Un colchón es una almohadilla grande, generalmente rectangular, que sirve de apoyo a una persona acostada , especialmente para dormir . Está diseñado para usarse como cama o sobre un armazón de cama como parte de una cama. Los colchones pueden consistir en una funda acolchada o sujeta de manera similar, generalmente de tela gruesa, que contiene materiales como pelo, paja, algodón, goma espuma o un armazón de resortes metálicos. Los colchones también pueden estar rellenos de aire o agua. [1]
Los colchones se colocan generalmente sobre una base de cama que puede ser sólida, como en el caso de una cama de plataforma , o elástica , como un somier de madera y alambre tapizado o una base de listones. Popular en Europa, un diván [2] incorpora tanto el colchón como la base en una sola unidad tapizada con pies. Los divanes tienen al menos una capa de resortes internos, así como materiales de amortiguación. Pueden suministrarse con un colchón secundario o un "topper" extraíble. Los colchones también pueden estar rellenos de aire o agua, o una variedad de fibras naturales , como en los futones . Kapok es un material de colchón común en el sudeste asiático, y coco en el sur de Asia.
Un papiro del siglo III a. C. menciona a un hombre llamado Krotos que está "esperando en Jaffa una oportunidad de exportar... y colchones". [3] [4]
La palabra colchón deriva del árabe مَطْرَحٌ ( maṭraḥ ) [5] que significa "algo arrojado" o "lugar donde se arroja algo" y de ahí "esterilla, cojín". Durante las Cruzadas , los europeos adoptaron uno de los métodos de Oriente Medio de dormir sobre cojines en el suelo, ya que dormir en camas en Oriente Medio era para los ricos. La palabra materas finalmente descendió al inglés medio a través de las lenguas romances . [6] El colchón más antiguo conocido data de hace unos 77.000 años y es de Sudáfrica, que consistía en capas de ramitas y hojas, incluidas en particular las hojas de Cryptocarya woodii que sirve como repelente natural de insectos y se cree que tenía el propósito adicional de repeler mosquitos . Prevenir o reducir el número de picaduras de mosquitos habría reducido las posibilidades de malaria , que continúa propagándose por mosquitos en toda África hasta el día de hoy y se ha estimado que es la causa más común de muerte entre los humanos históricamente, estimándose que ha causado la muerte de aproximadamente la mitad de los humanos que han vivido a lo largo de la historia . [7]
Los primeros colchones contenían una variedad de materiales naturales, como paja, plumas o crin de caballo . En la primera mitad del siglo XX, un colchón típico vendido en América del Norte tenía un núcleo de resortes internos y guata de algodón o relleno de fibra . Los colchones modernos generalmente contienen un núcleo de resortes internos o materiales como látex , viscoelástica u otras espumas de poliuretano flexibles . Otros componentes de relleno incluyen almohadillas aislantes sobre los resortes que evitan que las capas de tapicería de la cama se ahuecan hacia abajo en el resorte interno, así como relleno de fibra de poliéster en las capas superiores de tapicería de la cama. En 1899, James Marshall presentó el primer colchón de resortes embolsados envueltos individualmente, ahora comúnmente conocidos como resortes Marshall .
En América del Norte, el colchón típico que se vende hoy en día es de muelles; sin embargo, existe un creciente interés en las camas de espuma y las camas híbridas, que incluyen tanto un muelle interno como espumas de alta gama como viscoelásticas o látex en las capas de confort. En Europa, los núcleos de espuma de poliuretano y de látex han sido populares durante mucho tiempo. Estos constituyen una proporción mucho mayor de los colchones que se venden en el continente. [8]
Un colchón convencional consta de dos secciones principales: un núcleo o "capa de soporte" y el tapizado o "capa de confort", envuelto en una tela gruesa llamada cutí .
Las capas de tapizado cubren el colchón y brindan amortiguación y comodidad. La capa de tapizado consta de tres partes: el aislante, el tapizado intermedio y la colcha.
