En los Países Bajos no existen reglas formales para distinguir las ciudades de otros asentamientos. Los asentamientos más pequeños suelen denominarse dorp , comparables a las aldeas de los países de habla inglesa. La palabra holandesa para ciudad es stad (plural: steden ). La categoría intermedia de ciudad no existe en holandés, pero se acerca provinciestad (pequeña ciudad de la provincia).
Históricamente, existieron sistemas de derechos de ciudad , otorgados por los señores territoriales, que definían el estatus de un lugar: un stad o un dorp . Las ciudades eran autónomas y tenían varios privilegios. En 1851 se abolió la concesión de derechos de ciudad y todos los privilegios y estatus especiales de las ciudades. Desde entonces, la única unidad administrativa local es el municipio . Independientemente de este cambio legal, muchas personas todavía utilizan los derechos de la antigua ciudad como criterio: ciertos asentamientos pequeños se autodenominan con orgullo una ciudad porque históricamente tuvieron derechos de ciudad, mientras que otras ciudades más nuevas pueden no obtener este reconocimiento. Sin embargo, el antiguo y tercer centro urbano más grande de La Haya tiene el estatus de sede del gobierno nacional, pero nunca recibió derechos de ciudad por razones históricas deliberadas.
Los geógrafos y los responsables de la formulación de políticas pueden distinguir entre lugares con respecto al número de habitantes o las funciones económicas y planológicas dentro de un área más grande. Por tanto, los asentamientos pueden considerarse ciudad si funcionan como un centro urbano en una zona rural; mientras que los centros de población más grandes en áreas densamente pobladas a menudo no se consideran ni un pueblo ni una ciudad y generalmente se les conoce con la palabra genérica plaats (lugar). Los habitantes también pueden basar su elección de palabras simplemente en la forma subjetiva en que experimentan la vida en un lugar determinado.
Cuando se habla de ciudades, a veces se hace la distinción entre ciudades en dos redes urbanas.
La red urbana más grande se conoce como Randstad , e incluye las cuatro ciudades más grandes de los Países Bajos: Ámsterdam , Róterdam , La Haya y Utrecht . De ellas, 3 tienen derechos de ciudad histórica: Utrecht desde 1122; Ámsterdam desde 1306; y Rotterdam desde 1340. La segunda red urbana de los Países Bajos se conoce como Brabantstad , una asociación de los "cinco grandes" de Brabante: Eindhoven , Tilburg , Breda , 's-Hertogenbosch y Helmond . Además, en los Países Bajos hay varias ciudades de tamaño medio que carecen de red urbana. Groningen , en particular, es una ciudad de tamaño medio (la sexta ciudad más grande de los Países Bajos), sin red urbana.
Portal holandés
Portal de ciudades.svg/1280px-Europe_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
Portal de Europa