Los buques de reconocimiento de la clase Pathfinder son propiedad de la Armada de los Estados Unidos y están operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar de la Oficina Oceanográfica Naval ("NAVOCEANO"). Tienen tripulaciones mayoritariamente civiles, incluidos científicos de NAVOCEANO. [1] [2]
Los buques de prospección de la clase Pathfinder cuentan con tres grúas multipropósito y cinco cabrestantes, además de una variedad de equipos oceanográficos que incluyen ecosondas multihaz, sonares remolcados y sensores desechables. Estos buques pueden transportar lanchas de prospección hidrográfica (HSL) de 34 pies (10 m) para la recopilación de datos en regiones costeras con profundidades entre 10 y 600 metros (33 y 1.969 pies) y en aguas profundas hasta 4.000 metros (13.000 pies). Se utiliza un pequeño motor diésel para la propulsión a velocidades de remolque de hasta 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). Las HSL llevan sonares activos de alta frecuencia SIMRAD montados en el casco y de barrido lateral. El USNS Marie Tharp , la incorporación más reciente a la flota de buques de investigación, está equipado con una piscina lunar de 18 por 18 pies (5,5 por 5,5 m) para desplegar y recuperar una variedad de sistemas de misión, incluidos vehículos submarinos autónomos (AUV). [3]
El contrato original para los buques de reconocimiento de la clase Pathfinder se adjudicó en enero de 1991 para dos buques con una opción para un tercero, que se aceptó el 29 de mayo de 1992. Se ordenó un cuarto buque en octubre de 1994 con una opción para dos más. Se ordenó un quinto buque el 15 de enero de 1997. La construcción del sexto buque de la clase comenzó en 1999. A principios de 2002, se habían entregado seis buques y estaban realizando misiones activas para MSC. El contrato para un séptimo buque, el USNS Maury , se adjudicó en diciembre de 2009. En agosto de 2014, el USNS Sumner fue desactivado y el USNS Maury fue entregado el 16 de febrero de 2016, restaurando la flota de reconocimiento a seis buques. [3] El 19 de noviembre de 2018, la Armada adjudicó un contrato para trabajos avanzados para un octavo buque de la clase Pathfinder . [4]
Hay ocho barcos en la clase Pathfinder : [1] [4] [5]