El T-7 fue el primer cohete sonda de China . El primer cohete de prueba, denominado T-7M , se lanzó con éxito el 19 de febrero de 1960 en Nanhui , Shanghái , y el 13 de septiembre de 1960 se lanzó un cohete a escala real. Wang Xiji, del Instituto de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de Shanghái, fue el diseñador jefe. Se lanzaron veinticuatro cohetes T-7 entre 1960 y 1965, y se retiró después de un lanzamiento final en 1969.
El T-7 fue diseñado para transportar una carga útil de 25 kilogramos (55 libras) a una altitud de 58 kilómetros (36 millas). Tenía una longitud de 8 metros (26 pies), un peso de lanzamiento de 1.138 kilogramos (2.509 libras) y un diámetro de 45 centímetros (18 pulgadas). [1] [2]
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En 1958, China inició su programa de satélites y encargó al Instituto de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de Shanghái el desarrollo de cohetes para el lanzamiento de satélites. Wang Xiji , profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Jiao Tong de Shanghái , fue nombrado ingeniero jefe a cargo del desarrollo del cohete, y Yang Nansheng fue nombrado subdirector del instituto a cargo del programa general, incluido el sitio de lanzamiento. [3]
El instituto contaba con muy pocos científicos experimentados. Aparte de Wang y Yang, sólo había dos profesores visitantes, Bian Yingui (卞荫贵) y Li Minhua . [3] El resto del instituto estaba formado por unos pocos cientos de estudiantes universitarios con una edad media de 21 años. Incluso Wang y Yang tenían poco conocimiento sobre cohetes y tuvieron que aprender sobre la marcha. [3] [4]
El equipo de desarrollo trabajó con una grave escasez de experiencia técnica, fondos y equipos. [3] [4] A menudo trabajaban con hambre ya que China estaba en medio de la Gran Hambruna . [3] Realizaban cálculos utilizando computadoras mecánicas accionadas manualmente ya que el equipo no tenía una computadora electrónica, y un solo cálculo balístico podía llevar más de cuarenta días. [3] El sitio de lanzamiento, ubicado en Laogang en el condado de Nanhui en las afueras de Shanghai , [3] [4] consistía en un búnker de sacos de arena y un generador de energía. Las personas en el búnker de lanzamiento se comunicaban con los sitios de seguimiento mediante gritos o señales manuales retransmitidas , [1] [3] y el tanque de combustible líquido del cohete se presurizaba utilizando una bomba de bicicleta . [1] [5]
Después de un primer lanzamiento fallido en enero de 1960, el segundo lanzamiento, el 19 de febrero de 1960, tuvo éxito. Este cohete de prueba a pequeña escala, denominado T7-M, fue el primer cohete sonda de China y alcanzó una altitud de 8,0 kilómetros (5,0 mi). [2] Este éxito, logrado por un grupo de jóvenes ingenieros sin la ayuda de expertos soviéticos, impresionó a Mao Zedong . [1]
En marzo de 1960, se construyó un sitio de lanzamiento en el condado de Guangde , Anhui, para el T-7 a escala real, que se lanzó con éxito el 13 de septiembre de 1960. [1] Después de varios lanzamientos de prueba adicionales, incluidos algunos fracasos, el cohete alcanzó la altitud de diseño de 58 kilómetros (36 millas) el 23 de noviembre de 1961. [2] Su carga útil diseñada era de 25 kilogramos (55 lb). [1]
En total, entre 1960 y 1965 se lanzaron 24 cohetes T-7, incluidos nueve con cargas meteorológicas. El cohete fue retirado tras un último lanzamiento en 1969. [1]
La experiencia adquirida en el desarrollo del T-7 contribuyó en gran medida al desarrollo del Long March 1 , el cohete que lanzó el primer satélite de China. Después de su éxito con el T-7, Wang Xiji y su equipo fueron transferidos a Beijing y Wang fue nombrado diseñador jefe del Long March 1. Volvió a colaborar con Yang Nansheng y el Long March 1 lanzó con éxito el satélite Dong Fang Hong I en 1970. [3]