La codorniz montañesa ( Oreortyx pictus ) es una pequeña ave terrestre de la familia de las codornices del Nuevo Mundo . Esta especie es la única del género Oreortyx , que en ocasiones se incluye en Callipepla . Sin embargo, esto no es apropiado, ya que los antepasados de la codorniz de montaña divergieron de otras codornices del Nuevo Mundo antes que las codornices , a más tardar hace 6 millones de años . [2]
La longitud promedio del ave es de 26 a 28 cm (10 a 11 pulgadas), con una envergadura de 35 a 40 cm (14 a 16 pulgadas). Tienen alas relativamente cortas y redondeadas y patas largas y sin plumas. Estas aves se reconocen fácilmente por sus moños, que son más cortos en las hembras y cambian de color según las estaciones y la ubicación geográfica de poblaciones particulares. Tienen la cara marrón, el pecho gris, la espalda y las primarias marrones y la parte inferior con barras muy blancas. Las hembras muestran una mayor coloración marrón en el lado dorsal, un rojo más pálido en la parte inferior y una barra blanca más ancha en el flanco que sus homólogos masculinos. Las codornices de montaña pierden las coberteras primarias multicolores de sus alas a medida que envejecen y, a los 15 meses, solo tendrán coberteras de colores sólidos.
Hay cinco subespecies reconocidas : [3]
Habita en chaparral montañoso al oeste de las Montañas Rocosas , desde la Columbia Británica en Canadá, y algunas zonas del estado de Washington en Estados Unidos, hasta la Península de Baja California , México. Se puede encontrar hasta 3.000 m (9.800 pies) sobre el nivel del mar. Es una especie no migratoria ; sin embargo, algunas poblaciones pueden ser migrantes altitudinales en algunas cadenas montañosas. Las codornices de montaña también habitan en los arrecifes de lava en la meseta Modoc de California, además del chaparral y las áreas boscosas de las montañas y la cordillera costera de Sierra Nevada.
Las codornices de montaña se mueven principalmente caminando y pueden moverse sorprendentemente rápido a través de la maleza y la maleza. A finales del verano, otoño e invierno, los adultos y las crías inmaduras se congregan en grupos familiares de hasta 20 aves. Los hábitos de las aves pueden ser reservados. Cualquier vuelo suele ser corto y explosivo, con muchos aleteos rápidos seguidos de un lento deslizamiento hacia el suelo.
Su dieta se compone principalmente de materia vegetal y semillas . Los polluelos son decididamente más insectívoros que los adultos y gradualmente consumen más materia vegetal a medida que maduran.
La reproducción entre las codornices de montaña es monógama y rara vez gregaria. La hembra suele poner de 9 a 10 huevos en un simple rasguño oculto entre la vegetación, a menudo en la base de un árbol o arbusto , generalmente cerca del agua. La incubación dura de 21 a 25 días y generalmente la realiza la hembra y rara vez el macho. Sin embargo, una investigación preliminar realizada por la Universidad de Nevada sugiere que los machos han incubado con éxito a sus polluelos por sí solos, lo que crea la posibilidad de que un par de codornices de montaña críen dos nidadas en una temporada de reproducción. [4] Los polluelos son precoces y abandonan el nido con sus padres a las pocas horas de nacer.
La UICN no lo considera amenazado , ya que abunda en una amplia zona de distribución . Sin embargo, su éxito está ligado a un hábitat suficiente, que se expande en climas más fríos y áridos . Se han encontrado restos subfósiles , por ejemplo en Rocky Arroyo en las Montañas Guadalupe y Shelter Cave , Nuevo México , donde ya no existe suficiente hábitat. Los huesos encontrados datan desde el final de la última edad de hielo hasta no mucho más del 8000 a.C. [5] En 2003, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. denegó una petición para incluir a la codorniz de montaña como en peligro o amenazada. Sin embargo, fuera de California, el hábitat de las aves ha ido disminuyendo en Idaho, Nevada, y en el este de Oregón y Washington porque de la sequía y la actividad humana, incluida la agricultura y el desarrollo.
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