El código del reloj es un método para calcular mentalmente el seno de un ángulo entre cero y sesenta grados . Los pilotos a veces necesitan hacer esto para estimar la corrección del rumbo debido al viento, y los marineros pueden encontrar útil hacer lo mismo para tener en cuenta la corriente debido a las mareas .
El supuesto básico es que para ángulos de hasta alrededor de 60°, es suficientemente preciso suponer que seno(A) = A, cuando A se expresa como una fracción de 60. Por lo tanto, el seno de 30° = 30/60 = 1/2 = 0,5.
El código del reloj es un método más para visualizar fracciones de 60, ya que estamos muy acostumbrados a expresar fracciones de hora (60 minutos) al decir la hora.
De este modo:
El ángulo es el ángulo del viento o la marea tal como se presenta en relación con el barco o la aeronave, por lo que si el viento viene de la izquierda en un ángulo relativo de 30°, usamos un seno de 0,5. Una vez que se ha estimado el seno, la deriva debido al viento o la marea se puede estimar en consecuencia resolviendo la velocidad del viento o la marea en un componente hacia adelante y un componente lateral. El componente lateral es la velocidad del viento x el seno, y el componente hacia adelante es (1 - el seno) x la velocidad del viento (es decir, el coseno ). Naturalmente, debemos aplicar estas correcciones a nuestra velocidad terrestre en la dirección apropiada de acuerdo con la lógica: un viento de la izquierda nos desviará del curso en esa dirección; un viento en contra ralentizará nuestro progreso, un viento de cola lo aumentará. La conversión de esto nuevamente a una corrección de rumbo se puede realizar utilizando la regla de 1 en 60 .
Para ángulos de viento mayores a 60°, es adecuado asumir que es de 90°, es decir, un viento lateral.
Se realizan correcciones más precisas cuando es posible, pero en el caso particular de un piloto VFR que calcula mentalmente una desviación inesperada, el uso de tablas o la regla de cálculo E6B en vuelo no suele ser una opción, por lo que el código del reloj es un método para realizar el cálculo requerido sin un error excesivo. En la práctica, la fuerza del viento solo se puede adivinar o basar en informes anteriores, y el error debido al cálculo del seno normalmente será mucho menor que el debido al viento en sí. El ajuste fino del rumbo se puede realizar en ruta utilizando los métodos habituales para hacerlo.