Una colección de animales en cautiverio , frecuentemente exóticos, mantenidos para exhibición; o el lugar donde se guarda dicha colección, un precursor del zoológico o jardín zoológico moderno. [1]
El término se utilizó por primera vez en Francia en el siglo XVII para referirse a la gestión de los animales domésticos. Más tarde, se utilizó principalmente en referencia a las colecciones de animales aristocráticas o reales. La Enciclopedia Metódica en francés de 1782 define una colección de animales salvajes como un "establecimiento de lujo y curiosidad". Más tarde, el término también se refería a las colecciones itinerantes de animales que exhibían animales salvajes en ferias por toda Europa y las Américas .
La mayoría de las veces, una casa de fieras estaba relacionada con una corte aristocrática o real y se ubicaba dentro de un jardín o parque de un palacio. Estos aristócratas querían demostrar su poder y riqueza exhibiendo animales exóticos que eran poco comunes, difíciles de adquirir y costosos de mantener vivos y activos.
Las casas de fieras aristocráticas se distinguen de los jardines zoológicos posteriores (zoos) en que fueron fundadas y poseídas por aristócratas cuyas intenciones no eran principalmente de interés científico y educativo.
Durante la Edad Media , varios soberanos de toda Europa mantuvieron colecciones de animales salvajes en sus cortes reales. Un ejemplo temprano es el del emperador Carlomagno en el siglo VIII. Sus tres colecciones de animales salvajes, en Aquisgrán , Nimega e Ingelheim , ubicadas en los actuales Países Bajos y Alemania , albergaban los primeros elefantes vistos en Europa desde el Imperio romano , junto con monos, leones, osos, camellos, halcones y muchas aves exóticas. Carlomagno recibió animales exóticos para su colección como obsequios de los gobernantes de África y Asia. [2] En 797, el califa de Bagdad , Harun al-Rashid , le regaló a Carlomagno un elefante asiático llamado Abul-Abbas . El paquidermo llegó el 1 de julio de 802 a la residencia del emperador en Aquisgrán . Murió en junio de 810. [3]
Guillermo el Conquistador tenía una pequeña colección de animales reales. En su mansión, Woodstock, comenzó a coleccionar animales exóticos. Alrededor del año 1100, su hijo, Enrique I, cerró Woodstock y amplió la colección. Se sabe que a principios del siglo XII, Enrique I de Inglaterra tenía una colección de animales en su palacio de Woodstock , Oxfordshire , que supuestamente incluía leones , leopardos , linces , camellos , búhos y un puercoespín . [4]
La colección de animales más destacada de la Inglaterra medieval fue la Casa de fieras de la Torre en Londres, que comenzó a construirse en 1204. Fue establecida por el rey Juan , que reinó en Inglaterra de 1199 a 1216 y se sabe que albergaba leones y osos . [5] Enrique III recibió como regalo de bodas en 1235 tres leopardos de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Las llegadas más espectaculares en los primeros años fueron un oso blanco y un elefante, regalos de los reyes de Noruega y Francia en 1251 y en 1254 respectivamente. En 1264, los animales fueron trasladados al Baluarte, que pasó a llamarse Torre del León, cerca de la entrada principal occidental de la Torre. [4] Este edificio estaba constituido por filas de jaulas con entradas arqueadas, encerradas tras rejas. Estaban dispuestas en dos plantas, y parece que los animales utilizaban las jaulas superiores durante el día y se trasladaban al piso inferior por la noche. [6] La casa de fieras se abrió al público durante el reinado de Isabel I en el siglo XVI. Durante el siglo XVIII, el precio de la entrada era de tres medios peniques, o el suministro de un gato o un perro para alimentar a los leones . [4] Los animales registrados aquí a finales del siglo XVIII incluían leones, tigres, hienas y osos. La mayoría de los animales fueron trasladados en 1831 al recién inaugurado Zoológico de Londres en Regent's Park, [6] que no recibió todos los animales sino que los compartió con el Zoológico de Dublín . [7] La Tower Menagerie finalmente se cerró en 1835, por orden del duque de Wellington . [5] Se puede considerar que la Tower Menagerie de Londres fue la casa de fieras real de Inglaterra durante seis siglos.
