Los cruceros clase Myōkō (妙高型巡洋艦, Myōkō-gata jun'yōkan ) fueron una serie de cuatro cruceros pesados construidos para la Armada Imperial Japonesa a fines de la década de 1920. Tres se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial .
Los buques de esta clase desplazaban 11.633 toneladas (estándar), tenían 201 metros (659 pies) de largo y eran capaces de navegar a 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Su armamento principal eran diez cañones navales de 20 cm/50 del tipo 3rd Year en cinco torretas gemelas que se complementaban con un armamento pesado de torpedos; en ese momento, este era el armamento más pesado de cualquier clase de crucero en el mundo. También fueron los primeros cruceros construidos por la Armada japonesa que superaron el límite (10.000 toneladas) establecido por el Tratado Naval de Washington .
La clase Myōkō desplazaba 13.500 t (13.300 toneladas largas), con un diseño de casco similar al del crucero anterior de la clase Aoba . El desplazamiento era sustancialmente mayor que el desplazamiento de prueba de 2/3 diseñado de 11.850 t (11.660 toneladas largas), una consecuencia de la demanda de poner tanto como fuera posible en un casco limitado por el Tratado Naval de Washington , y probablemente no fue intencional ya que afectó negativamente las cualidades de navegación y la resistencia de la clase. [2] Tenían 203,8 metros (669 pies) de largo con una manga de 19,5 metros (64 pies) y un calado de 6,36 metros (20,9 pies). La propulsión era mediante 12 calderas Kampon que impulsaban cuatro juegos de motores de turbina con engranajes de impulso único, con cuatro ejes que hacían girar hélices de tres palas que impulsaban el barco a 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). La resistencia del diseño era de 8.000 millas náuticas; sin embargo, los problemas de aumento de peso la redujeron a 7.000. [2]
La protección era superior a la de la clase Aoba precedente y representaba aproximadamente el 16 por ciento del desplazamiento de prueba. Un cinturón lateral de 102 mm (4 pulgadas) que corría a lo largo de 123 m (404 pies) de la longitud del barco y una cubierta blindada de 35 mm (1,4 pulgadas) protegía los espacios del polvorín y la maquinaria y 76 mm (3 pulgadas) protegían las barbetas de la torreta; sin embargo, las torretas solo tenían protección contra astillas de 25 mm y el puente no estaba blindado. Siguiendo las innovaciones iniciadas en Yubari , el cinturón de blindaje se convirtió en una parte integral de la estructura del casco para reducir el peso. Un mamparo antitorpedos que constaba de dos placas de 29 mm (1,1 pulgadas) con un espesor total de 58 mm (2,3 pulgadas) se extendía hacia adentro desde la parte inferior del cinturón de blindaje y se curvaba para encontrarse con la parte inferior del doble casco. Se calculó que era suficiente para soportar una explosión de 200 kg (441 lb) de TNT. [2] En su construcción original, la clase estaba armada con una batería principal de diez cañones navales GÔ de 20 cm/50 de tercer año Tipo 1 de 200 mm (7,9 pulgadas) montados en cinco torretas gemelas, el armamento más pesado de cualquier crucero pesado del mundo en ese momento. El armamento secundario inicialmente eran cañones de doble propósito de 12 cm/45 Tipo 10º Año en seis montajes individuales. La defensa antiaérea de corto alcance estaba proporcionada por dos ametralladoras de 7,7 mm. [3] El armamento de torpedos era inusualmente pesado en comparación con los cruceros de otras naciones en ese momento, con 12 transportados en lanzadores individuales fijos dentro del casco. También estaban equipados con una sola catapulta para aviones y aviones para fines de exploración. [2]
La clase fue modernizada dos veces antes del estallido de la Guerra del Pacífico. El primer programa de modernización, llevado a cabo entre 1934 y 1936, fue el más extenso. El armamento principal fue actualizado a las versiones 2GÔ de 203 mm (8 pulgadas) y los cañones de 120 mm fueron reemplazados por ocho cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 cm/40 en montajes gemelos. La catapulta única fue reemplazada por una cubierta para aviones que podía acomodar tres aviones y dos catapultas. Los tubos de torpedos fijos en el casco fueron eliminados y se instalaron dos lanzadores cuádruples que transportaban el torpedo Tipo 93 Long Lance debajo de la cubierta de los aviones. Los salientes de los torpedos fueron extendidos para aumentar la estabilidad. Las modificaciones agregaron 680 toneladas de desplazamiento y redujeron la velocidad a 34 nudos (63 km/h; 39 mph). La protección antiaérea se incrementó a ocho ametralladoras de 13 mm en dos montajes cuádruples. [3]
