La libélula común de cola blanca o de cola larga ( Plathemis lydia ) es una libélula común en gran parte de América del Norte , con una apariencia llamativa e inusual. El cuerpo blanco y grueso del macho (de unos 5 cm o 2 pulgadas de largo), combinado con las bandas de color marrón oscuro en sus alas, por lo demás translúcidas, le dan un aspecto a cuadros. Las hembras tienen un cuerpo marrón y un patrón diferente de manchas en las alas, muy similar al de la hembra de Libellula pulchella , la libélula de doce puntos. Las hembras de cola blanca se pueden distinguir por su tamaño más pequeño, cuerpos más cortos y rayas abdominales blancas en zigzag; las rayas abdominales de L. puchella son rectas y amarillas. [2]
Se puede ver al venado de cola blanca común cazando mosquitos y otros pequeños insectos voladores sobre estanques, pantanos y ríos de corriente lenta en la mayoría de las regiones, excepto en las regiones montañosas más altas. Los períodos de actividad varían entre regiones; por ejemplo, en California , los adultos están activos de abril a septiembre. [3]
Al igual que todos los percheros , los venados de cola blanca comunes suelen descansar sobre objetos cerca del agua y, a veces, sobre el suelo. Los machos son territoriales y ocupan un tramo de entre 10 y 30 metros (33 a 98 pies) del borde del agua, que patrullan para ahuyentar a otros machos. La pruinescencia blanca en el abdomen , que solo se encuentra en los machos maduros, se muestra a otros machos como una amenaza territorial. [4]
Las ninfas son de color verde oscuro o marrón, pero suelen encontrarse cubiertas de algas. Se alimentan de invertebrados acuáticos como larvas de efímeras y pequeños cangrejos de río , y también de pequeños vertebrados acuáticos como renacuajos y pececillos . Debido a su abundancia, las náyades de cola blanca son a su vez una importante fuente de alimento para diversos peces, ranas y aves, y también para otros insectos acuáticos.
Algunas autoridades clasifican a los venados de cola blanca, incluido el venado común, en el género Libellula en lugar de Plathemis . Este asunto ha sido debatido al menos desde fines del siglo XIX. Evidencias sistemáticas moleculares recientes sugieren que la separación de los venados de cola blanca del resto de Libellula puede ser apropiada.
Cada pocos días, las libélulas hembras de Plathemis lydia se dirigen a los estanques para ovipositar (poner huevos). Los machos de las libélulas que están defendiendo territorios de apareamiento en los estanques intentarán aparearse con las libélulas hembras. Mientras las hembras están en el estanque para ovipositar, discriminarán activamente a los machos que intenten aparearse con ellas, rechazando hasta el 48,9% de todos los intentos de apareamiento. [5] Las hembras prefieren ovipositar en el mediodía y buscarán activamente partes particulares del estanque para encontrar un lugar más adecuado para poner sus huevos. Si bien el rechazo de los machos es bastante alto, la elección de pareja parece tener poca importancia. Parece que las características fenotípicas como la masa corporal, la longitud del ala y el primer día de reproducción no afectan directamente a la selección ni en los machos ni en las hembras. [6] La competencia entre machos, por otro lado, es muy importante, ya que los machos luchan por territorios que ofrecen un mejor lugar para que las hembras pongan sus huevos. Esta competencia por el territorio conduce a una jerarquía de dominancia, donde los machos individuales reconocen y mantienen los límites territoriales. En esta jerarquía, los machos dominantes tienen una ventaja de aparearse con hembras sobre sus contrapartes subordinadas. [7] Sin embargo, no hubo diferencia en el éxito reproductivo de los machos dispersores y los machos no dispersores. Los machos dispersores son aquellos que abandonan un territorio en busca de uno nuevo. La calidad del territorio tuvo un mayor impacto en el éxito reproductivo que la duración del tiempo que un macho pasó ocupando un solo territorio. [7] Si bien está claro que las hembras generalmente no discriminan a los machos, no está claro por qué no lo hacen, dada la oportunidad. Una de esas razones puede ser que el apareamiento rápido fue seleccionado a lo largo del tiempo evolutivo. La depredación de las hembras durante los períodos de apareamiento, así como los riesgos de que los machos pierdan sus territorios durante el proceso de apareamiento, también pueden ser factores importantes en cuanto a por qué las hembras no discriminan. [6]
Debido a la necesidad de luchar contra otros machos para tener más éxito en la reproducción, las libélulas macho han desarrollado músculos de vuelo extensos. La mayor parte de la masa corporal de las libélulas Plathemis lydia macho se debe a los músculos de vuelo, y es una de las proporciones de músculo de vuelo (FMR, calculada por la masa de músculo de vuelo/peso corporal) más altas de un animal. Los machos con FMR más pequeños tienen una ligera disminución en el éxito de apareamiento en comparación con sus contrapartes. Esta disminución en el éxito encontrada en los machos con un FMR más pequeño puede atribuirse a una disminución en la capacidad de competir en concursos aéreos. Sin embargo, se debe hacer un equilibrio para tener un FMR más grande. Los machos que se encontró que tenían el FMR más alto tenían la menor cantidad de contenido intestinal y, a su vez, menos reservas de grasa. [8] Esto significa que las libélulas macho están haciendo un equilibrio entre la capacidad de vuelo y la longevidad, lo que puede afectar el éxito de apareamiento a largo plazo.