En la primera mitad del siglo XIII, el emperador Federico II tenía tres zoológicos permanentes en Italia, en Melfi en Basilicata , en Lucera en Apulia y en Palermo en Sicilia . [8] En 1235, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II estableció en su corte en el sur de Italia el "primer gran zoológico" en Europa occidental . Un elefante, un oso blanco, una jirafa, un leopardo, hienas, leones, guepardos, camellos y monos fueron exhibidos; pero el emperador estaba particularmente interesado en las aves , y las estudió lo suficiente como para escribir una serie de libros autorizados sobre ellas. [9]
A principios del siglo XV, se estableció una colección de animales reales en el Palacio Real de Lisboa , situado cerca del Castillo de San Jorge . Tras la conquista de Ceuta en 1415 , el rey Juan I de Portugal trajo de vuelta a Lisboa dos leones de Berbería , y los instaló en una gran sala dentro de su palacio en la Ciudadela de Lisboa. Esta zona del palacio llegó a ser conocida como Casa dos Leões (la "Casa de los Leones"); hoy en día, la zona está ocupada por un famoso restaurante con el mismo nombre. [10] Más tarde ese siglo, el humanista alemán Hieronymus Münzer pasó cinco días en Lisboa en 1494 , y aprendió sobre los leones, afirmando que eran las bestias salvajes más hermosas que había visto nunca. [11] Más tarde, la colección de animales del rey Manuel I (1495-1521), dentro del Palacio de Ribeira , en el centro de Lisboa , fue apreciada en Europa debido a sus enormes elefantes que el rey ordenó traer de la India. Uno de sus elefantes, Hanno , así como un rinoceronte representado por Durero fueron famosos regalos al papa León X. Sin embargo, el rinoceronte se ahogó como resultado de un naufragio sufrido durante el viaje de transporte a Italia. [12]
A finales del siglo XV, la aristocracia de la Italia renacentista comenzó a coleccionar animales exóticos en sus residencias en las afueras de las ciudades. El papel que desempeñaban los animales en los jardines de las villas italianas se amplió a finales del siglo XVI y principios del siglo XVII, y un ejemplo destacado fue la Villa Borghese, construida entre 1608 y 1628 en Roma . [13]
Durante el siglo XVII, las aves exóticas y los animales pequeños proporcionaban adornos divertidos a la corte de Francia ; los leones y otros animales grandes se conservaban principalmente para sacarlos a escena en peleas. La colección creció y alcanzó un alojamiento más permanente en la década de 1660, cuando Luis XIV construyó dos nuevas casas de fieras: una en Vincennes, junto a un palacio en el extremo oriental de París, y otra más elaborada, que se convirtió en un modelo para las casas de fieras de toda Europa, en Versalles, el sitio de un pabellón de caza real a dos horas (en carruaje) al oeste de París. [14]
Hacia 1661, hizo construir en Vincennes una colección de animales "feroces" para la organización de peleas. Alrededor de un patio rectangular, un edificio de dos pisos con balcones permitía a los espectadores ver la escena. Los animales estaban alojados en la planta baja en celdas que bordeaban el patio, con pequeños patios en el exterior donde podían hacer un poco de ejercicio. [15] En Vincennes , leones, tigres y leopardos, así como turones, visones y comadrejas, se mantenían en jaulas alrededor de un anfiteatro donde el rey podía entretener a los cortesanos y dignatarios visitantes con sangrientas batallas. En 1682, por ejemplo, el embajador de Persia disfrutó del espectáculo de una pelea a muerte entre un tigre real y un elefante. [14]
Cuando se construyó el palacio de Versalles , Luis XIV de Francia también erigió una casa de fieras dentro del parque del palacio. [16] La casa de fieras de Versalles iba a ser algo muy diferente de la de Vincennes. [14] La mayor parte de ella se construyó en 1664, cuando se introdujeron los primeros animales, aunque los accesorios interiores no se terminaron hasta 1668-70. Situada en el suroeste del parque, fue el primer gran proyecto de Luis XIV en Versalles y una de las varias casas de recreo que se fueron reuniendo gradualmente alrededor del palacio. [16] Representó la primera casa de fieras según el estilo barroco . La característica destacada de las casas de fieras barrocas era la disposición circular, en cuyo centro se encontraba un hermoso pabellón. Alrededor de este pabellón había un sendero para caminar y fuera de este sendero estaban los recintos y las jaulas. Cada recinto tenía una casa o establo en el extremo más alejado para los animales y estaba delimitado por tres lados con paredes. Había rejas solo en la dirección del pabellón. [17]
Las peleas de animales se detuvieron en Vincennes alrededor de 1700, el sitio cayó en desuso y los animales fueron instalados en Versalles con los demás. [15] Aproximadamente en esta época, los leones, leopardos y tigres de la colección de animales de Vincennes fueron trasladados a Versalles, donde se alojaron en recintos de nueva construcción con barras de hierro en el frente. [14]
Esta particular iniciativa marcó un paso decisivo en la creación de colecciones de curiosidades y fue imitada en cierta medida en toda Europa después de finales del siglo XVII. Monarcas, príncipes y señores importantes las construyeron en Francia (Chantilly desde 1663), Inglaterra (Kew, Osterley), las Provincias Unidas (Het Loo desde 1748), Portugal (Belém en 1726, Queluz alrededor de 1780), España (Madrid en 1774) y Austria ( Belvedere en 1716, Schönbrunn en 1752), así como en las tierras germánicas tras los estragos de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) y la consiguiente reconstrucción. Federico Guillermo , elector de Prusia , equipó a Potsdam con una colección de animales salvajes alrededor de 1680. El elector del Palatinado , el príncipe regente de Westfalia y muchos otros siguieron su ejemplo. [15]
Este diseño fue adoptado especialmente por la monarquía de los Habsburgo en Austria. En 1752 Francisco I erigió su famosa casa de fieras barroca en el parque del Palacio de Schönbrunn, cerca de Viena . Siendo en un principio una casa de fieras cortesana de carácter privado, se abrió al público en 1779. Inicialmente, sólo estaba abierta para "personas vestidas de manera respetable".
