Muchos representantes de los medios de comunicación que informaban sobre las secuelas del huracán Katrina se involucraron directamente en los acontecimientos, en lugar de limitarse a informar. Debido a la pérdida de la mayoría de los medios de comunicación, como los sistemas de telefonía terrestre y celular, los reporteros de campo en muchos casos se convirtieron en canales de información entre las víctimas y las autoridades.
Varios reporteros de varias agencias de noticias localizaron grupos de víctimas varadas e informaron su ubicación a través de un enlace satelital . Las autoridades, que monitoreaban las transmisiones de noticias de la red, intentarían luego coordinar los esfuerzos de rescate en función de los informes de noticias. Esto se ilustró mejor cuando Shepard Smith y Geraldo Rivera de Fox News , entre otros, informaron que miles de personas estaban varadas en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial . Rivera suplicó entre lágrimas a las autoridades que enviaran ayuda o dejaran que la gente se fuera. Geraldo Rivera llegó al punto de comparar el centro de convenciones con la Escuela Estatal Willowbrook . [1]
Muchos periodistas también contribuyeron a la difusión de rumores falsos sobre la anarquía entre las víctimas, lo que muchos han interpretado como un ejemplo de periodismo amarillista . Muchas organizaciones de noticias publicaron versiones sin fundamento de que los asesinatos y las violaciones eran generalizados y, en algunos casos, repitieron más tarde las afirmaciones como si fueran verdad, sin atribuirlas. Sin embargo, solo se informó de una violación durante el alboroto. [2] Algunos de los informes de violación y violencia se basaron en declaraciones hechas por funcionarios de la ciudad de Nueva Orleans, incluido el jefe de policía. Muchos funcionarios afirmaron más tarde que estos rumores a menudo obstaculizaban las tareas de socorro y rescate. [3]
Para algunos, el huracán fue un acontecimiento que definió su carrera. Por ejemplo, Vanity Fair calificó el trabajo de Brian Williams (de NBC) sobre Katrina como “digno de Murrow” e informó que durante el huracán se convirtió en “el ancla de una nación”. The New York Times caracterizó la cobertura de William sobre el huracán como “un momento decisivo”. Más tarde, el Times-Picayune de Nueva Orleans cuestionó esta cobertura. [4]
Algunos problemas de sesgo racial en la cobertura mediática comenzaron a surgir cuando en una foto de la Agence France-Presse se mostraba a víctimas caucásicas de las inundaciones como "encontrando" suministros, mientras que en una foto de la Associated Press se describía a una persona negra como "saqueando" suministros. Los fotógrafos aclararon más tarde las dos historias: uno afirmó haber visto a la persona negra saqueando una tienda inundada, mientras que el otro fotógrafo describió a las personas blancas como encontrando la comida flotando en las aguas de la inundación. [5] La imagen fue ampliamente reutilizada en Internet en varias formas modificadas y se la conoció como "Lootie". También fue criticada como un ejemplo de racismo generalizado. [6]
Los medios de comunicación también incluyeron la cobertura de líderes políticos y religiosos que sugirieron que el huracán que mató a 1.836 personas fue enviado como un castigo divino por los pecados de Nueva Orleans, o del Sur, o de los Estados Unidos en su conjunto. [7] [8] [9]
Los medios de comunicación, tanto tradicionales como de Internet, también contribuyeron a ayudar a las familias a localizar a sus seres queridos desaparecidos. Muchos familiares, que no pudieron ponerse en contacto con las autoridades locales de las zonas afectadas, descubrieron el destino de un ser querido a través de una foto en Internet o un vídeo de televisión. En un caso, una familia de Clearwater (Florida) descubrió que su madre seguía viva en Bay St. Louis (Misisipi) tras ver una foto de ella en TampaBayStart.com, un sitio de noticias regional.