El acto de copulación comienza con el macho agarrando el cuello de la hembra. Luego, la hembra dobla su abdomen hacia adelante en dirección a los genitales secundarios del macho, que se encuentran en el segundo segmento abdominal. [9] Una vez que la hembra se ha movido a esta posición (conocida como la "posición de rueda"), el macho puede retirar el esperma de cualquier pareja anterior y transferir su propio esperma a la hembra. Debido a la necesidad de que la hembra entre en la posición de rueda, los machos no pueden forzarse a sí mismos sobre las hembras. [9] Después del apareamiento, las libélulas macho de P. lydia realizarán una "vigilancia de la pareja sin contacto durante la oviposición". Durante este tiempo, las libélulas macho flotarán aproximadamente a 0,5-1 m de distancia de su pareja y ahuyentarán a cualquier macho rival que pueda estar intentando aparearse con la hembra. [10] La intensidad con la que los machos vigilan a las hembras se correlaciona positivamente con la frecuencia del acoso masculino que ocurre durante la oviposición. Sin embargo, los machos tienden a proteger con menos intensidad durante el proceso de oviposición y dejarán de hacerlo por completo una vez que este haya terminado. Este comportamiento de protección de la pareja se relaciona con la territorialidad de las libélulas. La oviposición suele producirse poco después de que el macho haya transferido su esperma.
Las hembras deben encontrar una posición adecuada para poner sus huevos, ya que hay muchos factores que afectan el éxito de los huevos. Uno de esos factores es la temperatura. Un estudio encontró que la temperatura tenía efectos incontestables tanto en la tasa embriogénica como en el éxito de eclosión de los huevos de P. lydia . [11] Las hembras de P. lydia suelen depositar sus huevos en agua, barro o incluso vegetación, ya que suelen ser lugares adecuados que aumentan el éxito de los huevos. [12] Las hembras de P. lydia emplean muchas estrategias cuando se trata de decidir un lugar adecuado para depositar sus huevos. Una hembra de P. lydia puede depositar sus huevos en varios lugares, para evitar que se los coman todos a la vez. A menudo, esto implica dar vuelta los huevos con el abdomen para que se dispersen ampliamente, como se muestra en el video adjunto. Las hembras también pueden depositar sus huevos en cuerpos de agua más pequeños, donde es menos probable que haya peces. [12] Una vez que se han depositado los huevos, las hembras de P. lydia tienen una influencia limitada en la supervivencia de las crías porque no proporcionan cuidado parental. [12]
Las libélulas, incluida Plathemis lydia , pasan la mayor parte de su ciclo de vida como larvas o ninfas acuáticas, durante las cuales hay una tasa de mortalidad de hasta el 99,9%. Las dos fuentes más comunes de mortalidad durante la etapa acuática de la vida son la depredación y la desecación. P. lydia luego ingresa a la etapa adulta de vida, que solo dura unas pocas semanas. Durante la etapa adulta de vida, P. lydia se aparea y selecciona sitios adecuados para depositar sus huevos. [12]
Las Plathemis lydia están adaptadas a un vuelo rápido, que es posible gracias a la presencia de alas anchas y músculos potentes que las mueven. Esto significa que necesitan un suministro abundante de oxígeno para que los músculos trabajen. Para satisfacer este requerimiento de oxígeno, las Plathemis lydia están equipadas con un sistema traqueal complejo que pertenece al tipo peripnéustico, en el que los estigmas protorácicos y abdominales están presentes pero no son funcionales durante la etapa de vida de la larva. La ninfa de P. lydia es acuática y, por lo tanto, no usa sus alas durante este período de su vida, lo que explica la falta de función de los estigmas protorácicos y abdominales. [13]
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