Una clínica sin cita previa (también conocida como centro de atención sin cita previa ) es un centro médico que acepta pacientes sin cita previa. Una serie de proveedores de servicios de atención médica se incluyen en el ámbito de las clínicas sin cita previa, incluidos los centros de atención de urgencia , las clínicas minoristas e incluso muchas clínicas gratuitas o clínicas de salud comunitarias. Las clínicas sin cita previa ofrecen las ventajas de ser accesibles y, a menudo, económicas. Se estima que hay casi 11 000 clínicas sin cita previa en Estados Unidos, aunque es imposible calcular un número exacto dada la naturaleza variable y poco definida de la categoría. Los centros de atención de urgencia constituyen el mayor porcentaje de clínicas sin cita previa en Estados Unidos, con un estimado de 9000 ubicaciones en todo el país. De hecho, los consumidores a menudo se refieren erróneamente a todas las clínicas sin cita previa como centros de atención de urgencia, y viceversa. Las clínicas minoristas son las siguientes en prevalencia en la industria con 1443 ubicaciones al 1 de julio de 2013. [1]
Las clínicas sin cita previa a menudo no cuentan con personal médico sino de enfermería, por lo que no pueden tratar la misma variedad de afecciones que los médicos y hospitales habituales. [2] Otras desventajas pueden incluir la urgencia de hacer que la visita del paciente sea lo más rápida posible para reducir la larga lista de espera de pacientes sin cita previa en la clínica, que puede no cumplir con el propósito de la visita. [3] [4]
Las clínicas de atención de urgencia suelen estar dirigidas por médicos . La categoría mucho más pequeña de clínicas minoristas, que son clínicas independientes ubicadas dentro de grandes tiendas minoristas o centros comerciales, tienden a estar dirigidas por enfermeras profesionales . El precio significativamente más alto de una visita de atención de urgencia en comparación con una visita a una clínica minorista se atribuye en gran medida a esta diferencia en la dotación de personal. [5]
Todos los tipos de clínicas sin cita previa brindan servicios médicos básicos, como vacunas de rutina , evaluación de síntomas de resfriado y gripe y tratamiento de lesiones físicas menos graves . Los centros de atención de urgencias normalmente brindan más servicios, como pruebas de rayos X para detectar neumonía sospechada o fracturas de huesos. [5]
El acceso a los registros médicos habituales del paciente depende de los acuerdos que la clínica tenga con otras organizaciones. Por ejemplo, una clínica sin cita previa que forme parte de un hospital o de una clínica más grande o esté afiliada a ellos puede tener acceso total a todos los registros médicos que pertenecen a la institución más grande, mientras que una clínica sin cita previa independiente puede no tener acceso a ningún registro de pacientes, excepto los relacionados con visitas anteriores a esa clínica sin cita previa. Esta falta de acceso puede impedir que los proveedores de atención médica reconozcan los problemas crónicos . [6]
Los 100 operadores de atención de urgencia más grandes de los Estados Unidos gestionan aproximadamente el 25% de las ubicaciones bajo sus estandartes [7]
La existencia de clínicas sin cita previa ha generado cierta controversia y oposición. Los médicos reconocen que las clínicas minoristas son convenientes. Los médicos de atención primaria dicen que intentan construir una relación con sus pacientes, reunirse con ellos regularmente y hacer un seguimiento de los problemas. Estas clínicas interfieren en esa relación y pueden fragmentar potencialmente la atención médica. También existe la preocupación de que las clínicas de atención de urgencia no proporcionen a los proveedores de atención primaria documentos sobre la visita por una emergencia menor. Esto puede fragmentar aún más la atención de un paciente. Claire McCarthy, pediatra, abordó la falta de registros médicos compartidos: "A veces, una cosa menor no es tan menor". [6] La Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado que los padres no utilicen clínicas minoristas para la atención primaria de sus hijos. [8]