Pulvinaria regalis es una especie de cochinilla de la familia Coccidae . Aunque comúnmente se la conoce como cochinilla del castaño de Indias , afecta a otros árboles además del castaño de Indias, así como a muchas especies de arbustos leñosos. Los adultos normalmente son hembras y producen huevos por partenogénesis . Se cree que los insectos son originarios de Asia, pero llegaron a Europa en la segunda mitad del siglo XX.
Se sabe que Pulvinaria regalis es hospedada por 65 especies de plantas de 25 familias. [1] Las principales especies de árboles que actúan como hospedadores para este insecto escama son el castaño de Indias , el sicómoro , el arce , el tilo , el olmo , la magnolia , el laurel y el cornejo . [2]
Se cree que Pulvinaria regalis es originaria de Asia. [1] Se detectó por primera vez en Europa en la década de 1960, cuando se estableció en Londres , [2] llegó a París en 1968 y se había extendido a Alemania en 1989, donde desde entonces se ha detectado en muchas ciudades. [1] Los insectos hembra no tienen alas y, por lo tanto, no pueden volar, y se cree que su medio de transporte es con podas de árboles o en plantas de vivero. Las ninfas en su etapa de reptante pueden ser transportadas por el viento y es posible que ellas, o los huevos, a veces sean transportados en las patas de las aves. [1]
Las cochinillas pueden estar presentes tanto en entornos rurales como urbanos, pero los árboles urbanos suelen estar menos sanos y las plagas tienden a ser mayores en las ciudades. Se cree que esto se debe a diversas diferencias de hábitat en los entornos urbanos: temperaturas más altas, más contaminación del aire, menor disponibilidad de nutrientes y más estrés causado por la falta de humedad (más escorrentía y menos agua que penetra en el suelo). [3] P. regalis es principalmente una plaga de árboles urbanos; sus actividades de succión de savia reducen el vigor de sus huéspedes, y el exceso de melaza producida por los insectos fomenta el crecimiento de moho hollín , que es antiestético. [1]
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El insecto escama adulto se parece a una lapa y permanece estacionario en la corteza de su árbol huésped donde se alimenta de savia . Aunque pueden aparecer machos, los insectos normalmente son todos hembras y se reproducen por partenogénesis . [4] A principios del verano, la hembra madura pone masas de huevos circulares blancos que se vuelven visibles cuando sobresalen ligeramente de debajo de su escama marrón. Los huevos eclosionan en ninfas que se alejan de la madre a lo largo de las ramas para encontrar follaje, donde comienzan a chupar savia. En otoño, regresan al tronco y a las ramas más grandes donde pasan el invierno como escamas planas de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo. Reanudan la alimentación en primavera y están completamente desarrollados a principios del verano. Hay una sola generación cada año y los adultos mueren después de reproducirse. [2] Este insecto tiene glándulas que producen varias formas de cera; algunas glándulas producen cera repelente al agua que mantiene abiertos los conductos de aire que conducen a los espiráculos . Otras glándulas producen filamentos largos y blancos de cera que cumplen una función en la construcción del saco que rodea los huevos. Para evitar contaminarse con su propia melaza, la cochinilla tiene un mecanismo de seis cerdas cerca del ano, con el que puede sacudir sus excrementos. [5]