Un ciudadano de los Territorios Británicos de Ultramar ( BOTC ), anteriormente llamado ciudadano de los Territorios Dependientes Británicos ( BDTC ), es miembro de una clase de nacionalidad británica otorgada a personas relacionadas con uno o más de los Territorios Británicos de Ultramar poblados , excepto las Islas Malvinas o Gibraltar .
Esta categoría fue creada para diferenciar entre los nacionales británicos con fuertes lazos con el Reino Unido y aquellos conectados solo con un territorio de ultramar (excepto Gibraltar o las Islas Malvinas ), ambos grupos habían compartido la Ciudadanía del Reino Unido y las Colonias (CUKC) antes del 1 de enero de 1983. El derecho primario de ciudadanía, el de residencia en el Reino Unido, había sido eliminado de los CUKC coloniales por las leyes del Parlamento de 1968 y 1971 , [1] a menos que lo conservaran a través de una conexión calificada con el Reino Unido. Bajo la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , que entró en vigencia el 1 de enero de 1983, los CUKC coloniales (excepto los gibraltareños e isleños de las Malvinas) sin una conexión calificada con el Reino Unido se convirtieron en ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos (rebautizados como ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar en 2002), una ciudadanía que no incluía el derecho de residencia en ningún lugar, ni siquiera en los territorios en los que nacieron. (Los CUKC nacidos en el Reino Unido, Gibraltar, las Islas Malvinas o las Dependencias de la Corona de las Islas del Canal y la Isla de Man se convirtieron en ciudadanos británicos , con derecho a residir en el Reino Unido).
Aquellos con ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar siguieron siendo nacionales británicos (sujetos a la soberanía británica), pero no ciudadanos británicos . (Aunque la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar es una clase de nacionalidad británica, no es una ciudadanía de un Territorio Británico de Ultramar o de los Territorios Británicos de Ultramar colectivamente, como el nombre puede implicar). Como el Reino Unido es un reino de la Commonwealth, todos los nacionales británicos, incluidos los BDTC, siguieron siendo ciudadanos de la Commonwealth , aunque la libre circulación de ciudadanos de otros países de la Commonwealth al Reino Unido había terminado con la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962. [ 2] [3] [4] (Los Territorios Británicos de Ultramar no son miembros de la Commonwealth por derecho propio, ya que la Commonwealth es una comunidad de naciones independientes, lo que no es ninguno de los Territorios).
El estatus BOTC no otorga a su titular derecho de residencia en el Reino Unido, pero desde 2002, casi todos los BOTC poseen simultáneamente la ciudadanía británica, a excepción de aquellos vinculados únicamente con el territorio de Akrotiri y Dhekelia , así como aquellos que se han registrado o naturalizado como BOTC desde esa fecha. Los nacionales de esta clase que no sean también ciudadanos plenos están sujetos a controles de inmigración al ingresar al Reino Unido. A partir de 2024, alrededor de 106.000 BOTC poseen pasaportes británicos válidos con este estatus y gozan de protección consular cuando viajan al extranjero. [5]
Los Territorios Británicos de Ultramar son Anguila , Bermudas , el Territorio Antártico Británico , el Territorio Británico del Océano Índico , las Islas Vírgenes Británicas , las Islas Caimán , las Islas Malvinas , Gibraltar , Montserrat , las Islas Pitcairn , Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña , las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur , las áreas de base soberana de Akrotiri y Dhekelia , y las Islas Turcas y Caicos .
Antes de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , las colonias del Imperio Británico eran conocidas como colonias de la Corona (aunque aquellas con gobierno representativo interno se distinguían como colonias autónomas ), de las cuales había un gran número. Muchas de ellas se independizaron o formaron parte de otros países antes de que se introdujera el nuevo estatus. [6] Todos los súbditos británicos por nacimiento tenían anteriormente el derecho irrestricto de libre circulación en cualquier parte del Imperio Británico . [7] (Originalmente, el estatus de súbdito implicaba lealtad o deberes hacia la Corona sin ningún derecho inherente, pero en el momento de la aprobación de la Ley este término ya había sido arcaico durante mucho tiempo, ya que los súbditos de la Corona habían acumulado constantemente derechos de ciudadanía con la formación del Parlamento de Inglaterra, con su Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores). En 1981, el estatus de súbdito británico ya se había vuelto intercambiable en significado con ciudadano británico y nacional británico .
