El moa gigante de la Isla Norte ( Dinornis novaezealandiae ) es un moa extinto del género Dinornis , conocido en maorí como kuranui . [4] Aunque podría haber caminado con una postura agachada, de pie, habría sido el ave más alta que haya existido, con una altura estimada de hasta 3,6 metros (12 pies). [ cita requerida ]
Era una ratite y un miembro del orden Dinornithiformes . [5] Los Dinornithiformes eran aves no voladoras con esternón pero sin quilla . [5] También tenían un paladar distintivo . [5]
El origen de las ratites es cada vez más claro, ya que ahora se cree que los primeros ancestros de estas aves podían volar. [5] A partir de dicha evidencia fósil, se cree que las primeras ratites voladoras se originaron en el hemisferio norte y volaron al hemisferio sur . [5] Se cree que este movimiento de ancestros voladores es la causa de la distribución de las ratites en el hemisferio sur. [5]
El Dinornis novaezealandiae ha sido descrito como un ave “de dos patas, sin cola, sin alas [y] revestida de fibras lanudas”. [6] : 327 Tenía “plumas largas y peludas parecidas a pelos de hasta 18 cm de largo”. [7] Los fragmentos de plumas y piel indican que todas las partes de esta ave, excepto las patas, estaban completamente emplumadas y que las alas no eran visibles. [5] Sus plumas eran marrones, a veces con bordes pálidos. [5]
Las investigaciones muestran que D. novaezealandiae mostró un gran dimorfismo sexual invertido, por el cual las hembras eran mucho más grandes que los machos, y se estima que tenían hasta el doble de masa corporal que los machos. [8] : 70 [9] Dinornis tenía huesos largos, delgados y alargados en comparación con otras especies de moa. [8] : 75 Utilizando algoritmos derivados de los hallazgos óseos de juveniles de Dinornis , se ha estimado que un macho adulto pesa entre 55 y 88 kg, mientras que las hembras entre 78 y 249 kg. [8] : 76 Se ha descubierto que el crecimiento y desarrollo de los huesos largos de Dinornis , en comparación con el de otras ratites como el avestruz , es mucho más lento. [8] : 76 El kiwi marrón de la Isla Norte , que no alcanza la masa corporal adulta hasta los 12 meses, se considera un análogo de desarrollo más apropiado para el Dinornis debido a las similitudes que se han establecido entre el tiempo que tarda en alcanzar la madurez completa de las extremidades traseras (5 años), así como el momento en el que los tarsianos comienzan a fusionarse con los huesos largos adyacentes (4 años). [8] : 79 Debido a la extensa tala de tierras para la agricultura durante los siglos XIX y XX, la mayor parte de la superficie terrestre que contenía huesos de moa se perdió en toda Nueva Zelanda, lo que hace que los huesos de D. novaezealandiae sean una rareza que solo se encuentra en sitios remotos, no perturbados y raramente visitados. [10] : 254
Este moa vivió en la Isla Norte de Nueva Zelanda , y vivió en las tierras bajas ( matorrales , pastizales , dunas y bosques). [5] El Dinornis era un género de moa ampliamente representado en la Isla Norte de Nueva Zelanda. [11] : 1 Se cree que el hábitat de Dinornis novaezealandiae se mantuvo relativamente sin cambios durante cientos de miles de años. [12] : e50732 Esto se debió en parte a la incapacidad del ave para volar, ya que esto restringió su movimiento entre islas y, por lo tanto, confinó a la especie a la Isla Norte de Nueva Zelanda. [13] : 5 Se han observado cambios en el hábitat de este moa durante épocas particulares de cambio de clima y zonas vegetativas [13] : 1 y en reacción a la influencia de factores antropogénicos como la introducción de la rata polinesia ( Rattus exulans ) y el perro polinesio ( Canis familiaris ). [13] : 1 Más tarde, el impacto ambiental humano de los incendios provocados por el pueblo maorí también contribuyó a las alteraciones del hábitat. [13] : 10 Según conocimientos recientes, el bosque Kahikatea-Pukatea-tawa, Waikato , fue el hogar de la mayoría de Dinornis novaezealandiae . [13] : 5 Sin embargo, los descubrimientos de huesos también revelan que estuvo en lugares cercanos, como Opito, Auckland , donde era el género predominante de moa. [11] : 11