Los colchones suelen fabricarse para cumplir con los estándares de tamaño de cama que varían según el mercado. El tamaño del colchón varía entre los estándares nacionales en cuanto a ancho, altura y profundidad. Muchos países utilizan etiquetas no numéricas como "King", "Queen", "Double", "Full" o "Single" para representar estas dimensiones. [9]
Un cubrecolchón es un colchón fino, normalmente de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de grosor. [ cita requerida ] Existen colchones independientes de este tamaño (ver futón y somier#camas de suelo ; las camas europeas tradicionales estaban hechas de una pila de colchones de este tamaño). Pero los "cubrecolchones" normalmente se venden para usar sobre somieres (asegurados con correas o esquinas de tela elástica [10] ). Se utilizan para prolongar la vida útil del somier más caro, hacer que una cama sea más cálida o más fresca (con flujo de aire o materiales conductores del calor), [11] [12] hacer que una cama firme sea más blanda y para viajes y dormitorios, ya que son portátiles, especialmente si son de baja densidad.
Al igual que un protector de colchón /protector de colchón/funda de colchón (una capa delgada, generalmente sin relleno, no diseñada para mejorar la comodidad), [11] los cubrecolchones se pueden usar para proteger el colchón del durmiente o viceversa. Algunos cubrecolchones se pueden lavar a máquina; [12] las fundas y los rellenos están hechos de una variedad de materiales. [11]
Un colchón de plumas es una bolsa hecha de guata (un tipo de tela), rellena con algún material adecuado. Una paillasse o un colchón de plumas es un colchón de plumas, al igual que la mayoría de los futones . Tienen una construcción sencilla y se fabrican tradicionalmente en casa. Como son bastante finos y ligeros, se colocan en capas para formar una cama.
Los colchones con resortes internos generalmente constan solo del núcleo de resortes y las capas de tapizado superior e inferior. [13]
El núcleo del colchón sostiene el cuerpo del durmiente. Los núcleos de los colchones de muelles modernos, a menudo llamados "muelles internos", están compuestos por muelles helicoidales de acero o "bobinas".
El calibre de los resortes es un factor que determina la firmeza y el soporte. Los resortes se miden en incrementos de un cuarto. Cuanto menor sea el número, más grueso será el resorte. En general, los resortes de colchón de mayor calidad tienen un diámetro de calibre 14 (1,63 mm). Los resortes de calibre 14 a 15,5 (1,63 a 1,37 mm) ceden más fácilmente bajo presión, mientras que un resorte de calibre 12,5 (1,94 mm), el más grueso que suele haber, se siente bastante firme.
Las conexiones entre los resortes ayudan a que el colchón conserve su forma. La mayoría de los resortes están conectados mediante cables de interconexión; los resortes envueltos no están conectados, pero la funda de tela ayuda a conservar la forma del colchón.
Existen cuatro tipos de resortes para colchones :
Las capas de tapizado cubren el colchón y brindan amortiguación y comodidad. Algunos fabricantes llaman al núcleo del colchón "capa de soporte" y a la capa de tapizado "capa de confort". La capa de tapizado consta de tres partes: el aislante, el tapizado intermedio y el edredón.
El aislante separa el núcleo del colchón del tapizado intermedio. Generalmente está hecho de fibra o malla y su función es mantener el tapizado intermedio en su lugar.
El tapizado intermedio comprende todo el material entre el aislante y el edredón. Por lo general, está hecho de materiales que están destinados a proporcionar comodidad al durmiente, incluida la espuma de poliuretano flexible (que incluye espuma contorneada "en forma de huevera"), espuma viscoelástica, espuma de látex, fieltro, fibra de poliéster, fibra de algodón, fibra de lana y almohadillas de fibra no tejida. En Europa y América del Norte, los fabricantes de colchones han comenzado a incorporar espumas con infusión de gel, geles sólidos suaves en capas sobre la espuma y geles vertidos en la capa superior de comodidad de la cama. [15]
El edredón es la capa superior del colchón. Está hecho de espuma ligera o fibras cosidas a la parte inferior del tejido y proporciona una textura suave en la superficie del colchón. Se puede encontrar en distintos grados de firmeza.
Existen tres tipos principales de base o somier :
Este tipo de somier se utiliza a menudo como alternativa a los somieres tradicionales, que pueden ser menos duraderos y no ofrecer el soporte adecuado para colchones más pesados. Los somieres con base de rejilla suelen ser más duraderos y pueden ofrecer mayor estabilidad al colchón.