A medida que Londres iba delegando el poder legislativo en distintas zonas del imperio, estos territorios fueron promulgando gradualmente sus propias leyes que regulaban los derechos de entrada y residencia. Sin embargo, estas leyes locales no afectaron a los derechos de los súbditos británicos en virtud de la legislación interna del Reino Unido, en particular el derecho de residencia en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, que no estaba sujeto a la localidad en la que nacía o residía el ciudadano, ni al grado de autonomía local dentro de esa región. Varias de las colonias autónomas más grandes alcanzaron el estatus de Dominio (empezando por la Confederación Canadiense en 1867), lo que situó a sus gobiernos en pie de igualdad con el del Reino Unido, pero manteniendo vínculos con él. (Los dominios en conjunto formaban la Commonwealth a la que se hace referencia en la frase Imperio Británico y Commonwealth ).
Tras la Segunda Guerra Mundial, todos los dominios y muchas colonias optaron rápidamente por la independencia política completa. Junto con el Reino Unido (incluidas sus colonias restantes), todos estos territorios formaron una nueva Mancomunidad de Naciones (generalmente abreviada como "Commonwealth"). Si bien cada nación de la Mancomunidad distinguía a sus propios ciudadanos, con la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 del Gobierno británico que categorizaba a los súbditos del Reino Unido y sus restantes territorios de ultramar como Ciudadanos del Reino Unido y las Colonias (CUKCs), [8] los súbditos británicos se mantuvieron como una nacionalidad paraguas que abarcaba a todos los ciudadanos de la Mancomunidad, incluidos los CUKC, de modo que aquellos "pertenecientes" a un territorio no fueran considerados extranjeros en otro. [9] Aunque las colonias que no se habían convertido en Dominios independientes permanecieron bajo soberanía británica, también tenían un derecho aceptado a determinar la política de inmigración local. [10]
Inicialmente, todos los CUKC conservaron el derecho a entrar y vivir en el Reino Unido. [11] La inmigración procedente de las antiguas colonias de la Commonwealth estaba restringida por la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962. Los ciudadanos de los nuevos países de la Commonwealth que tenían un vínculo calificado con el Reino Unido (que habían nacido en el Reino Unido o que tenían un padre o abuelo nacido en el Reino Unido) conservaron el CUKC, convirtiéndose en ciudadanos con doble nacionalidad.
La Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1968 eliminó los derechos de libre entrada, trabajo y residencia en el Reino Unido a aquellos súbditos británicos que no habían nacido en el Reino Unido ni tenían una conexión con este país. Esto se aplicó no solo a los ciudadanos británicos de países de la Commonwealth, sino también a los ciudadanos del Reino Unido y de las colonias en las colonias restantes.
La Ley de Inmigración de 1971 introdujo el concepto de patrialidad , por el cual solo los súbditos británicos (es decir, los CUKC y los ciudadanos de la Commonwealth) con vínculos suficientemente fuertes con las Islas Británicas (por ejemplo, haber nacido en las islas o tener un padre o un abuelo que hubiera nacido allí) tenían derecho de residencia , lo que significa que estaban exentos del control de inmigración y tenían derecho a entrar, vivir y trabajar en las islas. Por lo tanto, la ley había creado de facto dos tipos de CUKC: aquellos con derecho de residencia en el Reino Unido y aquellos sin derecho de residencia en el Reino Unido (que podrían o no tener derecho de residencia en una colonia de la Corona u otro país). A pesar de que se crearon diferencias en el estatus migratorio, no había una diferencia de iure entre los dos en un contexto de nacionalidad, ya que la Ley de 1948 todavía especificaba un nivel de ciudadanía en todo el Reino Unido y sus colonias. Esto cambió en 1983, cuando la Ley de 1948 fue reemplazada por un sistema de nacionalidad de múltiples niveles.
La principal ley de nacionalidad británica vigente desde el 1 de enero de 1983 es la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , que estableció el sistema de múltiples categorías de nacionalidad británica. Hasta la fecha, se han creado seis niveles: ciudadanos británicos , ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar , ciudadanos británicos de Ultramar , nacionales británicos (de Ultramar) , súbditos británicos y personas protegidas británicas . Solo los ciudadanos británicos y ciertos ciudadanos de la Commonwealth tienen derecho automático a residir en el Reino Unido, y estos últimos conservan los derechos residuales que tenían antes de 1983.
La introducción de la patriaridad para los CUKC coloniales en 1968 y 1971, y el cambio de sus ciudadanías en 1983, eliminaron los derechos que les habían sido otorgados irrevocablemente por las cartas reales en la fundación de las colonias. Bermudas (totalmente las Islas Somers o Islas de Bermudas ), por ejemplo, había sido colonizada oficialmente por la Compañía de Londres (que había estado ocupando el archipiélago desde el naufragio de 1609 del Sea Venture ) en 1612 (con un teniente gobernador y sesenta colonos que se unieron a los tres sobrevivientes del Sea Venture que quedaron allí en 1610), cuando recibió su Tercera Carta Real del Rey Jaime I , modificando los límites de la Primera Colonia de Virginia lo suficientemente lejos del Atlántico para incluir a las Bermudas. Los derechos de ciudadanía garantizados a los colonos por el Rey Jaime I en la carta real original del 10 de abril de 1606, se aplicaron a los bermudeños:
También declaramos, por nosotros, nuestros herederos y sucesores, por estos presentes que todos y cada uno de los párrocos que sean nuestros súbditos y habiten dentro de cada una o algunas de las mencionadas varias colonias y plantaciones y todos sus hijos que nazcan dentro de los límites y recintos de dichas varias colonias y plantaciones tendrán y disfrutarán de todas las libertades, franquicias e inmunidades dentro de cualquiera de nuestros otros dominios para todos los efectos y propósitos como si hubieran estado residiendo y naciendo dentro de este nuestro reino de Inglaterra o de cualquier otro de nuestros dichos dominios. [12]
Estos derechos fueron confirmados en la carta real otorgada a la escisión de la Compañía de Londres, la Compañía de la Ciudad de Londres para la Plantación de las Islas Somers , en 1615, cuando las Bermudas se separaron de Virginia:
Y declaramos por estos escritos, en nombre de nuestros herederos y sucesores, que todas y cada una de las personas que sean súbditos nuestros y que vayan a habitar dentro de dichas Islas Somer y cada uno de sus hijos y posteridad que llegue a nacer dentro de sus límites, tendrán y disfrutarán de todas las libertades, franquicias e inmunidades de los ciudadanos libres y súbditos naturales dentro de cualquiera de nuestros dominios a todos los efectos, como si hubieran estado residiendo y nacido dentro de este nuestro Reino de Inglaterra o en cualquier otro de nuestros Dominios [13].
En relación con los antiguos CUKC de Santa Elena , Lord Beaumont de Whitley declaró en el debate de la Cámara de los Lores sobre el proyecto de ley de los Territorios Británicos de Ultramar el 10 de julio de 2001:
La ciudadanía fue otorgada irrevocablemente por Carlos I. Fue retirada, de manera totalmente injusta, por el Parlamento como rendición ante la oposición mayoritariamente racista a la inmigración en ese momento. [14]
Después de la aprobación de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , los CUKC fueron reclasificados en diferentes grupos de nacionalidad según su ascendencia y lugar de nacimiento: los CUKC con derecho de residencia en el Reino Unido o que estaban estrechamente relacionados con el Reino Unido, las Islas del Canal , la Isla de Man , Gibraltar o las Islas Malvinas se convirtieron en ciudadanos británicos, mientras que aquellos conectados con cualquier otra colonia restante se convirtieron en ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos (BDTC). [15] Por el contrario, los CUKC no tenían derecho automático de residencia en las colonias. [16] El derecho de residencia en los territorios depende de la posesión del estatus de pertenencia , independientemente del tipo de ciudadanía británica que se posea. [17]
Además de las diferentes categorías de ciudadanía, la Ley de 1981 también dejó de reconocer a los ciudadanos de la Commonwealth como súbditos británicos.
Los resultados de las leyes de 1968, 1971 y 1981 fueron la causa de mucho enojo subyacente a estos cambios. La observación de que Gibraltar y las Islas Malvinas conservaron la ciudadanía británica plena causó particular enojo. Bermudas, que había absorbido una inmigración considerable del Reino Unido desde la década de 1940 a pesar de tener sus propios controles de inmigración (de las 71.176 personas que se estima que residen en Bermudas en 2018, el 30% no nació en Bermudas, de los cuales los nacidos en el Reino Unido son el grupo demográfico más grande). Como esta inmigración se ha mantenido durante décadas (el censo de 1950 mostró 2.718 residentes que habían nacido en el Reino Unido, de una población de aproximadamente 30.000), una parte sustancial del 70% que nació en Bermudas tiene padres o abuelos nacidos en el Reino Unido.
Sin embargo, la mayoría de los bermudeños que conservaron el derecho de residencia en el Reino Unido después del 1 de enero de 1983 eran blancos (los blancos constituían un tercio de la población). Muy pocos bermudeños negros conservaron el derecho de residencia en el Reino Unido a través de un antepasado nacido en el Reino Unido. [18] Aunque después del 1 de enero de 1983 cualquier BDTC que residiera legalmente en el Reino Unido durante cinco años (generalmente con un visado de estudiante o un permiso de trabajo) tenía derecho a que se incluyera en su pasaporte el permiso de residencia , se trataba de una vía que pocos bermudeños negros podían utilizar, ya que no muchos podían permitirse estudiar en el Reino Unido y menos aún podían obtener un permiso de trabajo.
En el momento de la reclasificación de la nacionalidad en 1983, el grupo más grande de BDTC (2,5 millones de personas) estaba asociado con Hong Kong . [19] [20] El gobierno británico no estaba dispuesto a otorgar ciudadanía plena y derechos de inmigración a los hongkoneses, [21] temiendo una migración masiva al Reino Unido después de la transferencia de soberanía a China en 1997. [22]
Casi cinco años después de que Hong Kong fuera transferido a China, el Parlamento restauró el acceso a la ciudadanía británica plena y el derecho de residencia en el Reino Unido a prácticamente todos los ciudadanos de los Territorios Británicos Dependientes. [23] La única excepción a esto fue para aquellos que vivían en Akrotiri y Dhekelia , que fueron excluidos debido a su condición de bases militares según lo especificado en el tratado que establece Chipre . [24] Cualquier persona que fuera un BDTC antes del 21 de mayo de 2002 [25] se convirtió automáticamente en ciudadano británico en esa fecha, [26] y los niños nacidos después de esa fecha en BDTC también adquieren automáticamente la ciudadanía plena. [27] Además, la Ley renombró el estado como ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar, reflejando también el cambio de nombre de los propios territorios. [24] [28]
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Hay cuatro formas de adquirir la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar: por nacimiento, adopción, descendencia o naturalización.
Las personas nacidas en un territorio reciben automáticamente el estatus de BOTC si al menos uno de sus padres es BOTC o tiene estatus de miembro . Los niños nacidos de padres ciudadanos británicos que no están establecidos en un territorio de ultramar no son BOTC al nacer. Los padres no necesariamente necesitan estar conectados con el mismo territorio de ultramar para transmitir el estatus de BOTC. [29] Alternativamente, un niño nacido en un territorio de ultramar puede ser registrado como BOTC si cualquiera de los padres se convierte en BOTC o se establece en cualquier territorio de ultramar después del nacimiento. Un niño que vive en el mismo territorio hasta los 10 años y no está ausente por más de 90 días en cada año también tiene derecho a registrarse como BOTC. [30] Además, un niño adoptado se convierte automáticamente en BOTC el día efectivo de la adopción si cualquiera de los padres es BOTC o tiene estatus de miembro. En todos los casos en que una persona es ciudadana de los Territorios Británicos de Ultramar al nacer o ser adoptada dentro de los territorios, esa persona es BOTC de otra manera que no sea por descendencia . [29]
Las personas nacidas fuera de los territorios son BOTC por descendencia si alguno de sus padres es BOTC por cualquier otro motivo que no sea por descendencia . Los padres BOTC solteros no pueden transmitir automáticamente su condición de BOTC, y sería necesario que registraran a sus hijos como BOTC.
A un niño, ahora adulto, nacido en el extranjero antes del 1 de julio de 2006 (no en el Reino Unido o uno de sus territorios), de un padre nacido en el Reino Unido de ultramar soltero, se le niega el derecho a reclamar la ciudadanía por descendencia de su padre nacido en el Reino Unido de ultramar. Sin embargo, después de una fuerte campaña de un grupo llamado 'Campaña de ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar' liderada por el actor y abogado radicado en Estados Unidos Trent Lamont Miller, hijo de un padre nacido en Montserrat británico, la ministra del Interior, Priti Patel, anunció en una declaración de política el 24 de marzo de 2021 [31] que el Gobierno del Reino Unido tiene la intención de eliminar esta discriminación a través de una legislación adicional que otorgará un derecho retroactivo a registrarse a efectos de nacionalidad. En ese mismo anuncio, Patel afirmó que el Gobierno también tiene la intención de eliminar la discriminación contra los niños nacidos en el extranjero antes del 1 de enero de 1981 de madres nacidas en el Reino Unido de ultramar. Se introducirán modificaciones en la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. En 2014, los mismos derechos se hicieron retroactivos para los niños nacidos de padres británicos en el Reino Unido continental. Los niños de ascendencia BOTC fueron excluidos intencionalmente. La nueva legislación rectificará esta anomalía. A continuación, se indican las áreas clave que se deben corregir: [ cita requerida ]
1. Niños nacidos antes del 1 de enero de 1983 de madres BOTC Antes del 1 de enero de 1983, las mujeres no podían transmitir la nacionalidad británica a un niño nacido fuera del Reino Unido y las Colonias. Las disposiciones para permitir que los niños nacidos antes de 1983 de madres ciudadanas británicas se registraran como ciudadanos británicos se introdujeron en la Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002, pero no se extendieron a las madres BOTC. Esto se debió a que la disposición de registro se introdujo para ampliar una concesión anunciada en 1979 para el registro de niños de madres nacidas en el Reino Unido. El objetivo en 2002 era cubrir a aquellos que podrían haber sido registrados como niños sobre la base de esa concesión, pero no habían presentado la solicitud a tiempo. Los criterios introducidos -que la persona (si las mujeres podían haber transmitido la ciudadanía en ese momento) se habría convertido en ciudadana del Reino Unido y las Colonias y habría adquirido un derecho de residencia en el Reino Unido- tenían como objetivo cubrir a aquellos que tenían una conexión materna con el Reino Unido. Los criterios de registro se ampliaron mediante la legislación en 2009, pero como se introdujo como una enmienda inesperada de la Cámara de los Lores, no hubo tiempo para consultar con los gobiernos de los BOT sobre las implicaciones de hacer algo para los BOTC, lo que podría tener un impacto en la migración territorial.
2. Niños nacidos antes del 1 de julio de 2006 de padres BOTC De manera similar, los niños nacidos de padres británicos solteros no podían adquirir la nacionalidad británica a través de su padre antes del 1 de julio de 2006. Se introdujeron disposiciones de registro para que las personas nacidas de padres ciudadanos británicos solteros antes del 1 de julio de 2006 se registraran como ciudadanos por la sección 65 de la Ley de Inmigración de 2014. Estas disposiciones establecen que una persona se registre como ciudadano británico si hubiera adquirido ese estatus automáticamente bajo la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, si su padre hubiera estado casado con su madre.
El artículo 65 se introdujo en una etapa muy avanzada de los debates sobre el proyecto de ley: se reconoció que cada territorio de ultramar tiene su propia ley de inmigración y que crear una vía para que las personas se convirtieran en ciudadanos de los territorios británicos de ultramar (lo que podría otorgarles el derecho de residencia en un territorio) requeriría una consulta más amplia con los gobernadores y los gobiernos de los territorios, lo que no era posible antes de la introducción de esa ley. Por lo tanto, no se incluyeron disposiciones correspondientes para la ciudadanía de los territorios británicos de ultramar.
3. Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 La Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 disponía que todo aquel que fuera BOTC el 21 de mayo de 2002 se convertía automáticamente en ciudadano británico. Asimismo, permitía que la ciudadanía británica se adquiriera por nacimiento en un territorio de ultramar o de un progenitor pertinente de un territorio de ultramar. Esto significa que las personas de los grupos antes mencionados no han podido obtener ni BOTC ni ciudadanía británica. Por lo tanto, es necesario modificar la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 para permitirles adquirir los estatus que habrían tenido si la ley no hubiera sido discriminatoria.
Si un padre es BOTC por descendencia , se aplican requisitos adicionales para registrar a los hijos como BOTC. Los padres que prestan servicios en el servicio de la Corona y tienen hijos en el extranjero están exentos de estas circunstancias, y sus hijos serían BOTC por otros motivos que no sean por descendencia, como si hubieran nacido en su territorio de origen. [30]
Los extranjeros y los ciudadanos británicos que no sean miembros de los BOTC pueden naturalizarse como ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar después de haber residido en un territorio durante más de cinco años y haber tenido el estatus de miembro o la residencia permanente durante más de un año. El requisito de residencia se reduce a tres años si el solicitante está casado con un BOTC. Normalmente, todos los solicitantes de naturalización y registro son considerados por el gobernador del territorio pertinente , pero el Ministro del Interior conserva la autoridad discrecional para otorgar el estatus de BOTC. [32] Desde 2004, los solicitantes de BOTC mayores de 18 años deben realizar un juramento de lealtad al Soberano y un juramento de lealtad al territorio pertinente durante sus ceremonias de ciudadanía. [33]
La ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar puede ser renunciada mediante una declaración hecha al gobernador del territorio conectado, siempre que una persona ya posea o tenga la intención de adquirir otra nacionalidad. [34] La condición de BOTC puede ser despojada si fue adquirida fraudulentamente [35] o si una persona está únicamente conectada con un territorio que se vuelve independiente y esa persona obtiene la ciudadanía del nuevo país. El último territorio que lo hizo fue Saint Kitts y Nevis en 1983. [36] A los BDTC conectados con Hong Kong también se les retiró su condición en la transferencia de soberanía en 1997, pero pudieron registrarse para obtener la condición de Nacional Británico (de Ultramar) antes de la transferencia. [37]
Los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar están exentos de obtener una visa o certificado de entrada cuando visitan el Reino Unido por menos de seis meses. [38] Son elegibles para solicitar visas de vacaciones de trabajo de dos años y no enfrentan cuotas anuales o requisitos de patrocinio. [39] Cuando viajan a otros países, pueden buscar protección consular británica. [40] Los BOTC no se consideran ciudadanos extranjeros cuando residen en el Reino Unido y tienen derecho a ciertos derechos como ciudadanos de la Commonwealth . Estos incluyen la exención del registro en la policía local, [41] la elegibilidad para votar en las elecciones del Reino Unido, [42] y la capacidad de alistarse en las Fuerzas Armadas Británicas . [43] Los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar también son elegibles para servir en puestos de servicio civil no reservados, [44] recibir honores británicos , recibir títulos nobiliarios y sentarse en la Cámara de los Lores . [15] Si se les otorga un permiso indefinido para permanecer (ILR), son elegibles para postularse para la Cámara de los Comunes [45] y el gobierno local. [46] [47] [48]
Todos los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar que no estén vinculados únicamente con Akrotiri y Dhekelia se convirtieron en ciudadanos británicos el 21 de mayo de 2002, y los niños nacidos en territorios de ultramar calificados de ciudadanos británicos desde esa fecha son tanto BOTC como ciudadanos británicos por cualquier otro motivo que no sea por descendencia . Antes de 2002, sólo los BOTC de Gibraltar y las Islas Malvinas tenían acceso irrestricto a la ciudadanía. Los BOTC naturalizados después de esa fecha también pueden convertirse en ciudadanos británicos mediante registro a discreción del Ministro del Interior . [49] Convertirse en ciudadano británico no tiene ningún efecto sobre el estatus de BOTC; los BOTC también pueden ser simultáneamente ciudadanos británicos. [50]
