irán). El Venoil chocó contra el Venpet , lo que finalmente provocó el derrame de aproximadamente 26.600 a 30.500 toneladas de petróleo crudo . [2] Los petroleros eran barcos hermanos propiedad de Bethlehem Steel Corporation y operados por esta . Ambos barcos estaban tripulados por marineros taiwaneses. [3]
Ambos petroleros fueron construidos en Nagasaki , Japón, por Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. Los trabajos comenzaron en el Venoil en octubre de 1972 y en el Venpet en enero de 1973. [4] [5] Los buques se completaron en marzo y junio de 1973 respectivamente, a un costo de aproximadamente 28 millones de dólares cada uno. [6] Cada buque tenía más de 330.000 DWT , lo que, en ese momento, los clasificaba como buques de transporte de crudo de gran tamaño (VLCC). La clasificación actual para los buques de más de 300.000 DWT es la de buques de transporte de crudo de gran tamaño (ULCC). [7]
Los barcos se encontraron en la mañana del 16 de diciembre de 1977. [8] El Venoil se dirigía a Halifax, Nueva Escocia , desde la terminal petrolera iraní en la isla Kharg con entre 250.000 y 307.000 toneladas de petróleo crudo. [6] [9] El Venpet se encontraba en lastre en un rumbo recíproco a la isla Kharg desde Halifax, donde ya había descargado su carga. Bajo una densa niebla, que reducía la visibilidad a menos de 370 metros (1.210 pies), [10] ambos barcos maniobraron en la misma dirección en un intento de aumentar su distancia entre sí y evitar la colisión. [11]
La proa del Venoil chocó contra el costado del Venpet , creando un agujero de 14 metros (46 pies) de profundidad y 55 metros (180 pies) de largo. [6] Ambos buques se incendiaron, pero no explotaron debido a sus sistemas de gas inerte : las llamas se elevaron 61 metros (200 pies) en el aire y el humo resultante fue visible hasta 24 kilómetros (15 millas) a la redonda. Ambos buques viajaban a unos 13,5 nudos (25,0 km/h). [12]
La colisión ocurrió aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) de la costa sur de Sudáfrica entre Plettenberg Bay y Cape St. Francis . Se derramaron 23.980 barriles (~3.271 t) de combustible de búnker del tanque de combustible delantero del Venpet y 170.635 barriles (~23.280 t) de petróleo crudo de dos de los tanques de almacenamiento del Venoil , para un total de 194.615 barriles (~26.550 t), algunos de los cuales fueron consumidos por las llamas; parches de petróleo emulsionado crearon una mancha de 160 kilómetros (99 millas) de ancho, parte de la cual impactó más de 130 kilómetros (81 millas) de la costa sudafricana desde Plettenberg Bay hasta Stilbaai . [13] Otra estimación concluye que el Venpet perdió 31.000 barriles (~4.900 t) de fueloil, y el Venoil perdió 155.000 barriles (~21.500 t) de crudo pesado y 33.000 barriles (~5.200 t) de fueloil, para un total de 219.000 barriles (~30.600 t). [13]
La mayoría de la tripulación a bordo del Venoil logró lanzar un bote salvavidas, aunque trece hombres que habían quedado atrapados por las llamas fueron rescatados en helicóptero. [6] Dos hombres perdieron la vida en el incidente. [4] Dos buques mercantes británicos, el granelero Jedforest y el Clan Menzies, rescataron a las tripulaciones restantes del Venoil y Venpet respectivamente. Los buques fueron abandonados y en un principio se dirigieron a la costa cuando sus incendios finalmente se extinguieron. [8] Fueron remolcados hacia la corriente de Agulhas para evitar que encallaran en la costa y garantizar que cualquier derrame de petróleo posterior se alejara de la costa. [13]
La investigación oficial publicada en noviembre de 1985 por la junta marítima liberiana concluyó que la colisión se debió a que no se mantuvo una vigilancia de radar adecuada. Aunque ambos buques se observaban mutuamente en el radar, habían aceptado un CPA ("punto de aproximación más cercano") bajo de 1 milla a pesar de la mala visibilidad y sin tener en cuenta los errores de radar, especialmente en alcance y rumbo. [10] Parece que la colisión del Venoil y el Venpet se parecía a la colisión de los dos transatlánticos de pasajeros Andrea Doria y Stockholm en una densa niebla en el Atlántico al sur de la isla de Nantucket. La causa final de ambos accidentes fueron "maniobras fallidas de último minuto". Después de la colisión, el timón del Venpet vacío estaba torcido a estribor. Los petroleros no pudieron evitar la colisión.
Ambos buques fueron remolcados a la bahía de Algoa para reparaciones; el Venpet el 24 de diciembre de 1977 y el Venoil el 1 de enero de 1978. [13] Este último se había desplazado 250 millas (400 km) al suroeste de la costa en la corriente de Agulhas . [13] El petróleo crudo restante del Venoil fue transferido al petrolero Litiopa antes de que finalmente zarpara hacia Halifax. [9] Los barcos dañados fueron llevados a los astilleros de Sasebo y Nagasaki para realizarles extensas reparaciones. [4]
El Venoil sufrió dos cambios de nombre, pasando a ser Resolute en 1981 y Opportunity en 1983. Fue trasladado a Ulsan , Corea del Sur, para su desguace en octubre de 1984. [4] Su gemelo, el Venpet, fue cambiado a Alexander The Great en 1980. En junio de 1984, fue alcanzado por un misil Exocet iraquí mientras estaba amarrado en la terminal petrolera de la isla Kharg. La gran escala de los daños provocó su desguace, que ocurrió en Kaohsiung , Taiwán, en octubre de ese año. [5]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )34°26′S 24°4′E / 34.433, -34.433; 24.067