Un cohete relámpago es un cohete que desenrolla un conductor , como un fino alambre de cobre , a medida que asciende, para conducir las cargas del rayo hasta el suelo. Los rayos derivados de este proceso se denominan "rayos disparados". [1] [2] [3]
Un pararrayos conductor se conecta a tierra y se coloca a lo largo del tubo de lanzamiento en comunicación con la ruta conductora para así controlar el momento y la ubicación de un rayo desde la nube de tormenta. [4] El conductor que sigue el cohete puede ser un cable físico o una columna de gas ionizado producido por el motor. A un cohete pararrayos que utiliza combustible sólido se le pueden añadir sales de cesio, lo que produce una ruta conductora cuando se descargan los gases de escape del cohete. En un cohete de combustible líquido se utiliza una solución de cloruro de calcio para formar la ruta conductora.
El sistema consta de una plataforma de lanzamiento especialmente diseñada con pararrayos y conductores conectados. [5] La plataforma de lanzamiento se controla de forma inalámbrica o mediante una línea neumática hasta la estación de control para evitar que la descarga se desplace hasta el equipo de control. El fino cable de cobre (más recientemente reforzado con kevlar) se fija al suelo y se extiende desde el cohete a medida que asciende. El impacto inicial sigue este cable y, como resultado, es inusualmente recto. A medida que el cable se vaporiza por el impacto inicial, los impactos posteriores son de naturaleza más angular y siguen el rastro de ionización del impacto inicial. Los cohetes de este tipo se utilizan tanto para la investigación como para el control de rayos.
El cohete Betts Lightning , patentado por Robert E. Betts en 2003, consiste en un lanzacohetes que está en comunicación con un dispositivo de detección que mide la presencia de cambio electrostático e iónico en proximidad cercana al lanzacohetes que también dispara el cohete. [6] Este sistema está diseñado para controlar el tiempo y la ubicación de un rayo . A medida que el cohete vuela hacia la nube de tormenta, se expulsa un líquido hacia atrás formando una columna en el aire de partículas que son más conductoras de electricidad que el aire circundante. De manera similar al sistema que emplea un propulsor sólido como productor conductor, esta ruta conductora conduce un rayo a tierra para controlar así el tiempo y la ubicación de un rayo desde la nube de tormenta.