La segunda modernización, en 1939, añadió dos lanzadores de torpedos cuádruples adicionales y mejoró el armamento antiaéreo ligero con la introducción del cañón Tipo 96 de 25 mm . Las catapultas de los aviones se modernizaron para poder manejar hidroaviones más pesados y los salientes de los torpedos se agrandaron para aumentar la estabilidad. [2]
La clase recibiría mejoras durante la Segunda Guerra Mundial para reflejar la creciente amenaza de las aeronaves en forma de numerosos cañones Tipo 96 de 25 mm y radares de búsqueda aérea y de superficie, y Myōkō finalmente recibió 52 cañones automáticos de 25 mm en varios montajes simples, dobles y triples. Los dos montajes cuádruples de torpedos de popa se eliminaron en 1944 para permitir la creciente cantidad de armamento antiaéreo. [2]
La clase Myōkō se encargaría de una serie de tareas de patrullaje en tiempos de paz a lo largo de su carrera entre guerras. A lo largo de 1937, el Ashigara realizó una gira por Europa, antes de ayudar al trasatlántico SS President Hoover , que estaba encallado . Los cuatro barcos realizaron tareas de escolta de convoyes y de patrullaje en tiempos de guerra durante la Guerra Chino-Japonesa , pero ninguno entró en combate directo.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la clase pasó los primeros años de su carrera en la guerra apoyando la invasión de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas , escoltando convoyes de invasión antes de participar en vigorosas tareas de bombardeo costero para apoyar dichos convoyes de invasión. A lo largo de estos esfuerzos, los barcos de la clase a menudo fueron atacados por bombas B-17, pero solo el propio Myōkō fue dañado por una sola bomba de 500 libras el 4 de enero de 1942.
El Haguro y el Nachi encabezaron la devastadora victoria naval que se conocería como la batalla del mar de Java . El 26 de febrero, mientras escoltaba un convoy de invasión a través del mar de Java , un hidroavión del Nachi avistó una fuerza de tarea aliada de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y nueve destructores, y se dirigió a interceptarlos. Al hacer contacto el día 27, ambos barcos abrieron fuego. El Haguro dañó al crucero ligero De Ruyter con dos impactos de proyectil, mientras que el Nachi dañó al crucero pesado USS Houston con dos impactos de proyectil. Luego, el Haguro cambió el fuego al crucero pesado HMS Exeter a 22.000 yardas, alcanzándolo con dos proyectiles de 20,3 cm (8 pulgadas). Uno falló, pero el otro destruyó la mitad de sus calderas y redujo su velocidad a 5 nudos, lo que lo obligó a retirarse de la batalla. Casi inmediatamente después, Haguro disparó una serie de torpedos, uno de los cuales alcanzó al destructor Kortenaer , que estalló en dos y se hundió casi instantáneamente. Lanzado desde unos 22.000 metros, este sería uno de los impactos navales de mayor alcance jamás disparados. [4] [5]
Más tarde esa medianoche, Haguro y Nachi rastrearon a la fuerza aliada nuevamente y se acercaron a alrededor de 16,000 yardas. Nachi disparó ocho torpedos más, mientras que Haguro disparó cuatro. Un torpedo de Nachi alcanzó al crucero ligero Java , que encendió sus cargadores en medio del barco y lo partió en dos y lo hundió en menos de dos minutos. Cuatro minutos después, un torpedo de Haguro alcanzó al crucero ligero antes mencionado De Ruyter , hundiéndolo durante tres horas y matando al almirante Karel Doorman . Dependiendo de la fuente, no fueron detectados o fueron avistados pero el fuego aliado fue ineficaz. [4] [5]
En la noche del 1 de marzo, Haguro y Nachi , junto con Myōkō y Ashigara , rastrearon al Exeter , todavía paralizado por el impacto del proyectil de Haguro , y abrieron fuego. Los impactos de los disparos posteriores inutilizaron las calderas, el motor, los cañones y la energía eléctrica restantes del Exeter y lo incendiaron, lo que provocó que su hélice lo hundiera. Haguro y Nachi se quedaron casi sin munición y se retiraron, mientras que Myōkō y Ashigara combinaron fuego para hundir al destructor HMS Encounter . El destructor USS Pope inicialmente escapó, pero fue paralizado por aviones del portaaviones ligero Ryūjō y luego rematado por Myōkō y Ashigara . [4] [5]
Los barcos de la clase fueron:
