Earle Spaulding de la Universidad de Temple ( Filadelfia , Pensilvania) en un artículo de 1939 sobre la desinfección de instrumentos quirúrgicos en una solución química propuso "una estrategia para la esterilización o desinfección de objetos y superficies inanimados basada en el grado de riesgo que implica su uso". [1] Para simplificar la naturaleza del proceso de desinfección, Spaulding clasificó los instrumentos y artículos utilizados en la atención al paciente según el riesgo de infección en categorías "críticas", "semicríticas" y "no críticas". [2] También clasificó los niveles de actividad germicida como "altos", "intermedios" y "bajos". Si bien es influyente, el esquema de Spaulding es susceptible de simplificarse excesivamente y puede resultar difícil de implementar. [2]