Un pueblo ganadero era un asentamiento fronterizo en el medio oeste de los Estados Unidos que abastecía a la industria ganadera . Las economías de estas comunidades dependían en gran medida de las arreadas de ganado estacionales desde Texas, que traían a los vaqueros y el ganado del que dependían estos pueblos. [1] Los pueblos ganaderos se encontraban en los cruces de ferrocarriles y rutas ganaderas. Estos pueblos eran el destino de las arreadas de ganado, el lugar donde se compraba el ganado y se enviaba a los empacadores de carne urbanos, los engordadores de ganado del medio oeste o a los ganaderos de las llanuras centrales o del norte. [1] Los pueblos ganaderos se hicieron famosos por los relatos populares de vaqueros alborotadores y forajidos que eran mantenidos bajo control por los agentes de la ley locales, pero esas representaciones eran en su mayoría exageraciones y mitos. [1]
La primera ciudad ganadera fue Abilene , que se convirtió en un mercado para el ganado texano en 1867. La ciudad de Abilene fue un próspero mercado de ganado hasta que los agricultores tomaron todas sus áreas periféricas, lo que cortó por completo el vínculo de Abilene con la ruta. [1] Ellsworth, Newton y Wichita reemplazaron a Abilene como las principales ciudades ganaderas en 1872. Estas tres ciudades se encontraron en ferrocarriles rivales y compitieron por el comercio de ganado. En 1875, las tres Ellsworth , Newton y Wichita perdieron el acceso a las rutas ganaderas debido al asentamiento rural expansivo alrededor de las ciudades. [1] Dodge City se convirtió en la principal ciudad ganadera en 1876, y Caldwell se unió a ella en 1880, pero ambas ciudades se cerraron al comercio de ganado en 1885 cuando Kansas prohibió la importación de ganado texano. [1]
Como muchos ganaderos texanos se sintieron insatisfechos con el ferrocarril Kansas Pacific , comenzaron a buscar los precios más bajos de Union Pacific . Además, la afluencia de colonos, agricultores y ganaderos a lo que solían ser las rutas ganaderas en Kansas y Nebraska obligó a abandonar las ciudades antiguas y a fundar otras nuevas. [2]
El primer pueblo ganadero de Nebraska fue Schuyler en 1870, pero los colonos inundaron la zona, obligando a los ganaderos a buscar un nuevo mercado. El siguiente pueblo de Nebraska fue Kearney , pero al igual que en Schuyler, la colonización de las tierras circundantes la apartó de la ruta ganadera. Ogallala finalmente tomó su lugar como la capital vaquera de Nebraska en 1873. Era conocida como una ciudad bastante ruda y violenta, como muchos de los pueblos ganaderos, y fue testigo de 17 muertes violentas durante el pico del auge ganadero. [2]
Cheyenne , con su fácil acceso al ferrocarril, se convirtió en el centro del comercio de ganado de Wyoming. Se diferenciaba de las ciudades ganaderas habituales en que también era un centro social y cultural, conocido por su teatro de ópera, el Teatro Atlas, el Cheyenne Club, el Hotel Inter-Ocean y una gran cantidad de negocios y mansiones. Algunos de sus residentes más conocidos fueron Buffalo Bill Cody y Calamity Jane . A diferencia de otras ciudades ganaderas, Cheyenne tenía una economía diversificada y no dependía únicamente del comercio de ganado, lo que le permitió prosperar durante la temporada baja y recuperarse de las fluctuaciones económicas. [3]
Miles City siempre fue un punto de parada en las arreadas de ganado procedentes de Texas, un lugar para engordar el ganado antes de llevarlo al mercado. En 1881, el ferrocarril Northern Pacific extendió su línea por la ciudad [4] y en 1884 se formó allí la Asociación de Ganaderos de Montana, lo que la convirtió en un importante mercado de ganado. [5]
Durante mucho tiempo, Medora fue el centro del comercio de ganado en Dakota del Norte. Los ganaderos locales llevaban su ganado a los corrales de Medora. La Asociación de Pastoreo de Medora contribuía a mantener la industria. Además de los ganaderos locales, muchos otros ganaderos de todo Dakota del Norte llevaban su ganado a Medora para su envío. [6]
Los vaqueros cumplían un papel interesante en la política de los pueblos ganaderos. Por un lado, se los consideraba la fuente del vicio que el movimiento moralista victoriano buscaba eliminar de sus comunidades. Por otro, los propios pueblos ganaderos se sustentaban en las industrias del vicio en las que participaban los vaqueros mientras pasaban allí la temporada baja. Así, los habitantes "respetuosos" de los pueblos ganaderos tenían que soportar el alboroto de los vaqueros porque eran ellos los que permitían a los pueblos sobrevivir económicamente. Esto seguiría siendo así hasta que los agricultores se apropiaron de todas las tierras que rodeaban a los pueblos ganaderos, lo que les permitió sobrevivir sin las ganancias del comercio del ganado. [7]
