En fonología , una clase natural es un conjunto de fonemas de una lengua que comparten ciertos rasgos distintivos . [1] Una clase natural está determinada por la participación en procesos fonológicos compartidos , descritos utilizando el número mínimo de características necesarias para la adecuación descriptiva.
Las clases se definen por características distintivas que hacen referencia a propiedades fonéticas articulatorias y acústicas , [2] incluidas las formas de articulación , los lugares de articulación , la sonorización y la continuidad . Por ejemplo, el conjunto que contiene los sonidos /p/ , /t/ y /k/ es una clase natural de paradas sordas en inglés estándar americano. Esta clase es una de varias otras clases, incluidas las oclusivas sonoras (/b/, /d/ y /g/), las fricativas sordas (/f/, /θ/, /s/, /ʃ/ y /h /), sonorantes y vocales .
Para dar un ejemplo adicional, el sistema de Chomsky y Halle define la clase de oclusivas sordas mediante la especificación de dos características binarias: [- continuante ] y [- voz ]. [3] Cualquier sonido que tenga tanto la característica [-continuant] (que no se puede pronunciar continuamente) como la característica [-voice] (no se pronuncia con vibración de las cuerdas vocales) se incluye en la clase, especificando así todos y solo los se detiene sin voz.
Por implicación, también se describe que la clase no tiene las características [+continuante] o [+voz]. Esto significa que todos los sonidos con la característica [+continuo] (que se puede alargar en la pronunciación) o [+voz] (pronunciada con vibración de las cuerdas vocales) están excluidos de la clase. Esto excluye todas las clases naturales de sonidos además de las paradas sordas. Por ejemplo, excluye las fricativas sordas, que tienen la característica [+continuante], las oclusivas sonoras, que tienen la característica [+voz], y las líquidas y vocales , que tienen las características [+continuante] y [+voz].
Las paradas sordas también tienen otras características redundantes, como [+consonántica] y [- lateral ]. Estos no son relevantes para la descripción de la clase y son innecesarios, ya que las características [-continuant] y [-voice] ya incluyen todas las paradas sordas y excluyen todos los demás sonidos.
Se espera que los miembros de una clase natural se comporten de manera similar en el mismo entorno fonético y tengan un efecto similar sobre los sonidos que ocurren en su entorno.