Los sistemas de parentesco clasificatorio , según la definición de Lewis Henry Morgan , colocan a las personas en clases de parentesco a nivel de sociedad en función de reglas abstractas de relación. Estas pueden tener que ver con relaciones genealógicas a nivel local (por ejemplo, hijo con padre, hija con madre, hija con padre), pero las clases no guardan una relación general con la cercanía genética. Si un completo extraño se casa con un miembro de la sociedad, por ejemplo, puede ser ubicado en la clase apropiada frente a su cónyuge. Utiliza términos de parentesco que fusionan o equiparan a parientes genealógicamente distintos entre sí. Aquí, se utiliza el mismo término para diferentes parientes.
El sistema de términos de parentesco dravídico , descubierto en 1964, es un ejemplo de lógica clasificatoria de términos de parentesco.
Morgan creía que esto era el resultado de una etapa "promiscua" del desarrollo evolutivo, en la que habría sido imposible para las tribus o familias distinguir a un padre de un tío, a un primo de un hermano y a un hijo de un sobrino. Sin embargo, los antropólogos modernos no creen en esta "etapa".