Las locomotoras eléctricas de la clase NZR E O de 1923 se utilizaron en la empinada sección de Otira a Arthurs Pass de la línea Midland en Nueva Zelanda . Se necesitaban principalmente para tirar de trenes a través del túnel de Otira de 8,5 km (5,3 mi) de pendiente 1 en 33, que era demasiado largo y empinado para permitir el uso de locomotoras de vapor.
Cuando se estaba construyendo el túnel de Otira, no se consideraron las locomotoras de vapor para su uso en el túnel, porque el humo se acumularía en el túnel y sería difícil de limpiar. La English Electric Company, de Londres, ganó el contrato para suministrar seis locomotoras eléctricas, la instalación de cables de contacto aéreos y la construcción de una central eléctrica a carbón en Otira. [1] El 10 de abril de 1923 llegaron seis locomotoras eléctricas, numeradas del E 2 al E 6 (1 era la locomotora eléctrica de batería de clase E construida en 1922).
Posteriormente fueron reclasificadas como E O para evitar confusiones con las locomotoras de clase E C. [2]
Las locomotoras funcionaron bien y a partir de 1942 se convirtió en una práctica habitual hacer circular tres locomotoras juntas con solo dos pantógrafos en posición vertical y conectarlos mediante cables puente. Esto se consideró peligroso y pronto cada locomotora empezó a circular con su propio pantógrafo en posición vertical.
Esto a menudo daba lugar a fuertes chispas, por lo que se utilizaban como un conjunto de tres locomotoras en control de unidad múltiple con una tripulación de dos hombres (un conductor de subida y otro de bajada) y un conductor sentado en cada cabina de los extremos. Se habían modificado en 1940 para que tuvieran un diseño de cabina única. Los trenes en dirección este se redujeron a cargas más pequeñas, normalmente con diferentes números de tren. Con 14 viajes programados al día, esto suponía más de 5.000 toneladas diarias en dirección este. Los trenes vacíos o cargados de mercancías en dirección oeste generalmente se transportaban como trenes completos. [3]
Se les denominaba "tranvías" , un término que se utilizó en los reemplazos de Toshiba de 1968. [4]
En abril de 1968, la clase fue reemplazada por las locomotoras EA (que luego fueron rebautizadas como clase EO de 1968). Todas, menos una, fueron desguazadas.
La E O 3 fue preservada por la Sociedad de Ferrocarriles de Canterbury . La locomotora llegó al Ferrymead Heritage Park en 1972 y fue restaurada para funcionar en 1977. Se le ha quitado la cabina a la locomotora para restaurarla al estilo original y lleva su número original E 3 en ese extremo de la locomotora. La locomotora recibió un Premio de Restauración de la Federación Nacional de Sociedades Ferroviarias en 1996 y hoy se la puede ver funcionando en el Ferrocarril de Ferrymead . [5]