La fábrica de Pemberton era una gran fábrica textil en Lawrence , Massachusetts , construida originalmente en 1853. El 10 de enero de 1860, alrededor de las 4:30 p. m., una sección del edificio se derrumbó repentinamente, atrapando a varios cientos de trabajadores debajo de los escombros, en lo que se ha llamado "el peor accidente industrial en la historia de Massachusetts" [1] y "una de las peores calamidades industriales en la historia de Estados Unidos". [2] De los cientos de personas aplastadas bajo los escombros, se estima que entre 88 [3] y 145 murieron instantáneamente y 166 fueron rescatados, aunque gravemente heridos. [4]
Tras el incidente, mientras continuaban las labores de búsqueda y rescate para localizar a supervivientes o cadáveres, la lámpara de aceite de mano de un voluntario cayó accidentalmente, derramándose aceite ardiendo sobre los restos; pronto se desató un incendio masivo en el lugar, impidiendo el rescate de muchos supervivientes potenciales. El incendio se propagó rápidamente, debido a que el aserradero contenía una gran cantidad de madera , así como maquinaria cargada de productos químicos y las grandes cantidades de algodón , mezclilla , franela y otros materiales inflamables que se producían en él.
Los investigadores atribuyeron el desastre a una construcción deficiente que luego se vio drásticamente sobrecargada con equipos en el segundo piso, todo evidente y evitable. El evento se mencionó como una mejora en la construcción industrial y la seguridad en el lugar de trabajo. La fábrica fue reconstruida rápidamente en el lugar.
El molino de Pemberton fue construido en 1853 como un edificio de cinco pisos de 85 metros de largo y 26 metros de ancho. [1] Su ingeniero jefe fue Charles H. Bigelow . Su construcción fue financiada por John A. Lowell y su cuñado J. Pickering Putnam con un costo de 850.000 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 31.000.000 de dólares en 2023). Esto fue llamado "una fortuna para aquellos tiempos". [5] [6]
Durante un pánico financiero en 1857 , Lowell y Putnam vendieron la fábrica a George Howe y David Nevins, Sr. con una pérdida de $350,000. Los nuevos propietarios introdujeron más maquinaria en su fábrica en un intento de aumentar sus ganancias. La fábrica funcionó con gran éxito, ganando $1,500,000 (equivalentes a unos $49,000,000 en 2023) por año, y tenía 2,700 husos y 700 telares en funcionamiento en el momento del desastre. [6] [7] [8]
Poco antes de las 5:00 p. m. de un martes por la tarde de 1860, los trabajadores de las fábricas cercanas observaron con horror cómo el molino de Pemberton se doblaba y luego se derrumbaba con un poderoso estruendo. [2] Según un testimonio judicial posterior informado por The New York Times , el propietario George Howe escapó cuando la estructura se estaba cayendo. [6]
Docenas de personas murieron en el acto y más de seiscientos trabajadores, muchos de ellos mujeres y niños, quedaron atrapados entre las ruinas. [2] Cuando se puso el sol invernal, los rescatistas encendieron hogueras para iluminar sus esfuerzos, revelando "rostros aplastados hasta quedar irreconocibles, heridas abiertas en las que se veían los huesos a través de una pasta de sangre seca, polvo de ladrillo y ropa destrozada". [7]
Alrededor de las 21:30, cuando todavía había mucha gente atrapada en los restos de la fábrica, alguien tiró accidentalmente una lámpara de aceite . Las llamas se extendieron por los desechos de algodón y la madera astillada, parte de la cual estaba empapada en aceite. [7] Un hombre atrapado se cortó la garganta para no ser consumido por las llamas que se acercaban; fue rescatado, pero murió a causa de sus otras heridas. [9] A medida que el fuego crecía, los rescatistas, los médicos, las familias de las víctimas atrapadas y los espectadores fueron rechazados por la conflagración. [7] Los gritos que provenían de las ruinas pronto se silenciaron, y los rescatistas finalmente descubrieron solo los restos quemados y humeantes de "ladrillos, mortero y huesos humanos... mezclados promiscuamente". [7]
