La clase Imperator fue una serie de tres grandes transatlánticos diseñados y construidos para la Hamburg America Line (HAPAG). Concebidos por el presidente de HAPAG, Albert Ballin , los tres barcos ( Imperator , botado en 1912; Vaterland , botado en 1913; y Bismarck , botado en 1914) desplazaban cada uno más de 50.000 toneladas, y cada uno de ellos ostentaba sucesivamente el título de buque de pasajeros más grande del mundo. Los tres fueron enterrados por los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y fueron entregados a los Aliados como reparación tras el fin de la guerra.
La Hamburg America Line era una de las dos compañías navieras alemanas que operaban travesías transatlánticas , la otra era North German Lloyd . Esta última había tenido mucho éxito con la llegada de sus llamados transatlánticos de clase Kaiser , el primero de los cuales fue el Kaiser Wilhelm der Grosse . Lloyd pronto tuvo una flota de cuatro transatlánticos con travesías transatlánticas semanales en oferta. A principios de siglo, HAPAG solo tenía un buque insignia, el Deutschland . Aunque exitoso, el Deutschland no podía rivalizar con los "Four Flyers" propiedad de Lloyd. HAPAG pronto agregó el Kaiserin Auguste Viktoria a su flota, que era el barco más grande del mundo en su botadura en agosto de 1906. La competencia británica también era feroz, el Lusitania de Cunard lanzado en 1906 seguido por su gemelo Mauretania fueron un éxito instantáneo y en 1910, los nuevos transatlánticos de clase Olympic de White Star estaban casi terminados.
El Imperator, botado el 18 de junio de 1910, sería el barco más grande del mundo cuando se completara en junio de 1913. El título de barco más grande del mundo se lo arrebataría al RMS Olympic de White Star Line por un margen significativo. Elogiado por tener interiores espaciosos, el Imperator sufriría problemas de estabilidad, ya que se había descubierto que su centro de gravedad era demasiado alto. Una remodelación en octubre de 1913 intentaría resolver el problema reduciendo la altura de las chimeneas y reemplazando el mobiliario pesado. El servicio del Imperator en Alemania no duraría mucho, ya que la Primera Guerra Mundial lo vio amarrado en Hamburgo. Permaneció inactivo durante toda la guerra. Después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , el Imperator fue capturado por los EE. UU. y se le encargó que trajera a casa al personal de servicio estadounidense desde Francia. [1] Después de su servicio como USS Imperator (ID-4080) , fue transferido a la Cunard Line para reemplazar al RMS Lusitania que se hundió en 1915. Después de una serie de revisiones, Imperator fue rebautizado en honor a la reina inglesa Berengaria de Naverre , en febrero de 1921. Berengaria se convirtió entonces en el buque insignia de la flota de Cunard, cumpliendo una larga carrera. Después de numerosos incendios eléctricos causados por el cableado envejecido, Berengaria fue desguazado en 1938. Fue completamente demolido en 1946 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial .
Al ser el segundo miembro de la clase Imperator , el Vaterland mejoró significativamente el diseño de su hermano mayor, el Imperator . Botado el 3 de abril de 1913, se convertiría en el barco más grande del mundo cuando se completara su construcción el 29 de abril de 1914.
Sirvió con éxito durante la década de 1920, pero el inicio de la Gran Depresión la hizo cada vez menos rentable. Se las arregló para luchar durante la primera mitad de la década de 1930 antes de ser vendida para desguace a Thos. W. Ward . El Almirantazgo británico tomó posesión de ella antes de que comenzara la demolición después de que se llegara a un acuerdo con White Star y Thomas Ward. Sirvió a la Marina Real como buque de entrenamiento HMS Caledonia antes de incendiarse en 1939 y hundirse. Posteriormente fue sacado a flote y desguazado en 1943. Nunca operó bajo el nombre de Bismarck .
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Medios relacionados con los transatlánticos de la clase Imperator en Wikimedia Commons
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