Ciudad contractual es un término utilizado en algunos estados de EE. UU. para referirse a una ciudad que contrata la prestación de uno o más servicios municipales con otra unidad de gobierno o con una organización privada o comercial.
Lakewood, California, fue incorporada en 1954 como la primera ciudad con contrato. [1] No fue la primera ciudad en firmar un contrato con un gobierno del condado para que el condado le brindara servicios. [1] En ese momento, el condado de Los Ángeles ya "tenía más de 400 acuerdos de servicio con 45 ciudades". [1] Lo que distingue a Lakewood y otras ciudades con contrato de las ciudades tradicionales con servicio completo es su dependencia de la "contratación como forma de vida". [1]
En el caso de Lakewood, externalizó los servicios al gobierno del condado de Los Ángeles de manera tan completa que, al principio, solo necesitaba tres empleados: "un abogado, un administrador de la ciudad y una secretaria". [1] Esto plantea la pregunta obvia de por qué necesitaba constituirse en sociedad en primer lugar. [1] A principios de la década de 1950, Lakewood era un área no incorporada que enfrentaba una anexión hostil de la vecina Long Beach, California . [1] Las ciudades estadounidenses tradicionalmente imponen impuestos adicionales a los impuestos del condado, pero a menudo brindan niveles más altos de servicio y una gama más amplia de servicios que los gobiernos del condado. [1] Sin embargo, a diferencia de la gran mayoría de los condados estadounidenses, el condado de Los Ángeles ya había desarrollado una tradición de brindar niveles relativamente altos de servicio a las áreas urbanas no incorporadas. [1] Los residentes de Lakewood estaban satisfechos con el status quo y no estaban interesados en pagar impuestos aún más altos para apoyar tanto al gobierno del condado de Los Ángeles como al gobierno de la ciudad de Long Beach. [1] Por el contrario, el gobierno del condado tenía interés en mantener su papel tradicional de prestación de servicios, al igual que sus empleados. [1] El uso de la incorporación municipal y la contratación intergubernamental extensiva por parte de Lakewood para mantener el control local se conoció como el Plan Lakewood y ha servido como modelo para las ciudades contractuales desde entonces. [1]
Por el contrario, las ciudades independientes son ciudades que proporcionan servicios gubernamentales básicos por sí mismas, sin contratos (este uso no debe confundirse con el uso más común de ciudad independiente como una ciudad que no es parte de ningún condado ). La mayoría de las ciudades más antiguas son ciudades independientes. En la práctica, muchas ciudades actuales son híbridos de ambas. Por ejemplo, pueden operar directamente programas de parques, pero contratar con el condado los servicios de policía y bomberos. La mayoría de las ciudades contratadas hacen su propia planificación del uso del suelo , ya que generalmente se incorporaron para ejercer control local sobre el uso del suelo.
En el siglo XXI ha habido un aumento significativo en el número de ciudades bajo contrato. Algunas de las que han recibido atención de los medios son:
El político británico Nicholas Ridley consideraba que las ciudades contractuales eran un modelo a seguir para el gobierno local en el Reino Unido . [1] Sus ideas finalmente condujeron al programa de licitación competitiva obligatoria del gobierno conservador de la década de 1980 (más tarde conocido bajo los gobiernos laboristas como Best Value ). [1]