El descarrilamiento del tren de Chester ocurrió el 31 de agosto de 1893 en las afueras de Chester, Massachusetts . El derrumbe de un puente hizo que cuatro vagones de tren cayeran al río Westfield , lo que provocó la muerte de 14 personas. Una investigación de la Comisión de Ferrocarriles de Massachusetts determinó que el puente había sido debilitado por un equipo de mantenimiento que había quitado remaches del mismo.
El accidente se produjo en un puente de celosía de hierro de dos tramos y 67 metros de largo que cruzaba el río Westfield. El puente se había construido en 1874 y se encontraba en proceso de refuerzo para locomotoras más grandes. Las cuadrillas estaban trabajando ese día y estaban de descanso en el momento del accidente. [1]
Alrededor de las 12:30 p. m., el puente se derrumbó bajo el peso del expreso limitado de Chicago del Boston and Albany Railroad . La locomotora del tren logró cruzar el puente, pero se estrelló. El vagón comedor , dos vagones cama y el vagón restaurante se hundieron 20 pies en el agua y se hicieron añicos al impactar. Los dos vagones diurnos y el vagón para fumadores en la parte trasera del tren permanecieron en la vía. Aunque el accidente ocurrió en una zona bastante aislada, un hombre que pasaba a caballo observó el accidente y se dirigió al pueblo en busca de ayuda. Cientos de personas acudieron rápidamente al lugar, incluido un médico, George L. Wood, que trató a los heridos con la ayuda de los maleteros del tren en un huerto de manzanas cercano. [2] Luego fueron trasladados a casas cercanas antes de ser transportados a hospitales en Springfield, Massachusetts, a través de un carro de dos caballos lleno de heno y cubierto con mantas. [2] [3] 13 cuerpos, muchos de ellos horriblemente mutilados, fueron sacados del naufragio. [2] Una decimocuarta víctima murió tres días después. [4]
La Comisión de Ferrocarriles de Massachusetts inició una investigación sobre el accidente. La comisión escuchó el testimonio de cuatro testigos expertos, todos los cuales testificaron que el puente podría haber soportado el peso del tren en condiciones normales, sin embargo, el puente se había debilitado en un 50% cuando el equipo de trabajo quitó los remaches de la placa de conexión en la cuerda superior de la armadura sur y se olvidó de asegurarla con pernos o pasadores de tracción y no atornilló las nuevas placas en su lugar en el poste del extremo. [5]
Una investigación supervisada por el juez Homer B. Stevens del Tribunal de Distrito de Western Hampden en Westfield, Massachusetts, culpó a JD Reed y Daniel Belville, los supervisores del equipo que trabajaba en el puente. Stevens criticó a Reed por no darle instrucciones específicas a Belville y a Belville, que no era un constructor de puentes experto ni calificado, por no inspeccionar personalmente el trabajo antes de que él y su equipo se fueran. [6]