Otro zoológico aristocrático fue fundado en 1774 por Carlos III de España en terrenos que formaban parte de los jardines del Palacio del Buen Retiro de Madrid . Durante dos siglos, fue una institución predecesora de las modernas instalaciones del Zoo Aquarium de Madrid , trasladado en 1972 a la Casa de Campo . [18]
En el siglo XIX, las casas de fieras aristocráticas fueron sustituidas por los modernos jardines zoológicos , con su carácter científico y educativo . El último zoológico de Europa fue el Tiergarten de Schönbrunn en Viena, que hasta 1924 se denominó oficialmente "casa de fieras", antes de convertirse en un jardín zoológico moderno con una orientación científica, educativa y conservacionista . Debido a su continuidad local, el antiguo zoológico, establecido en la tradición medieval y barroca de las colecciones privadas de animales salvajes de príncipes y reyes, se considera a menudo el zoológico más antiguo que se conserva en el mundo. Aunque muchos de los antiguos recintos barrocos han sido modificados, todavía se puede obtener una buena impresión del conjunto simétrico del antiguo zoológico imperial.
En Inglaterra, las colecciones de animales ambulantes aparecieron por primera vez alrededor de 1700. [ cita requerida ] A diferencia de las colecciones de animales aristocráticas, estas colecciones itinerantes de animales estaban a cargo de feriantes que satisfacían el ansia de sensaciones de la población común. Estos espectáculos con animales variaban en tamaño, pero el más grande era el de George Wombwell . El primer registro de una fatalidad en una de estas colecciones de animales ambulantes fue la muerte de Hannah Twynnoy en 1703, quien fue asesinada por un tigre en Malmesbury , Wiltshire . También en América del Norte, las colecciones de animales ambulantes se volvieron aún más populares durante esa época.
El primer animal exótico que se sabe que se exhibió en América fue un león, en Boston en 1710, seguido un año después en la misma ciudad por un camello. [19] Un marinero llegó a Filadelfia en agosto de 1727 con otro león, que exhibió en la ciudad y pueblos circundantes durante ocho años. [20] El primer elefante fue importado de la India a América por el capitán de un barco, Jacob Crowninshield, en 1796. Se exhibió por primera vez en la ciudad de Nueva York y viajó extensamente de arriba a abajo por la costa este. [19] En 1834, la Colección de fieras de Nueva York de James y William Howes recorrió Nueva Inglaterra con un elefante , un rinoceronte , un camello , dos tigres , un oso polar y varios loros y monos . [21]
Las colecciones itinerantes de animales salvajes de Estados Unidos se redujeron a un ritmo mínimo debido a la depresión de la década de 1840 y luego se detuvieron con el estallido de la Guerra Civil . Después de la guerra solo existió una colección itinerante de cierto tamaño: la colección Van Amburgh, que viajó por Estados Unidos durante casi cuarenta años. A diferencia de sus homólogos europeos , las colecciones de animales salvajes y los circos estadounidenses se habían combinado como espectáculos itinerantes únicos, con una sola entrada para ver ambos. Esto aumentó el tamaño y la diversidad de sus colecciones. El circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey publicitó sus espectáculos como la "colección de animales salvajes más grande del mundo". [20]
