Las cañoneras clase Wespe eran una clase de 11 cañoneras blindadas de la Armada Imperial Alemana . Estaban destinados a la defensa de la costa del Mar del Norte. AG Weser en Bremen los construyó entre 1874 y 1881. Los barcos a menudo estaban en reserva o se utilizaban con fines de entrenamiento.
En Alemania, los primeros planes para la defensa costera se centraron en el uso de monitores , por ejemplo el SMS Arminius de aproximadamente 1.800 t. Cuando se desarrolló el torpedo, el uso de buques de guerra tan grandes parecía innecesario. Parecían suficientes buques más pequeños para defender las barreras antitorpedos. [2]
La costa alemana del Mar Báltico no necesitaba cañoneras. Aquí, todos los puertos menos dos tenían muelles paralelos . Estos se extendían hacia el mar a ambos lados de la calle . Con barreras antitorpedos y baterías costeras pesadas para protegerlas, se pensó innecesario tener cañoneras para mantener al enemigo a raya. [3] (Más tarde, las estaciones reales de la clase Wespe parecieron contradecir estas ideas. [4] )
En la costa alemana del Mar del Norte y en la costa este de Schleswig-Holstein la situación era muy diferente. Aquí el Eider , el Elba , el Weser , el Jade y el Ems desembocaban en aguas poco profundas con muchos bancos de arena e islas. Si el enemigo pudiera cruzar los límites exteriores de estas aguas poco profundas, podría anclar con seguridad y preparar un ataque o desembarco. [3] Por lo tanto, los barcos que defendían estas áreas necesitaban un calado poco profundo. También tuvieron que defender las barreras antitorpedos locales. En este caso, estos tenían que estar tan lejos de la costa que no pudieran ser defendidos por la artillería costera. [5]
Tras concluir que en la costa del Mar del Norte los monitores de unas 2.000 t podrían ser sustituidos por buques mucho más pequeños, la siguiente pregunta fue si estos pequeños buques deberían estar blindados o no. Inglaterra, Dinamarca, Países Bajos, Suecia y Rusia optaron por cañoneras no blindadas. [2] Alemania optó por cañoneras blindadas más grandes.
La escuela de pensamiento "no blindada" proponía pequeñas cañoneras no blindadas con un solo cañón pesado. Señaló que en estas circunstancias, estos barcos ofrecían un objetivo pequeño, mientras que sus cañones podían penetrar hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de blindaje a distancias medias. Debido a su escaso calado, estas pequeñas cañoneras también podían evadir ataques de embestida. Otra ventaja fue el coste limitado de estos barcos. Lo que por supuesto también significaba que se podían comprar más de estos. [5] Esto llevó a las cañoneras clase Ant de aproximadamente 250 t y a las cañoneras clase Ever de 200 t.
La escuela de pensamiento de la Armada alemana decía que un barco no blindado sólo podía ser útil si estaba cubierto por alturas naturales o un malecón. En todas las demás circunstancias, corría el riesgo de una rápida destrucción. La amenaza de las naves capitales enemigas era, por supuesto, obvia. Una amenaza menos evidente era la que planteaban las lanchas a vapor ( Dampfbeibooten ). Por supuesto, estos tenían cañones mucho más pequeños, pero estos cañones ligeros eran suficientes para destruir barcos no blindados. Estos cañones ligeros también eran mucho más acordes con el tamaño del barco en el que estaban montados. Esto provocó que los lanzamientos fueran mucho más estables en el mar, lo que implicaba una probabilidad mucho mayor de dar en el blanco. [5]
Después de que la Armada alemana optara por los cañoneros blindados, podría emitir algunas especificaciones para nuevos cañoneros. La marina necesitaba el uso de un arma que pudiera penetrar 20 cm de blindaje, incluso a largas distancias. A su vez, los propios barcos también deberían estar protegidos por 20 cm de blindaje. Además, las cañoneras deberían estar en condiciones de navegar y tener poco calado. La marina sólo exigía una velocidad limitada para los buques. [6]
Las cañoneras de la clase Wespe fueron construidas por AG Weser en Bremen . Wespe , Viper y Biene se botaron en 1876. Mücke y Skorpion se botaron en 1877. Basilisk y Chamäleon se botaron en 1878. Krokodil se botó en 1879 y Salamander en 1880. [1]
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Los cascos de las cañoneras clase Wespe estaban hechos de hierro. Tenían 43,50 metros (142 pies 9 pulgadas) de largo con una manga de 10,65 m (34 pies 11 pulgadas), una profundidad de bodega de 4,10 m (13 pies 5 pulgadas) y un calado de 3,10 m (10 pies 2 pulgadas). . Desplazaron 1.109 t. [1] No tenían aparejo, sólo un mástil de señales . [7]
El cinturón blindado tenía 203 mm (8 pulgadas) de espesor. Continuó con el mismo grosor a lo largo de toda la sección de proa, pero se redujo a 102 mm (4 pulgadas) en la popa. [8] Esto se debió a que se planeó que los Wespe atacaran al enemigo con su arco hacia adelante, en lugar de con la andanada. La cubierta del Wespe estaba protegida por un blindaje de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. La clase también tenía compartimentos estancos y un doble casco en la parte inferior. [9]
Encima de la cubierta blindada había una superestructura ligera de hierro que servía para hacer los barcos más aptos para navegar. La sección anterior al emplazamiento de armas sirvió como alojamiento para la tripulación. La sección de popa servía de alojamiento para los oficiales y suboficiales. Detrás del cañón había una caseta que daba acceso seco a la maquinaria y a la vivienda de los oficiales. [10]
Los Wespe estaban armados con un MRK L/22 de 30,5 cm sobre carro pivotante que colocaba sus muñones a 3,7 m por encima del agua. El arma estaba colocada detrás de una barbeta blindada circular de 203 mm (8 pulgadas) de espesor. [1] La clase también tenía un carnero. [10]
Más tarde, los Wespe adquirieron dos cañones SK de 8,8 cm y dos revólveres. Debajo de la línea de flotación tenían dos tubos lanzatorpedos . [11]
En aquel momento, la clase Wespe combinaba el cañón más pesado de la marina alemana con un blindaje comparable al de muchos acorazados . Se pensó que esto permitiría a los barcos atacar a la mayoría de los barcos capitales enemigos en distancias en las que la mayoría de los cañones enemigos no podrían penetrar el blindaje del barco. En la zona costera, los barcos de poco calado podrían volver a evadir a pesar de su baja velocidad. [12]
Los Wespe tenían dos máquinas de vapor independientes, cada una de las cuales impulsaba su propia hélice y estaban separadas entre sí por un mamparo estanco. [4] Juntos, produjeron 700 caballos de fuerza indicados (520 kW ) [13] y dieron al barco una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Para la guerra, a bordo había suficiente carbón para navegar a toda velocidad durante 40 horas. Se podía cargar más carbón para expediciones que no requirieran poco calado. [10]
El coste total de un Wespe , incluyendo maquinaria y artillería, osciló entre 1.034.018 y 1.210.316 marcos. [7]
En 1881, la estación del Mar del Norte tenía: Viper , Mücke , Skorpion , Salamander , Natter y Wespe . La estación del Mar Báltico tenía: Basilisk , Kamäleon , Krokodil , Hummel y Biene . [14]