Aunque los habitantes "respetables" del pueblo no podían cambiar ni destituir a los vaqueros, de los que dependían, sí podían imponer restricciones a los negocios que frecuentaban. En Abilene, por ejemplo, surgió un Barrio Rojo en 1868. Los salones y burdeles estaban abiertos todo el día y toda la noche, frustrando enormemente a los ciudadanos decentes. En esa época, el Topeka Commonwealth escribió: "El infierno está ahora en sesión en Abilene". El Barrio Rojo de Abilene se encontraba al norte de la ciudad, pero el alcalde Joseph McCoy lo trasladó al este. De los negocios trasladados, la mayoría eran los burdeles que los ciudadanos decentes odiaban tan fervientemente. La ciudad separó el nuevo distrito del resto de la ciudad, lo que les permitió distanciarse del comportamiento inmoral de los vaqueros. Este nuevo distrito pasó a conocerse como la ampliación de McCoy o el Medio Acre del Diablo. [8]
En cambio, la profesión de vaquero era vista por mucha gente como alegre, vivaz y agradable, al menos para los habitantes del pueblo y los espectadores, [8] aunque en realidad ser vaquero era un trabajo ingrato y agotador. Tenían que pasar meses seguidos con la única compañía de otros vaqueros y su ganado. Esto llevó a muchos a creer que los vaqueros eran muy trabajadores que elegían una carrera dura porque eso era lo que querían. Estas virtudes, la del trabajo duro y las disposiciones agradables, contrastaban con su inclinación a entregarse a la bebida, el juego y la prostitución. Mucha gente se formó un ideal mitológico ambiguo de los vaqueros, que incluía las virtudes del trabajo duro, que era un ideal americano, y que se mezclaba con los vicios en los que les gustaba entregarse. [8]
Muchas personas que vivían en los pueblos ganaderos y sus alrededores se oponían a las arreadas de ganado. Estos críticos pertenecían a dos grupos principales: los agricultores y los propios habitantes del pueblo. [7] A medida que la agricultura se extendía desde los pueblos ganaderos hacia las zonas periféricas, los senderos para el ganado se cortaban y los vaqueros tenían que conducir su rebaño por los campos y pastizales de los agricultores. Estos últimos temían que sus cultivos fueran pisoteados, así como la llegada de la fiebre de Texas . La fiebre de Texas es una enfermedad transmitida por garrapatas que viven en el ganado Longhorn de Texas. Los Longhorns tienen una inmunidad natural a ella, pero es casi 100% mortal entre otras razas de ganado. [9] Los propios habitantes del pueblo también se oponían a las arreadas de ganado. Se oponían al creciente número de salones, juegos de azar y prostitución que atendían a los vaqueros que llegaban al pueblo con el ganado. [7]
En los primeros tiempos de las ciudades ganaderas, los líderes pertenecían a la "clase deportiva", un grupo de propietarios de tabernas, jugadores, artistas, proveedores de servicios, prostitutas y representantes de la ley. Al principio, eran los propietarios de tabernas quienes dirigían las ciudades ganaderas, ya que sus establecimientos estaban en el centro de la ciudad y generaban una buena cantidad de dinero. Sin embargo, con el tiempo, el liderazgo de estas comunidades cayó en manos de la "clase respetable", que incluía a comerciantes, ganaderos, profesionales, artesanos, granjeros y sirvientes domésticos. Ambos grupos consideraban que tareas como apagar incendios, conseguir agua, eliminar las aguas residuales y financiar escuelas eran asuntos privados en lugar de caer en el dominio público. [7]
Este cambio en el liderazgo hacia un grupo de personas más respetables se perpetuó aún más con la llegada de la cultura victoriana oriental a los pueblos ganaderos fronterizos. Este desarrollo fue, en gran parte, catalizado por el movimiento de mujeres a estos asentamientos fronterizos. Las mujeres ejercieron un efecto estabilizador en las comunidades, creando raíces en forma de familias que alentaron las virtudes victorianas orientales y eclipsaron las rudas y torpes costumbres de los vaqueros de antaño en los pueblos ganaderos. [7]
Los pueblos ganaderos son recordados como algunos de los lugares más peligrosos de la Tierra, donde los forajidos, los agentes de la ley y los vaqueros se peleaban a tiros y a puñetazos día tras día. De hecho, este no era el caso en absoluto. Los pueblos ganaderos tenían tasas de homicidios más bajas que las ciudades del este. Pueblos como Wichita fueron calumniados por pueblos no ganaderos como Topeka, que afirmaron que Wichita era un lugar de asesinatos, disturbios y racismo. Incluso llegaron a decir que Wichita estaba infestada por el Ku Klux Klan . Wichita respondió a estas acusaciones, señalando que no había asesinatos en Wichita y que la ciudad era ordenada y civilizada. Como se afirmó en el periódico local, el Wichita Eagle , los ciudadanos de Wichita bebían menos, se peleaban menos, jugaban menos y albergaban a menos mujeres "escandalosas" que la ciudad de Topeka. [8] Estas afirmaciones contradictorias prueban que incluso en esa época el mito y el rumor eran más frecuentes que la verdad, es decir que en su mayor parte los pueblos ganaderos eran más ruidosos que las ciudades comunes, pero no eran el foco del crimen y la violencia que muchos afirmaban.