Las cohortes urbanae ( en latín significa cohortes urbanas ) de la antigua Roma fueron creadas por Augusto para contrarrestar el enorme poder de la Guardia Pretoriana en la ciudad de Roma y servir como servicio policial. Estaban encabezados por el prefecto urbano .
Las bandas de Titus Annius Milo , Publius Clodius y otros que fueron utilizadas por políticos rivales durante la República habían sido eliminadas principalmente gracias a los esfuerzos de Pompeius Magnus . Aunque las pandillas políticas eran cosa del pasado ya que el poder efectivo ya no residía en las facciones rivales del Senado romano y los funcionarios electos , era necesario algún tipo de fuerza policial para mantener el orden público y evitar disturbios civiles. Para cumplir este propósito, Augusto estableció tres cohortes urbanas ( cohortes urbanae ) bajo un prefecto de la ciudad recién nombrado. [1] Su función principal era vigilar Roma y contrarrestar las turbas y pandillas itinerantes que a menudo rondaban sus calles durante la República . Las cohortes urbanas actuaron así como una fuerza policial de servicio pesado, capaz de controlar los disturbios , mientras que sus contemporáneos, los Vigiles , vigilaban las calles y combatían incendios. Como organización paramilitar entrenada , las cohortes urbanas podían, en raras ocasiones, ir a la batalla si era necesario. Sin embargo, este papel sólo se utilizó en situaciones extremas.
A diferencia de los Vigiles , que operaban principalmente de noche como bomberos y vigilantes, los miembros de las cohortes urbanas eran considerados legionarios , aunque con salarios más altos que las legiones regulares (si no tanto como los Guardias Pretorianos ) y tendían a recibir donaciones ligeramente más altas . aunque no tanto como los pretorianos. [2]
Originalmente las cohortes urbanae estaban divididas en tres cohortes, cada una de las cuales estaba comandada por un tribuno y seis centuriones . En la época de los Flavios esto se incrementó a cuatro cohortes. Cada cohorte contenía alrededor de quinientos hombres. Sólo los ciudadanos libres tenían derecho a servir en sus filas. Como ocurrió con los pretorianos, los hombres de las cohortes urbanas eran predominantemente de origen italiano. [3] Las cohortes urbanas (conocidas como cohortes de ciudad en las ciudades no romanas) se crearon más tarde tanto en la ciudad romana de Cartago en el norte de África como en la ciudad de Lugdunum en la Galia romana (la moderna Lyon ). [4]