Dinornis novaezealandie fue uno de los herbívoros más grandes del ecosistema terrestre de Nueva Zelanda. [14] : 15 Su dieta se describe como diversa, consumiendo una amplia gama de taxones de plantas. [14] : 14 Es difícil estar seguro de la dieta exacta que esta especie de moa habría comido, ya que aún no se han encontrado coprolitos y contenido de molleja para esta especie de moa. [14] : 17 Sin embargo, los estudios proponen que la dieta habría sido similar a la del Dinornis robustus ( moa gigante de la Isla Sur ) debido a las similitudes en la morfología y los paisajes que deambulaban. [14] : 17 Esto sugeriría que, al igual que el Dinornis robustus , la dieta del Dinornis novaezealandie consistiría en árboles forestales, especialmente hayas del sur (Nothofagaceae), semillas y hojas de pequeños arbustos en áreas forestales. [14] : 9 En áreas no forestales se especula que pueden haber pastado hierbas. [14] : 9 También hay teorías de que con una gama tan diversa de plantas restringidas a la Isla Norte, si se encuentran coprolitos y contenido de molleja para el Dinornis novaezealandiae , esto probablemente expandiría el número de taxones de plantas que se sabe que fueron consumidos por los moa. [14] : 17 La investigación sobre las formas del pico del moa y el tamaño del músculo de la mandíbula proporciona cierta evidencia de las diversas dietas de los moa. [15] : 8261 A partir de dicha investigación, se ha encontrado que los grandes Dinornis ramoneaban principalmente en ramitas gruesas. [15] : 8261 Otra especulación sugiere que para fermentar su dieta vegetal de acuerdo con su gran tamaño corporal, los moa como D. novaezealandiae pueden haber evolucionado para tener intestinos largos. [15] : 8261
Las plantas de Nueva Zelanda y los moa estaban en coevolución. [14] : 2 Se ha descubierto que los moa filiramulan el hábito de crecimiento en las plantas, como la divaricación, la heteroblastia , la caducidad, las espinas o estructuras similares a espinas (pelos urticantes agrandados), la pérdida de hojas y tallos fotosintéticos, el mimetismo y la apariencia visual reducida, las hojas duras y fibrosas, los compuestos desagradables y el bajo estado de nutrientes. [14] : 12 Aunque los moa comían flores, es poco probable que contribuyeran a los procesos de polinización . [14] : 15 Por el contrario, este habría sido un proceso más destructivo que otros impactos que el Dinornis novaezealandiae puede haber tenido en la ecología de la Isla Norte. [14] : 15 La interconexión profunda y duradera entre las plantas y los moa significa que las consecuencias de la extinción del Dinornis novaezealandiae pueden ser todavía en gran medida desconocidas. [14] : 2
Existen teorías que sostienen que debido a la larga prevalencia del moa en el paisaje de Nueva Zelanda, habrían llegado a desempeñar ciertos papeles en la ecología de Nueva Zelanda. Un ejemplo que se ha propuesto es la posibilidad de su capacidad para esparcir semillas. [14] : 15 Esto se deriva de los hallazgos en los exámenes de especímenes de moa que muestran diferentes especies de hongos que el moa ingirió, como Cortinarius , porque se sabe en particular que este hongo está asociado con una mayor dispersión de esporas por parte de las aves. [14] : 15
También hay teorías de que la defecación de los moa y su dieta herbívora pueden haber contribuido a la propagación y el ciclo de nutrientes, aunque esto no es fácil de validar. [14] : 16 Sin embargo, el estiércol grande de Dinornis novaezealandie probablemente habría nutrido la existencia de escarabajos peloteros y musgos peloteros ( Splachnaceae ) en la Isla Norte. [14] : 16 Algunos de los musgos peloteros pueden haber incluido los del género Tayloria . [14] : 16
Las enormes aves no voladoras hicieron que se abrieran grandes caminos a través del paisaje. En la región de Poukawa se observó que estos caminos a menudo conducían a manantiales de agua dulce y al fondo de acantilados rocosos, donde tendían a anidar y descansar. [16] : 46 Una vez que se hizo esta observación, estos caminos se volvieron particularmente útiles para los humanos en la búsqueda de fuentes de agua dulce y se siguieron utilizando para estos fines mucho después de la extinción del moa. [16] : 47