La tormenta también trajo consigo un aumento dramático del papel de los sitios de Internet , especialmente los blogs y el periodismo comunitario. Un ejemplo fue el esfuerzo de NOLA.com , la filial web de The Times-Picayune de Nueva Orleans , que recibió el Premio Pulitzer de Últimas Noticias , [10] y compartió el Pulitzer de Servicio Público con el Sun Herald de Biloxi . [11] La cobertura del periódico se llevó a cabo durante días solo en los blogs de NOLA, ya que el periódico perdió sus rotativas y evacuó su edificio cuando el agua subió a su alrededor el 30 de agosto. El sitio se convirtió en un punto focal internacional para las noticias de los medios locales, y también se convirtió en un enlace vital para las operaciones de rescate y más tarde para la reunificación de los residentes dispersos, ya que aceptó y publicó miles de pedidos individuales de rescate en sus blogs y foros. NOLA fue monitoreado constantemente por una serie de equipos de rescate, desde individuos hasta la Guardia Costera, que utilizaron la información en los esfuerzos de rescate. Gran parte de esta información fue transmitida por las víctimas atrapadas a través de las funciones de mensajes de texto de sus teléfonos celulares a amigos y familiares fuera del área, quienes luego retransmitieron la información a NOLA.com. La agregación de periodismo comunitario, fotos de usuarios y el uso del sitio de Internet como respuesta colaborativa a la tormenta atrajo la atención internacional y se consideró un momento decisivo en el periodismo. [12] A raíz de estos esfuerzos exclusivamente en línea, el Comité Pulitzer abrió por primera vez todas sus categorías a las inscripciones en línea. [13]
En septiembre de 2022, Associated Press publicó un cambio en la guía de estilo sobre Katrina en el que se establecía que los periodistas, al escribir sobre la tormenta en Nueva Orleans, debían tener en cuenta que “… las fallas de los diques desempeñaron un papel importante en la devastación de Nueva Orleans. En algunas historias, eso puede ser tan simple como incluir una frase sobre las catastróficas fallas de los diques y las inundaciones causadas por el huracán Katrina…” [14]
Cuando los servicios militares y de rescate estadounidenses recuperaron el control de la ciudad, se impusieron restricciones a la actividad de los medios de comunicación.
El 9 de septiembre, el teniente general Russel L. Honoré , líder militar de las labores de socorro, anunció que los periodistas tendrían "cero acceso" a los esfuerzos por recuperar los cuerpos en Nueva Orleans. [15] El periodista Brian Williams también informó que en el proceso de bloqueo de periodistas, la policía llegó incluso a amenazar a los periodistas con un arma. [16] Sin embargo, en centros de refugiados como el Houston Astrodome , la actividad de la prensa fue extensa. Inmediatamente después de la decisión del gobierno, CNN presentó una demanda y obtuvo una orden de restricción temporal contra la prohibición federal. Al día siguiente, el portavoz coronel Christian E. deGraff anunció que el gobierno ya no intentaría impedir el acceso de los medios a los esfuerzos de recuperación de las víctimas. [15]
El 7 de septiembre, el periodista de KATU Brian Barker informó que su equipo fue amenazado con armas automáticas por alguaciles estadounidenses hasta que fueron identificados por el general de brigada Doug Pritt, comandante del Equipo de Combate de la 41.ª Brigada de Oregón, la unidad en la que estaban integrados. [17] Posteriormente, su equipo pegó las letras "TV" en el lateral de sus vehículos de acuerdo con la práctica habitual en zonas de guerra.
El fotoperiodista del Toronto Star Lucas Oleniuk fue arrojado al suelo por la policía en el Barrio Francés después de tomar varias fotografías, incluidas imágenes de un tiroteo entre saqueadores y policías y la posterior paliza a un saqueador por parte de la policía. La policía intentó quitarle todo su equipo, sin embargo, los convenció de que solo se llevaran las tarjetas de memoria de su cámara . En un incidente separado, el fotoperiodista independiente Marko Georgiev tomó fotografías de un cuerpo presuntamente asesinado a tiros por la policía. Luego, la policía apuntó sus armas al automóvil y ordenó a los periodistas que salieran. Procedieron a registrar el automóvil y confiscaron una de las tarjetas de memoria de Georgiev. [18]
Al grupo mayoritario le resulta difícil ver el racismo o la subordinación porque todo les parece bien.