La revista American Heritage da este relato:
De repente se oyó un estruendo agudo y, a continuación, un estruendo prolongado y ensordecedor. Una sección de la pared de ladrillo del edificio pareció abultarse y explotar, y luego, literalmente en cuestión de segundos, el Pemberton se derrumbó. Toneladas de maquinaria se desplomaron a través de los pisos desmoronados, arrastrando a las víctimas atrapadas y gritando en su camino descendente. Unos minutos después de las cinco, la fábrica era un montón de hierro retorcido, vigas astilladas, ladrillos pulverizados y carne humana agonizante y prisionera. [7]
El Almanaque y Directorio Comercial de Boston señala:
Los molinos de Pemberton en Lawrence, Massachusetts, ... se derrumbaron mientras casi 800 operarios estaban trabajando, y muchos quedaron enterrados en las ruinas. Unas cuatro horas después de la caída, se desató un incendio y destruyó a quienes no pudieron ser rescatados de las ruinas. Más de 115 personas murieron en la terrible catástrofe y 165 resultaron heridas en mayor o menor medida. [1]
El Boston Globe describe la carnicería de forma más vívida:
La escena después de la caída fue de un horror indescriptible. Cientos de hombres, mujeres y niños quedaron enterrados en las ruinas. Algunos aseguraron a sus amigos que no habían sufrido daño alguno, pero que estaban aprisionados por las vigas que los cubrían y rodeaban. Otros estaban muriendo y muertos. Todos los nervios estaban tensos para ayudar a los pobres desafortunados, cuando, tristemente, una linterna se rompió y prendió fuego al naufragio. En pocos momentos, las ruinas se convirtieron en una cortina de llamas. Se sabe que catorce personas murieron quemadas a la vista de sus seres queridos, que no pudieron hacer nada para ayudarlos. [1]
Las estimaciones del número de muertos por el derrumbe y el incendio posterior varían entre 88 [3] y 145. [4] La mayoría eran inmigrantes recientes , irlandeses o escoceses , [6] muchas de ellas mujeres jóvenes. [1]
Los irlandeses y los escoceses eran mayoría, y la lista de víctimas es indicativa de la fuerza laboral de Nueva Inglaterra en ese momento. Incluye a yanquis de Maine y New Hampshire, e inmigrantes de Alemania y Suiza. Todas las iglesias de Lawrence (bautistas, católicas, congregacionalistas, episcopales, metodistas, presbiterianas, unitarias y universalistas) tenían feligreses a quienes consolar después del desastre. [7]
Se determinó que el desastre había sido causado por una serie de factores evitables. Sin tener en cuenta los límites de carga ya cuestionables, se había instalado maquinaria textil adicional en los pisos superiores de la fábrica. Los investigadores también descubrieron una construcción deficiente. Las paredes de ladrillo no estaban bien revestidas ni sujetadas con mortero. Las columnas de hierro que sostenían los pisos eran baratas y frágiles, pero se habían instalado de todos modos. [1] [7]
Tras el desastre, los ministros de la zona pronunciaron "sermones sobre la ira inescrutable de Dios", pero era evidente que la culpa recaía en la manera en que se construyó y operó la fábrica. [7] La revista Scientific American escribió: "... ahora no hay duda de que la caída del edificio se debió a la más grave negligencia y falta de fidelidad en la fundición de las columnas". [10] La tragedia se convirtió en un punto de encuentro para mejorar los estándares de seguridad en los lugares de trabajo industriales. [1] También inspiró el popular sketch "El diez de enero" de la autora Elizabeth Stuart Phelps Ward . [11]
David Nevins, Sr. compró la parte de su socio y reconstruyó el molino. Después de su muerte, pasó a manos de sus hijos, David Nevins, Jr. y Henry Cotton Nevins. [6] [8] [12]
En 1922, la fábrica reconstruida fue una de las fábricas de Lawrence que cerraron temporalmente durante la huelga textil de Nueva Inglaterra , que fue provocada por un intento de recorte salarial. [13] [14]