Abbotsbury Swannery es una colonia de cisnes mudos que anidan cerca del pueblo de Abbotsbury en Dorset , Inglaterra. Ubicado en un sitio de 1 hectárea (2 acres) alrededor de la laguna Fleet protegida del clima de Lyme Bay por Chesil Beach , es el único criadero de cisnes administrado en el mundo y puede contar con más de 600 cisnes con alrededor de 150 parejas. Los registros escritos de la existencia del criadero de cisnes se remontan a 1393, aunque probablemente existió mucho antes y se cree que fue establecido por monjes benedictinos en el siglo XI.
La laguna Fleet se formó al final de la última edad de hielo cuando el agua derretida inundó la playa Chesil, ya formada, dejando un agua salada poco profunda en la que crecían abundantemente las plantas, lo que creó un entorno ideal para las aves acuáticas y las aves silvestres. El monasterio benedictino de San Pedro se estableció en el lugar en el siglo XI, cuando el rey Canuto entregó la tierra a su mayordomo, Orc, y los monjes se encargaron de los cisnes como una fuente de carne para sus suntuosos banquetes. [1]
El criadero de cisnes fue utilizado por los monjes hasta 1539, cuando el monasterio fue disuelto por el rey Enrique VIII . Las ruinas del monasterio aún son visibles cerca de la iglesia de San Nicolás , en Abbotsbury. [1] El sitio fue adquirido entonces por Sir Giles Strangways, y ha permanecido en propiedad de la familia Strangways a lo largo de quince generaciones hasta el día de hoy; una propiedad de unos 61 kilómetros cuadrados (15.000 acres) en Dorset que abarca Chesil Beach y Abbotsbury todavía está en manos de Ilchester Estate, propiedad de la señora Charlotte Townshend, hija del noveno vizconde Galway , descendiente de la primera condesa de Ilchester. [2]
La laguna Fleet, junto a la cual se encuentra el criadero de cisnes, es la más grande de Europa y se extiende a lo largo de unos 13 kilómetros (8,1 millas) a lo largo de la costa de Dorset. Es salobre y mareal, pero está protegida por la playa de Chesil, y es un sitio Ramsar de importancia internacional y un sitio de especial interés científico , y ha sido una reserva natural desde 1393. El criadero de cisnes está en su extremo occidental. [3]
En la actualidad, Abbotsbury Swannery es una atracción turística y los cisnes se han acostumbrado a la presencia de visitantes y permiten un acercamiento cercano pero respetuoso incluso en la temporada de anidación, cuando los cisnes están en el nido. Antes de ver a los cisnes, los visitantes pueden visitar la Casa del Señuelo, que prepara el escenario para la visita con una exposición que explica cómo se ha gestionado la colonia a lo largo de los años y cómo ha evolucionado la situación actual. Aparte de los cisnes, la playa de Fleet y Chesil atrae a muchas especies de aves acuáticas y se han registrado más de 300 variedades diferentes, lo que ha llevado a que la zona se designara Sitio de Especial Interés Científico (SSSI), Área Especial Protegida (SPA) y Área Especial de Conservación (SAC). [2]
Los cisnes mudos que anidan suelen ser muy territoriales, por lo que es inusual ver tantas parejas cerca unas de otras. Sin embargo, la proximidad de los nidos a veces puede causar problemas, ya que los polluelos recién nacidos pueden encariñarse con el ave madre equivocada; para superar esto, se utilizan corrales de cría para algunas familias seleccionadas que necesitan más privacidad. Las sesiones diarias de alimentación tienen lugar a mediodía y a las 4 de la tarde. Una gran masa de aves se reúne a su alrededor; se invita a los niños a ayudar con la alimentación. [2]
A finales de julio, los cisnes dejan de volar durante unas seis semanas debido a la muda de sus plumas. Una vez cada dos años, se reúne a los cisnes para examinarlos, pesarlos y medirlos, y para anillar a los nuevos pájaros que se incorporen a la colonia. La reunión se lleva a cabo con unas 50 canoas que parten del extremo oriental de la laguna y conducen lentamente a los pájaros hasta la bahía de cría de cisnes de Abbotsbury. En el pasado, la reunión ha dado como resultado la captura y registro de más de 900 aves, pero varía de un año a otro. [2]
En la actualidad, hay alrededor de 600 cisnes. Son aves que vuelan libremente y pueden elegir anidar en cualquier lugar, pero obviamente se sienten atraídos por la laguna Fleet. Los visitantes pueden pasear por pequeños senderos entre los diversos nidos, a veces presenciando las exhibiciones territoriales de las aves. [4] El criadero de cisnes está abierto al público entre marzo y finales de octubre, y un momento interesante para visitarlo es entre mediados de mayo y finales de junio, cuando hay crías de cisne. Dos veces al día, al mediodía y a las 4 de la tarde, se realiza la alimentación masiva de los cisnes. [5]
Abbotsbury Swannery fue uno de los lugares de rodaje de los episodios de Patch Stop del programa de televisión infantil Playdays .
Abbotsbury Swannery aparece en la portada del éxito de Martha and the Muffins de 1980, " Echo Beach ".
50°39′14″N 2°36′10″O / 50.6538, -2.6029