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Los huevos enteros de moa son un hallazgo raro en arqueología, [18] : 16201 sin embargo, la abundancia de fragmentos sugiere que cuando estaba fresco, se estima que el huevo de Dinornis novaezealandiae pesaba más de 3 kg y 190 x 150 mm. [7] Hay un solo huevo, en gran parte intacto (197 x 151 mm) atribuido a esta especie, de un refugio rocoso en el valle de Mangawhitikau, Waitomo. [19] Los resultados de ADN antiguo revelan que las superficies de la cáscara exterior de los huevos que pertenecían a Dinornis novaezealandiae produjeron ADN de machos solamente. [18] : 16203 Esto indica que los machos probablemente fueron los incubadores de los huevos. [18] : 16203 Los hallazgos también muestran que el interior de estos huevos, y los restos en la superficie exterior, coincidían con el ADN femenino, que se cree que proviene del proceso de puesta de huevos. [18] : 16203 También se ha demostrado que los huevos de Dinornis son más susceptibles a romperse que cualquiera de las 3.434 especies de aves medidas hasta la fecha. [18] : 16204 Aunque los machos de D. novaezealandiae eran más ligeros que las hembras, se han planteado preguntas sobre cómo las aves de ese peso, incluso las que eran más pequeñas, pudieron incubar los frágiles huevos con éxito, ya que la posibilidad de rotura es mucho mayor que la de cualquier otra ave. [18] : 16204 Por esta razón, es poco probable que los moa más grandes, como el D. novaezealandiae , hubieran podido incubar sus huevos utilizando el mismo método de contacto que practican casi todas las aves. [18] : 16204 Aunque la estructura exacta sigue sin estar clara, es más probable que hubieran formado un nido especial que soportara su peso corporal de alguna manera. [18] : 16204
Algunas representaciones culturales del moa se centran en la mejor manera de cocinarlo y disfrutarlo como alimento, como He koromiko te wahie i taona ai te moa (“El moa se cocinaba con la madera del koromiko”). [20] Sin embargo, otras representaciones se centran en el desarrollo y el destino de su extinción. Esto se debe a que el moa se utilizó como metáfora para que el pueblo maorí expresara los temores de su propia extinción que se desarrollaron; ya que las enfermedades y la deforestación, por parte de los colonos europeos, plantearon una grave amenaza para su supervivencia. [20] Esto se ve en dichos como Huna I te huna a te moa (“Oculto como se escondió el moa”) y “Muerto como el moa”, [20] así como en representaciones del moa en las que los maoríes lo describen como “que tiene rostro humano y vive en una cueva”. [6] : 329
Aunque la caza de Dinornis novaezealandie se hacía principalmente para el consumo, los hallazgos también han demostrado que los huesos de Dinornis se utilizaban para fabricar muchos anzuelos de una sola pieza. [11] : 11
La desaparición y finalmente extinción del moa ocurrió alrededor del siglo XV, 200 años después del asentamiento humano en Nueva Zelanda. [21] : 131 Antes del asentamiento de los humanos, Dinornis novaezealandiae tenía pocos depredadores naturales, lo que significa que había poca amenaza de que la especie se extinguiera. [22] : 4 Sin embargo, después de la llegada del pueblo maorí y sus actividades humanas de caza e incendios, los humanos pronto se convirtieron en una amenaza para todas las especies de moa, incluido Dinornis novaezealandiae , ya que se ha descubierto que no parecía haber un tamaño de moa preferido para cazar. [21] : 131 Aunque geográficamente restringido a la Isla Norte, la diversidad de hábitat en el que el moa podría sobrevivir ha desmantelado las teorías de que su extinción podría haber sido el resultado de la pérdida de hábitat. [21] : 133 Mientras tanto, los datos de radiocarbono muestran que la vasta expansión del pueblo maorí altamente móvil en todo el país, se correlaciona altamente con el momento en que las poblaciones de moa estaban cayendo en picado. [21] : 131–134 Este fue el caso en todas las áreas geográficas, no solo en aquellas que estaban siendo deforestadas, sino también en otras áreas donde se llevaban a cabo actividades humanas, como la caza. [21] : 131–134 Aunque los asentamientos humanos y las actividades de caza jugaron el papel más importante, hay algunos factores que pueden haber inhibido las habilidades de Dinornis novaezealandiae para reproducirse al ritmo en que estaban siendo sacrificados, como la introducción de perros polinesios . [7] Esto se debe a que se cree que su extinción se debió, al menos en parte, a que los perros polinesios comían polluelos de moa. [7]
