El Rajah Quilt es un edredón de gran tamaño que fue creado por mujeres convictas en 1841 mientras viajaban desde Woolwich , Inglaterra, a Hobart , Australia, utilizando materiales organizados por Lydia Irving, del subcomité del barco de convictos de la British Ladies Society for Promoting the Reformation of Female Prisoners. El edredón fue presentado a Jane Franklin y luego enviado de regreso a Gran Bretaña para Elizabeth Fry , la líder de la British Ladies Society. La procedencia del edredón no estaba clara hasta que fue redescubierto en 1989. Ahora se encuentra en la Galería Nacional de Australia.
Lydia Irving formó parte de la subcomisión de la British Ladies Society de Elizabeth Fry para promover la reforma de las prisioneras en los barcos de los convictos y tuvo un éxito financiero cuando convenció a la junta de la Marina para que financiara "regalos" para las convictas. Estos artículos básicos incluían cuchillos, tenedores, delantales y, sobre todo, materiales de costura. [1] Durante los 25 años que Fry estuvo involucrada con la organización, 12.000 mujeres fueron transportadas en 106 barcos. El plan era visitar cada barco la noche antes de que zarpara para calmar a las mujeres con destino a Australia . [2]
Los materiales de costura fueron suministrados a las 180 prisioneras encarceladas en el Rajah . Todavía se conocen los nombres de las mujeres. Habían sido reunidas de toda Gran Bretaña y habían sido sentenciadas en Inverness , Aberdeen , Lincolnshire , Devon y el tribunal penal central. [3] El barco zarpó de Woolwich el 5 de abril de 1841 y llegó el 19 de julio de 1841 a Hobart en Tasmania . Durante el viaje, algunas de las mujeres habían bordado y cosido los materiales en una colcha con apliques ahora conocida como la colcha Rajah. Se cree que la organizadora de esta colcha fue Kezia Hayter [4], que era la única mujer libre. Había venido de la penitenciaría de Millbank para ayudar a Franklin a formar su propio comité para reflejar el del Reino Unido. [5] Ahora se cree que participaron unas 29 mujeres. [6] El trabajo del subcomité de convictos fue recordado por las mujeres a bordo. La colcha incluye un mensaje bordado en hilo de seda en el que se da las gracias al "comité del barco de convictos". La colcha fue entregada a la esposa del gobernador, Jane Franklin . El texto de la colcha dice:
La colcha fue enviada de regreso a Gran Bretaña para Elizabeth Fry (que dirigía la Sociedad de Damas Británicas). Luego, la colcha quedó olvidada hasta que fue redescubierta en un ático en Escocia . Fue devuelta a Australia en 1989. Actualmente, la colcha se encuentra en la Galería Nacional de Australia. [5]
Las investigaciones demuestran que esta colcha no era única, ya que se hacen otras referencias a las labores de costura de las mujeres convictas. Una de las referencias es que las mujeres dejaron atrás su trabajo. Sin embargo, esta es la única colcha documentada hecha por convictas que aún sobrevive. [6]
El libro Dangerous Women de Hope Adams (publicado por Michael Joseph en 2021) imagina el viaje del Rajah y la confección de la colcha.