El diseño de rejilla superior también permite una mejor distribución del peso y puede reducir los puntos de presión, lo que puede ser beneficioso para personas con dolor de espalda o problemas en las articulaciones. [17] Además, el diseño abierto de la base puede hacer que sea más fácil de mover y almacenar en comparación con los somieres más voluminosos.
Por lo general, las medidas de una base serán aproximadamente 1 a 2″ más cortas que las medidas de un colchón.
El cutí es la cubierta de tela protectora que se utiliza para revestir los colchones y las bases. Por lo general, está diseñado para combinar con la tela del borde de la base y viene en una amplia variedad de colores y estilos. Las telas para colchones pueden ser de punto, damasco o tejidos estampados, o telas no tejidas económicas. Durante la última década, junto con el aumento de la popularidad de las camas de espuma, el cutí de punto elástico en el panel superior de la cama se ha convertido en un aspecto estándar tanto en las camas de muelles como en las de espuma. La mayoría del cutí está hecho con hilos de poliéster. Las telas para colchones más caras pueden contener una combinación de poliéster con rayón, algodón, seda, lana u otros hilos naturales. [18]
Hasta principios de los años 2000, las camas se tapizaban normalmente con una sola tela. Normalmente se trataba de un tejido de damasco o, en el caso de los juegos de cama más económicos, de una tela no tejida que cubría todas las superficies del colchón y la base. Los juegos de cama actuales están cubiertos con hasta seis telas diferentes: un tejido de damasco circular o tejido de mejor calidad en el panel superior (la superficie para dormir de la cama); una tela a juego o en contraste (normalmente tejida) en el borde del colchón; una tela a juego o en contraste (normalmente tejida) en los paneles laterales de la base; una tela tejida o no tejida "antideslizante" en la superficie de la base y el reverso del colchón; y una funda antipolvo no tejida en la parte inferior de la base. Algunos productores de colchones norteamericanos están empezando a utilizar telas de tapicería de muebles en los bordes de las camas, lo que da a las camas un aspecto más europeo y de decoración del hogar. [19]
Los colchones de espuma utilizan diferentes pesos y densidades de espumas flexibles de poliuretano de base petroquímica [20] y espumas viscoelásticas o viscoelásticas y espumas de caucho de látex . Varios fabricantes de colchones han incorporado espumas de poliuretano y viscoelásticas con una parte de contenido de origen vegetal. [21] Los colchones de espuma a menudo se combinan con bases de plataforma .
Los colchones también pueden fabricarse a partir de vejigas de algún fluido, en particular agua o aire. Estos se remontan a la antigüedad (las vejigas de piel de cabra llenas de agua se utilizaban en Persia al menos desde el año 3600 a. C.) y ganaron popularidad en el siglo XX con la mejora de la fabricación.
Muchos parámetros determinan la calidad de un colchón. Se han establecido métodos de prueba de laboratorio para algunos de estos parámetros, como la distribución de la presión, el microclima de la piel, la higiene, el soporte de los bordes y la estabilidad a largo plazo. Algunos de estos han sido desarrollados por Duncan Bain, que trabaja en nombre de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido . [29]
Otros parámetros, como la firmeza, son más específicos de cada persona. En general, se recomiendan colchones firmes para quienes duermen boca abajo y algunos boca arriba, colchones blandos para quienes duermen de lado y colchones medianos para la mayoría de quienes duermen boca arriba. Los colchones dobles están disponibles con una parte más blanda y otra más firme, o con niveles de firmeza ajustables, para adaptarse a personas con diferentes preferencias que comparten cama.
En 2003, un ensayo controlado aleatorio descubrió que los colchones de firmeza media evaluados utilizando la escala Hs del Comité Europeo de Normalización se asociaban con menos dolor; [30] este estudio ha sido citado en las guías de práctica clínica sobre el dolor lumbar. [31] En 2015, una revisión sistemática de estudios concluyó que los colchones de firmeza media, inflados a medida, eran los mejores para el dolor y la alineación neutra de la columna . [26]
El término vida útil del colchón se refiere al tiempo en el que todos los tipos de colchones pueden conservar su soporte y comodidad originales. [ cita requerida ] Los colchones se deterioran con el tiempo y la vida útil de un colchón depende de una variedad de factores, en particular los materiales, la calidad de fabricación, el cuidado y la rigurosidad del uso. Una capa de confort de espuma de mala calidad puede deteriorarse notablemente en 1 año, mientras que un núcleo de látex de calidad puede durar 20 años o más; los núcleos de resortes internos suelen durar alrededor de 10 años. La capa de confort es casi invariablemente la primera área que falla, por lo que los colchones suelen ser de doble cara, para extender la vida útil. Se puede utilizar un sobrecolchón separado en lugar de o además de una capa de confort, lo que reduce el desgaste y es reemplazable sin reemplazar todo el colchón. La mayoría de los colchones de alta gama tienen una vida útil de entre 7 y 10 años, pero pueden durar más de 10 años o más según el nivel de cuidado.
