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Coeficiente de vacío

En ingeniería nuclear , el coeficiente de vacío (más propiamente llamado coeficiente de vacío de reactividad ) es un número que se puede utilizar para estimar cuánto cambia la reactividad de un reactor nuclear a medida que se forman vacíos (normalmente burbujas de vapor) en el moderador o refrigerante del reactor . La reactividad neta en un reactor depende de varios factores, uno de los cuales es el coeficiente de vacío. Los reactores en los que el moderador o el refrigerante es un líquido normalmente tendrán un coeficiente de vacío que es negativo (si el reactor está submoderado) o positivo (si el reactor está sobremoderado). Los reactores en los que ni el moderador ni el refrigerante son líquidos (por ejemplo, un reactor moderado con grafito y refrigerado por gas ) tendrán un coeficiente de vacío cero. No está claro cómo se aplica la definición de coeficiente de "vacío" a los reactores en los que el moderador/refrigerante no es ni líquido ni gas ( reactor de agua supercrítica ).

Explicación

Los reactores nucleares de fisión funcionan mediante reacciones nucleares en cadena , en las que cada núcleo que sufre fisión libera calor y neutrones. Cada neutrón puede impactar con otro núcleo y provocar que sufra fisión. La velocidad de este neutrón afecta a su probabilidad de provocar una fisión adicional, al igual que la presencia de material absorbente de neutrones. Por un lado, los neutrones térmicos son absorbidos más fácilmente por los núcleos fisionables que los neutrones rápidos , por lo que un moderador de neutrones que ralentice los neutrones aumentará la reactividad de un reactor nuclear. Por otro lado, un absorbedor de neutrones disminuirá la reactividad de un reactor nuclear. Estos dos mecanismos se utilizan para controlar la potencia térmica de salida de un reactor nuclear.

Para extraer energía útil de un reactor nuclear y (en la mayoría de los diseños de reactores) mantenerlo intacto y en funcionamiento, se debe utilizar un sistema de refrigeración. Algunos reactores hacen circular agua presurizada; otros utilizan metal líquido , como sodio , NaK , plomo o mercurio ; otros utilizan gases (véase reactor avanzado refrigerado por gas ). Si el refrigerante es un líquido, puede hervir si la temperatura dentro del reactor aumenta. Esta ebullición produce huecos en el interior del reactor. También se pueden formar huecos si se pierde refrigerante del reactor en algún tipo de accidente (lo que se denomina accidente por pérdida de refrigerante , que tiene otros peligros). Algunos reactores funcionan con el refrigerante en un estado de ebullición constante, utilizando el vapor generado para hacer girar las turbinas.

El líquido refrigerante puede actuar como absorbedor de neutrones, como moderador de neutrones o, por lo general, como ambos, pero uno de ellos es el que tiene mayor influencia. En cualquier caso, la cantidad de vacío dentro del reactor puede afectar la reactividad del mismo. El cambio en la reactividad causado por un cambio de vacíos dentro del reactor es directamente proporcional al coeficiente de vacíos .

Un coeficiente de vacío positivo significa que la reactividad aumenta a medida que aumenta el contenido de vacío dentro del reactor debido al aumento de la ebullición o la pérdida de refrigerante; por ejemplo, si el refrigerante actúa predominantemente como absorbedor de neutrones. Este coeficiente de vacío positivo provoca un bucle de retroalimentación positiva , que comienza con la primera aparición de burbujas de vapor. Esto puede hacer hervir rápidamente todo el refrigerante en el reactor, si no se contrarresta con un mecanismo de control (automático), o si el tiempo de respuesta de dicho mecanismo es demasiado lento. Esto sucedió en el reactor RBMK que fue destruido en el desastre de Chernóbil , ya que el mecanismo de control automático estaba casi deshabilitado (y los operadores estaban tratando de manera un tanto imprudente de restaurar rápidamente un alto nivel de potencia. Debido al mal diseño de la barra de control, los operadores no eran conscientes de que había un nivel máximo de veneno de neutrones en el núcleo).

Un coeficiente de vacío negativo significa que la reactividad disminuye a medida que aumenta el contenido de vacío dentro del reactor, pero también significa que la reactividad aumenta si se reduce el contenido de vacío dentro del reactor. En los reactores de agua en ebullición con coeficientes de vacío negativos grandes, un aumento repentino de la presión (causado, por ejemplo, por el cierre no planificado de una válvula aerodinámica) dará como resultado una disminución repentina del contenido de vacío: la presión aumentada hará que algunas de las burbujas de vapor se condensen ("colapsen"); y la salida térmica posiblemente aumentará hasta que se termine por los sistemas de seguridad, por una mayor formación de vacío debido a la mayor potencia o, posiblemente, por fallas del sistema o de los componentes que alivian la presión, lo que hace que el contenido de vacío aumente y la potencia disminuya. Todos los reactores de agua en ebullición están diseñados (y se requieren) para manejar este tipo de transitorio. Por otro lado, si un reactor está diseñado para operar sin ningún vacío, un coeficiente de vacío negativo grande puede servir como un sistema de seguridad. Una pérdida de refrigerante en un reactor de este tipo disminuye la producción térmica, pero, por supuesto, el calor que se genera ya no se elimina, por lo que la temperatura podría aumentar (si todos los demás sistemas de seguridad fallaran simultáneamente).

Por lo tanto, un coeficiente de vacío elevado, ya sea positivo o negativo, puede ser un problema de diseño (que requiere sistemas de control más cuidadosos y de acción más rápida) o una cualidad deseada, según el diseño del reactor. Los reactores refrigerados por gas no tienen problemas con la formación de vacíos.

Diseños de reactores

Véase también

Notas

  1. ^ Prelas, Mark A.; Peck, Michael (7 de abril de 2016). Cuestiones de no proliferación de armas de destrucción masiva. CRC Press. pág. 89. ISBN 9781420028652. Recuperado el 20 de abril de 2016 .

Referencias