Aunque la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar se concede a personas que están estrechamente vinculadas a territorios particulares, cada territorio mantiene políticas de inmigración separadas y diferentes requisitos para otorgar el estatus de pertenencia . El estatus BOTC por sí mismo no otorga a sus titulares el derecho de residencia o el derecho a trabajar en ninguno de los territorios [51] y no confiere ningún otro derecho que el derecho a solicitar un pasaporte BOTC. [52] En consecuencia, hay circunstancias en las que los BOTC no tienen derecho de residencia en el territorio del que derivan su ciudadanía. [17] Los BOTC que forman parte de este grupo y no tienen otra nacionalidad son apátridas de facto porque se les priva del derecho a entrar en el país que los reclama como nacionales. [53] Además, ni los BOTC ni los ciudadanos británicos plenos que no sean pertenecientes a un territorio determinado pueden votar o presentarse a cargos públicos en esa jurisdicción. [54]
Los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar están sujetos a controles de inmigración y no tienen derecho de residencia ni derecho a trabajar en el Reino Unido. [40] Los BOTC que no sean gibraltareños también deben pagar un " recargo por salud " para acceder a los beneficios del Servicio Nacional de Salud cuando residen en el Reino Unido durante más de seis meses [55] y no califican para la mayoría de los programas de bienestar. [56] Sin embargo, desde 2002, casi todos los BOTC también son ciudadanos británicos y tienen derecho de residencia en el Reino Unido. [57] Cuando ejercen ese derecho y entran en el Reino Unido por un período de más de seis meses, deben viajar con pasaportes de ciudadanos británicos u otros pasaportes válidos endosados con un certificado de derecho de residencia. [58]
Antes de que el Reino Unido se retirara de la Unión Europea el 31 de enero de 2020, los ciudadanos británicos de pleno derecho eran ciudadanos de la Unión Europea . [59] La mayoría de los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar no eran ciudadanos de la UE y no disfrutaban de libertad de movimiento en otros países de la UE. Estaban, [60] y siguen estando, exentos de obtener visados cuando visitaban el Espacio Schengen . [59] Gibraltar fue la única excepción a esto; los BOTC conectados a ese territorio también eran ciudadanos de la UE y tenían libertad de movimiento dentro de la UE. [61]
En 1967, los asiáticos de Kenia y Uganda, temiendo la discriminación de sus propios gobiernos nacionales, comenzaron a llegar a Gran Bretaña. Habían conservado su ciudadanía británica después de la independencia y, por lo tanto, no estaban sujetos a la ley. El conservador Enoch Powell y sus asociados hicieron campaña por controles más estrictos. El gobierno laborista respondió con la Ley de inmigración de la Commonwealth de 1968. Extendió el control a aquellos sin un padre o abuelo que hubiera nacido o fuera ciudadano del Reino Unido.
Hubo una demanda significativa de mano de obra que provenía no solo del Caribe, sino también de Europa continental, Irlanda, India y Pakistán. Sin embargo, lo que más se destacó fue la oposición a la inmigración de la Commonwealth y del imperio, con una renuencia, por ejemplo, a aceptar mano de obra caribeña calificada. Si bien quería permitir la entrada a personas blancas de la antigua Commonwealth, el gobierno no quería parecer racista en ningún plan para restringir la inmigración desde otras partes del imperio y la Commonwealth, ya que los gobiernos de la recién emergente Commonwealth negra se sintieron ofendidos por las medidas para restringir el movimiento a Gran Bretaña desde sus respectivos países mientras no aplicaban las mismas reglas a los de la Commonwealth blanca.
Butler supervisó la elaboración del proyecto de ley que se convirtió en la Ley de inmigración de la Commonwealth de 1962. Esta ley controlaba la inmigración de todos los titulares de pasaportes de la Commonwealth (excepto los que tenían pasaportes del Reino Unido). Los posibles inmigrantes ahora debían solicitar un vale de trabajo, clasificado según las perspectivas de empleo del solicitante.