En Estados Unidos, las garantías de los colchones suelen ser de 10 o 20 años, a veces de 25 años, aunque esto se refiere específicamente a defectos de fabricación y deterioro más rápido de lo normal, no al deterioro esperado con el tiempo. En Estados Unidos, a partir de 2008 [update]existe una expectativa general de que los colchones deberían durar alrededor de 10 años, y este es el número promedio de años que los estadounidenses conservan los colchones, aunque esto varía según el grupo de edad. [32] Esta expectativa se basa en una serie de factores, incluidos los argumentos de venta; la expectativa de que los colchones duren el período de su garantía, es decir, 10 o 20 años, según corresponda; y la comparación con otros artículos del hogar. [32]
El ciclo de reemplazo de colchones es un factor clave para generar ingresos y ganancias en la industria de los colchones (un ciclo de reemplazo de cinco años produce el doble de ventas que un ciclo de reemplazo de diez años, por ejemplo), por lo que la industria de los colchones tiene un incentivo financiero para acortar el ciclo de reemplazo. Cabe destacar que la Asociación Internacional de Productos para el Sueño (ISPA) creó el Better Sleep Council (BSC) en 1979 con el objetivo declarado de "acortar el ciclo de reemplazo de colchones", además de alentar a las personas a "invertir en mejores camas". [33]
Un estudio financiado por la industria en 2006 por investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma (financiado por el BSC) [34] de 59 personas con problemas de sueño que recibieron colchones nuevos de reemplazo gratuitos para sus colchones existentes de 5 años o más (edad promedio de 9,5 años) encontró una mejora en el sueño, particularmente cuando los colchones existentes eran baratos. [35] Un artículo de seguimiento de algunos de los mismos autores con análisis estadístico adicional reforzó estas conclusiones. [36] El BSC ha citado posteriormente este estudio en la revista de noticias publicada por ISPA para fabricantes de colchones, BedTimes , para recomendar un ciclo de reemplazo más frecuente, específicamente para "considerar reemplazar un colchón cada cinco a siete años"; la recomendación se basa en gran medida en este estudio. [32] [37]
La mayoría de los colchones sufren problemas de desgaste, como hundimiento, moho y manchas. Estos problemas se pueden evitar con un soporte adecuado, girándolos y dándoles la vuelta, manteniéndolos secos y usando una funda o protector de colchón. Algunos síntomas de un colchón roto o desgastado incluyen resortes que se pueden sentir atravesando la capa de tapizado, hundimiento o deformidad permanentes visibles, bultos y chirridos excesivos.
Los colchones necesitan una base sólida que no se hunda por sí sola; una base hundida, como la de las láminas débiles de una cama ancha, a su vez hará que el colchón se hunda. Dormir constantemente en el mismo lugar y en la misma posición corporal provoca un desgaste excesivo, por lo que se utilizan colchones giratorios o volteados para reducirlo: los colchones de doble cara se pueden voltear alternativamente a lo ancho (sobre el eje largo) y a lo largo (sobre el eje corto), o voltearlos y rotarlos alternativamente; mientras que los colchones de una sola cara solo se rotan, lo que es más simple pero menos efectivo. Los cronogramas de volteo/rotación varían según los materiales y los fabricantes, pero generalmente se recomienda una vez al mes durante los primeros seis meses y cada dos o tres meses a partir de entonces. Las bases también se deben rotar, si es posible, aunque con menos frecuencia; se recomienda rotar los somieres dos veces al año. Si bien el hundimiento no es deseable, es natural que haya cierto nivel de hendidura (aproximadamente 8 cm (3,1 pulgadas)) si se utilizan materiales naturales en una capa de confort.
