Un cocinero o chef privado es un miembro del personal doméstico responsable de la preparación de alimentos.
El término puede referirse al jefe del personal de cocina de una gran casa o al cocinero-ama de llaves, un puesto mucho menos prestigioso que implica más trabajo físico.
En una gran casa inglesa, tradicionalmente la cocinera era una mujer; en las residencias actuales, es posible que se emplee un cocinero jefe o chef , que puede ser de cualquier género.
El cocinero es responsable de la preparación de las comidas y menús diarios, así como de los menús para fiestas y otras ocasiones especiales. El cocinero también es responsable de hacer los pedidos de comida, del mantenimiento de la cocina y de llevar las cuentas con los comerciantes locales. El titular del puesto reporta directamente a la señora de la casa o, en ocasiones, al ama de llaves .
El cocinero supervisa a todo el personal de cocina. En las grandes casas, especialmente en una corte noble o real, esto comprende una jerarquía elaborada, en la parte inferior de la cual están los pinches de cocina (que, a pesar del nombre, no siempre eran menores de edad), en las casas más grandes aún más subdivididas, siendo quizás el puesto más bajo el de pinche o tornero, que tenía que permanecer cerca del fuego caliente para dar vuelta la carne asada; había seis en el palacio de Hampton Court en el reinado de Enrique VIII .
Pueden surgir conflictos ocasionales entre el personal sobre quién supervisa a los miembros del personal , quienes pueden tener funciones que los llevan a los ámbitos del cocinero, el ama de llaves y el mayordomo .
En la jerarquía del servicio doméstico , una cocinera generalmente ganaba su posición a través de un aprendizaje , quizás comenzando en el servicio como ayudante de cocina .
Es probable que los cocineros de hoy hayan pasado años en el servicio doméstico en diferentes hogares o hayan asistido a una escuela de cocina. Pocas familias modernas pueden permitirse tener un séquito de trabajadores domésticos, por lo que se espera que el cocinero sea también un ama de casa y cocinera, además de ser responsable de la limpieza y el cuidado de los niños.