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La piroxenita es una roca ígnea ultramáfica que consiste esencialmente en minerales del grupo de los piroxenos , como la augita , la diópsida , la hiperstena , la bronzita o la enstatita . Las piroxenitas se clasifican en clinopiroxenitas , ortopiroxenitas y las websteritas que contienen ambos tipos de piroxenos (véase el diagrama siguiente). Estrechamente relacionadas con este grupo están las hornblendas , que consisten esencialmente en hornblenda y otros anfíboles .
Son esencialmente de origen ígneo , aunque algunas piroxenitas están incluidas en el complejo metamórfico Lewisiano de Escocia . Las rocas ricas en piroxeno, que resultan del tipo de metamorfismo de contacto conocido como facies piroxeno-hornfels , tienen sedimentos silíceos o protolitos basálticos , y son respectivamente metapelitas y metabasitas.
Las piroxenitas ígneas están estrechamente relacionadas con los gabros y las noritas , de las que se diferencian por la ausencia de feldespato , y con las peridotitas , que se distinguen de ellas por contener más de un 40% de olivino . Esta conexión también está indicada por su modo de aparición, ya que suelen acompañar masas de gabro y peridotita y rara vez se encuentran solas.
Suelen tener un grano muy grueso y contener cristales individuales que pueden tener varios centímetros de longitud. Los principales minerales accesorios, además del olivino y el feldespato, son la cromita y otras espinelas , el granate , la magnetita , el rutilo y la escapolita .
Las piroxenitas pueden formarse como acumulaciones en intrusiones ultramáficas por acumulación de cristales de piroxeno en la base de la cámara magmática. Aquí, generalmente se asocian con capas de acumulaciones de gabro y anortita y suelen estar en la parte alta de la intrusión. Pueden estar acompañadas por capas de magnetita , capas de ilmenita , pero rara vez se forman acumulaciones de cromita .
Las piroxenitas también se encuentran como capas dentro de masas de peridotita. Estas capas se han interpretado más comúnmente como productos de la reacción entre magmas ascendentes y peridotita del manto superior . Las capas suelen tener un espesor de unos pocos centímetros a un metro aproximadamente. Las piroxenitas que se presentan como xenolitos en basalto y en kimberlita se han interpretado como fragmentos de dichas capas. Aunque algunas piroxenitas del manto contienen granate, no son eclogitas , ya que el clinopiroxeno en ellas es menos sódico que la onfacita y las composiciones de piroxenita normalmente son diferentes a las del basalto . Las piroxenitas podrían desempeñar un papel importante en la génesis del basalto (por ejemplo, Lambart et al., 2016), ya sea contribuyendo directamente a la producción de magma o indirectamente como resultado de la reacción entre la peridotita y el magma derivado de la fusión parcial de la eclogita (por ejemplo, Sobolev y otros, 2007).
Las rocas volcánicas que contienen exclusivamente piroxeno son raras y se limitan a los umbrales con textura de spinifex , los tubos de lava y los flujos espesos en los cinturones de rocas verdes del Arcaico . Aquí, las lavas de piroxenita se crean por cristalización in situ y acumulación de piroxeno en la base de un flujo de lava, lo que crea la distintiva textura de spinifex, pero también ocasionalmente segregaciones mesoacumuladas y ortoacumuladas. Esto es en esencia similar a la formación de texturas de spinifex de olivino en flujos de lava de komatiita , donde la química del magma difiere solo para favorecer la cristalización de piroxeno.
Una localidad tipo es el Cinturón de Piedras Verdes de Gullewa, en la región de Murchison en Australia Occidental , y el Cinturón de Duketon cerca de Laverton , donde las lavas de spinifex de piroxeno están estrechamente asociadas con depósitos de oro.
Se encuentran frecuentemente en forma de diques o segregaciones en gabro y peridotita: en Shetland , Cortland en el río Hudson , Carolina del Norte (websterita), Baltimore , Nueva Zelanda y en Sajonia . También se encuentran en el complejo ígneo Bushveld en Sudáfrica y en The Great Dyke en Zimbabue. [1]
Las piroxenitas a menudo están sujetas a serpentinización bajo metamorfismo retrógrado de baja temperatura y meteorización . Las rocas a menudo son reemplazadas completamente por serpentinas , que a veces conservan las estructuras originales de los minerales primarios, como la laminación de hiperstena y la clivaje rectangular de augita. Bajo metamorfismo de presión se desarrolla hornblenda y se producen varios tipos de anfibolita y esquisto de hornblenda. Ocasionalmente se encuentran rocas ricas en piroxeno como facies básica de sienita nefelina ; un buen ejemplo lo proporcionan las piroxenitas de melanita asociadas con la variedad borolanita que se encuentra en el complejo ígneo Loch Borralan de Escocia .
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