La terapia metacognitiva ( TCM ) es una psicoterapia enfocada en modificar las creencias metacognitivas que perpetúan estados de preocupación , rumiación y fijación atencional . [1] Fue creada por Adrian Wells [2] basándose en un modelo de procesamiento de la información de Wells y Gerald Matthews. [3] Está respaldada por evidencia científica de una gran cantidad de estudios. [4] [5]
Los objetivos de la TCM son, en primer lugar, descubrir lo que los pacientes creen sobre sus propios pensamientos y sobre cómo funciona su mente (lo que se denomina creencias metacognitivas), luego mostrar al paciente cómo estas creencias conducen a respuestas inútiles a los pensamientos que sirven para prolongar o empeorar involuntariamente los síntomas y, por último, proporcionar formas alternativas de responder a los pensamientos con el fin de permitir una reducción de los síntomas. En la práctica clínica, la TCM se utiliza con mayor frecuencia para tratar trastornos de ansiedad como el trastorno de ansiedad social , el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), la ansiedad por la salud , el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como la depresión , aunque el modelo fue diseñado para ser transdiagnóstico (lo que significa que se centra en los factores psicológicos comunes que se cree que mantienen todos los trastornos psicológicos).
La metacognición , que en griego significa «después» ( meta ), «pensamiento» (cognición), se refiere a la capacidad humana de ser consciente y controlar los propios pensamientos y procesos mentales internos . La metacognición ha sido estudiada durante varias décadas por investigadores, originalmente como parte de la psicología del desarrollo y la neuropsicología . [6] [7] [8] [9] Algunos ejemplos de metacognición incluyen que una persona sepa qué pensamientos tiene actualmente en su mente y dónde está el foco de su atención, y las creencias de una persona sobre sus propios pensamientos (que pueden ser precisas o no). Las primeras intervenciones metacognitivas se idearon para niños con trastornos de la atención en la década de 1980. [10] [11]
En el modelo metacognitivo, [2] los síntomas son causados por un conjunto de procesos psicológicos llamados síndrome cognitivo atencional (SCA). El SCA incluye tres procesos principales, cada uno de los cuales constituye un pensamiento extendido en respuesta a pensamientos negativos. Estos tres procesos son:
Los tres están impulsados por las creencias metacognitivas de los pacientes, como la creencia de que estos procesos ayudarán a resolver problemas, aunque todos los procesos en última instancia tienen la consecuencia no intencional de prolongar la angustia. [4] [12] De particular importancia en el modelo son las creencias metacognitivas negativas, especialmente las relacionadas con la incontrolabilidad y peligrosidad de algunos pensamientos. [12] También se cree que las funciones ejecutivas juegan un papel en cómo la persona puede enfocar y reenfocar ciertos pensamientos y modos mentales. Estos modos mentales pueden categorizarse como modo de objeto y modo metacognitivo , que se refiere a los diferentes tipos de relaciones que las personas pueden tener hacia los pensamientos. [2] Todos los CAS, las creencias metacognitivas, los modos mentales y la función ejecutiva juntos constituyen el modelo de función ejecutiva autorreguladora (S-REF). [2] Esto también se conoce como el modelo metacognitivo. En un trabajo más reciente, Wells ha descrito con mayor detalle un sistema de control metacognitivo del S-REF destinado a avanzar en la investigación y el tratamiento mediante terapia metacognitiva.
La terapia metacognitiva es una terapia de duración limitada que suele durar entre 8 y 12 sesiones. El terapeuta utiliza conversaciones con el paciente para descubrir sus creencias, experiencias y estrategias metacognitivas. A continuación, el terapeuta comparte el modelo con el paciente, señalando cómo se producen y se mantienen sus síntomas particulares.
Luego, la terapia avanza con la introducción de técnicas adaptadas a las dificultades del paciente, destinadas a cambiar la forma en que el paciente se relaciona con los pensamientos y que le permiten controlar el pensamiento extendido. Se utilizan experimentos para desafiar las creencias metacognitivas (por ejemplo, "Crees que si te preocupas demasiado te volverás 'loco'; intentemos preocuparnos lo más posible durante los próximos cinco minutos y veamos si hay algún efecto") y estrategias como la técnica de entrenamiento de la atención, la reorientación de la atención situacional y la atención plena desapegada (esta es una estrategia distinta de varias otras técnicas de atención plena ). [13] [14] [15] [16]
Los ensayos clínicos (incluidos los ensayos controlados aleatorios ) han descubierto que la TCM produce grandes mejoras clínicamente significativas en una variedad de trastornos de salud mental, aunque a partir de 2014 el número total de sujetos estudiados es pequeño y un metanálisis concluyó que se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones sólidas sobre la efectividad. [5] Un número especial de 2015 de la revista Cognitive Therapy and Research se dedicó a los hallazgos de la investigación de la TCM. [17]
Un metaanálisis de 2018 confirmó la eficacia de la TCM en el tratamiento de una variedad de dolencias psicológicas, con depresión y ansiedad, mostrando grandes tamaños de efecto. Concluyó: "Nuestros hallazgos indican que la TCM es un tratamiento eficaz para una variedad de dolencias psicológicas. Hasta la fecha, existe la evidencia más sólida para la ansiedad y la depresión. Los resultados actuales sugieren que la TCM puede ser superior a otras psicoterapias, incluidas las intervenciones cognitivo-conductuales. Sin embargo, se necesitan más ensayos con un mayor número de participantes para sacar conclusiones firmes". [18]
En 2020, un estudio demostró una eficacia superior de la TCM frente a la terapia cognitivo-conductual (TCC) en el tratamiento de la depresión. En su resumen, se afirma que "la TCM parece prometedora y podría suponer un avance necesario en el tratamiento de la depresión, pero actualmente no hay pruebas suficientes de ensayos con la potencia adecuada para evaluar la eficacia relativa de la TCM en comparación con la TCC en la depresión". [19]
Entre 2018 y 2020, un tema de investigación en la revista Frontiers in Psychology destacó la creciente base de evidencia experimental, clínica y neuropsicológica de la TCM. [20]
Un reciente metaanálisis en red indicó que la TCM (y la terapia de procesamiento cognitivo) podrían ser superiores a otros tratamientos psicológicos para el TEPT. [21] Sin embargo, aunque la base de evidencia para la TCM es prometedora y creciente, es importante señalar que la mayoría de los ensayos clínicos que investigan la TCM se caracterizan por muestras pequeñas y seleccionadas y un potencial conflicto de intereses, ya que su creador está involucrado en la mayoría de los ensayos clínicos realizados. Como tal, existe una necesidad apremiante de ensayos controlados aleatorios más grandes, preferiblemente pragmáticos, bien realizados, realizados por investigadores independientes sin posibles conflictos de intereses antes de que haya una implementación a gran escala de la TCM en las clínicas de salud mental comunitarias.