El desgaste excesivo de los colchones puede producirse al doblarlos, colocar objetos pesados en un mismo lugar o ejercer demasiada fuerza sobre las asas, lo que también provocará un deterioro más rápido. Se debe tener especial cuidado durante el transporte o el almacenamiento.
Los colchones necesitan ventilación para permanecer secos y evitar el moho, por lo que no deben colocarse directamente en el suelo o sobre una superficie sólida: los listones o un somier proporcionan espacio para el flujo de aire, mientras que la madera maciza o la madera contrachapada (como las tablas baratas para literas ) no lo hacen. Se recomienda una ventilación adicional para los materiales naturales, en cuyo caso se recomienda dejar el colchón "desnudo" después de quitar las sábanas (por ejemplo, al lavarlo). Si se permite que un colchón se humedezca, por ejemplo, al limpiarlo en húmedo , puede desarrollarse moho dentro de la tapicería; limpiarlo con una aspiradora o un limpiador de superficies suave y un paño ligeramente húmedo evita esto.
Los colchones absorben líquidos y manchas con facilidad, especialmente las provenientes de la transpiración nocturna (que produce una mancha amarilla), las manchas seminales (o de Cowper ) que son más oscuras, [38] los fluidos menstruales que son de color rojo oscuro, [39] y otros fluidos corporales además de los derrames accidentales. Estos manchan visiblemente el tictac y se filtran a las capas inferiores. Además de ser antihigiénicas, difíciles de lavar y antiestéticas, estas manchas suelen anular la garantía. Por lo tanto, se recomienda un protector de colchón para proteger el colchón; este se puede quitar y limpiar por separado, y reemplazar si está dañado.
Las empresas a menudo se especializan en un tipo particular de colchón, como los de resortes, de látex y de aire, aunque a medida que el látex y los colchones de aire se han vuelto más populares, se han vuelto más comunes.
Los colchones que son en su mayoría iguales a menudo se venden bajo diferentes marcas; [40] dos de las marcas más importantes, Serta y Simmons , pasaron a ser propiedad de la misma empresa después de una compra de capital privado. [41] Simmons, fundada a fines del siglo XIX, fue comprada y vendida varias veces y enfrentó la quiebra después de una importante caída en la industria de la ropa de cama en la década de 2000. [41] La Asociación Internacional de Productos para el Sueño se fundó en 1915 y publica un informe sobre las ventas de colchones en EE. UU. Otra asociación, Specialty Sleep Association, representa a empresas como Innomax y Boyd Specialty enfocadas en látex, camas de agua y colchones de aire. Sin embargo, Select Comfort , que produce colchones de aire (una cama especial), es miembro de la ISPA. [42]
Fundada originalmente en 1881, Sealy Corporation fue adquirida por Tempur-Pedic en 2012, que había introducido una marca totalmente de espuma (TEMPUR-Material) en los Estados Unidos en 1992. [43]
Las camas articuladas se han convertido en una tendencia y son más compatibles con ciertos tipos de colchones, como los de látex o los de espuma viscoelástica. Son especialmente populares en Europa y, para una empresa, representaban el 25 % de las camas en Suecia en 2010 y el 70 % de las camas en los Países Bajos. [44]
En la década de 2010, el marketing de afiliados se convirtió en una parte importante del modelo comercial de las empresas de colchones en línea de venta directa al consumidor, como Amerisleep . [45] Más tarde, empresas como Casper y Purple, con capital de riesgo y financiación, siguieron y ayudaron a hacer crecer la industria mundial del colchón a 28,5 mil millones de dólares en 2018. [46] [47] Según los expertos, hay más de 175 empresas de colchones en caja en los Estados Unidos. [48] Los métodos de sugerencia de colchones están surgiendo en respuesta al abarrotado mercado minorista. [49]
Otra gran empresa, Spring Air , quebró en 2009 y fue comprada por uno de sus antiguos ejecutivos.
Comfortaire, fundada en 1981, fue la primera en especializarse en colchones de aire. [50] Posteriormente fue comprada por Select Comfort.
Pikolin , fundada en 1948, es uno de los mayores fabricantes de colchones.
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