Prunus salicina ( sin. Prunus triflora o Prunus thibetica ), comúnmente llamado ciruelo japonés o ciruelo chino , [2] es un pequeño árbol caducifolio nativo de China, Taiwán y el sudeste asiático. Es una especie introducida en Corea, Japón, Israel, Estados Unidos y Australia.
Prunus salicina no debe confundirse con Prunus mume , una especie relacionada también llamada comúnmente ciruelo chino o ciruelo japonés. Prunus japonica es otro árbol que es una especie separada a pesar de tener un nombre en latín similar al nombre común de Prunus salicina .
Algunos nombres para esta planta, además de ciruela japonesa o china, son Cerezo de hoja de sauce, Ciruela asiática, en inglés, Ameixa o Ameixa-japonesa en portugués, 李 lǐ en mandarín y Japanskt plommon en sueco. [3]
El nombre genérico, Prunus, proviene del griego Prunum, que significa ciruela. [4] El epíteto específico, salicina, se deriva de la palabra latina para sauce.
Prunus salicina crece hasta 9–12 metros (30–39 pies) de altura, y sus ramas son de color marrón violáceo a marrón rojizo y sus brotes laterales son de color rojo amarillento. [ cita requerida ]
Las hojas miden entre 6 y 12 cm de largo y entre 2,5 y 5 cm de ancho, con márgenes festoneados, que cuando son jóvenes a menudo se mezclan con dientes simples con puntas glandulares. La forma de las hojas tiende a ser oblonga, aunque a veces varía ligeramente más obovada (más ancha por encima de la mitad), estrechamente elíptica o, en casos raros, ligeramente ovada (mitad más ancha por debajo de la mitad). La base de la hoja tiene forma de cuña y su ápice varía de agudo (puntiagudo) a caudado (que tiene una cola corta y delgada). El lado superior de la hoja es verde oscuro y brillante, y tiene 6 o 7 venas secundarias a cada lado de la vena central, que no se extienden hasta el margen de la hoja. [5]
Los brotes de invierno de Prunus salicina son de color rojo violáceo y ocasionalmente tienen pelos en los márgenes de las escamas , aunque esto es raro. Las flores se producen a principios de primavera, alrededor de abril, cada una de unos 2 cm de diámetro con cinco pétalos blancos y vienen en grupos de 3. El pedúnculo mide 1-1,5 cm y sus sépalos son oblongo-ovados y de unos 5 mm, sin pelos en el exterior, con márgenes ligeramente dentados. El ápice del sépalo es agudo a obtuso. Los pétalos de la flor son blancos, oblongo-obovados, con una base en forma de cuña y un margen dentado cerca del ápice. El ovario no tiene pelos y el estigma tiene forma de disco. [5]
El fruto es una drupa de 4 a 7 cm de diámetro con pulpa de color amarillo rosado. La piel puede ser amarilla, roja o, a veces, verde o morada, y tiene una capa pulverulenta. La forma de la drupa es esférica, ovalada o cónica, y tiene un diámetro de 3,5 a 5 cm, aunque puede alcanzar los 7 cm de diámetro en formas hortícolas. [5] Fructifica de julio a agosto. Cuando está completamente maduro se puede comer crudo. [6] En comparación con el Prunus domestica, el Prunus salicina tiene un fruto con mayor sabor y aroma, mejor textura, más color, mayor tamaño y buenos valores nutricionales. [7]
El hueso del Prunus salicina es ovoide (en forma de huevo) a oblongo y arrugado. [5]
El ciruelo japonés, al igual que otras especies de árboles frutales de la familia Prunus, es en su mayoría autoincompatible y requiere polinización cruzada para asegurar la formación de frutos, ya que este género no puede producir frutos partenocárpicos. Sin embargo, se han identificado varios cultivares o variedades con autocompatibilidad. [8]
Prunus salicina es originaria de China, Taiwán, Myanmar, Laos y Vietnam. [1] En China, crece en bosques dispersos, márgenes de bosques, matorrales, a lo largo de senderos en montañas y en las orillas de arroyos en valles, a elevaciones de 200 a 2600 metros. [5] Crece mejor en regiones templadas y cálidas, ya que requiere temperaturas moderadas y suele florecer temprano. [9]
El centro de domesticación de origen de Prunus salicina es el suroeste de China, en la cuenca del río Yangtze. [10] Se informa que las poblaciones silvestres de esta especie prosperan en las provincias de Shaanxi y Gansu. [11] Se registra como especie introducida tanto en Australia como en Japón. [3]
Prunus salicina depende en gran medida de las relaciones endomicorrícicas , de manera similar a otras especies de ciruela. [12] Se ha demostrado que las relaciones ectomicorrícicas con el hongo Hebeloma hiemale aumentan el crecimiento neto en Prunus cerasifera x salicina , en comparación con fertilizantes químicos, compost y un control. [13]
Los efectos de Prunus salicina en la mejora del suelo en áreas kársticas en China han sido mixtos. Un estudio realizado en Guiyang Karst Park, Guizhou, China, concluyó que Prunus salicina , en combinación con las especies de musgo, Homomallium plagiangium, Cyrto-hypnum pygmaeuman y Brachythecium perminusculum, y las hierbas Veronica arvensis y Youngia japonica , eran especies de plantas pioneras adecuadas para cultivar para su uso en la restauración de regiones de erosión del suelo kárstico. [14] Plantada en tierras de cultivo que sufrían de desertificación rocosa, en la ciudad de Hechi, Prunus salicina aumentó la relación carbono-nitrógeno y la calidad del suelo en la capa de suelo de 10 a 20 cm, aunque en general, tuvo una influencia limitada en la mejora del suelo debido a su rápido crecimiento y alto rendimiento, aumentando la absorción de nutrientes del suelo. [15]
El principal país productor de ciruelas japonesas es China, seguido de Estados Unidos, México, Italia, España, Pakistán, Corea, Australia, Chile, Francia, Sudáfrica y Argentina. La variedad más famosa de esta fruta en Vietnam es la ciruela Tam Hoa, cultivada en la ciudad de Bắc Hà , en la provincia de Lào Cai .
Las variedades japonesas se introdujeron en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX, donde la cría posterior produjo muchas más variedades, generalmente con frutos más grandes. El fitomejorador Luther Burbank desarrolló una serie de variedades hibridando Prunus salicina con Prunus simonii y otras ciruelas diploides nativas de América del Norte como Prunus americana, Prunus hortulana o Prunus munsoniana . A finales del siglo XIX y principios del XX, a partir de estas hibridaciones, Burbank seleccionó variedades como 'Beauty', 'Eldorado', 'Formosa', 'Gaviota', 'Santa Rosa', 'Shiro' y 'Wickson', algunas de las cuales todavía se cultivan ampliamente. [ 16] [17] Una de las variedades famosas, "Santa Rosa", lleva el nombre de la ciudad de California. [18]
La mayoría de las ciruelas frescas que se venden en los supermercados norteamericanos son cultivares o híbridos de Prunus salicina . Se cultivan a gran escala en varios otros países; por ejemplo, dominan la industria de las frutas de hueso en Australia Occidental. [19] En Francia, en 2020, los volúmenes de producción de ciruelas japonesas son ahora superiores a los de las ciruelas europeas. [20]
En todo el mundo se está llevando a cabo un importante trabajo de mejora y selección de nuevos cultivares y variedades de ciruelo japonés a partir de diferentes programas de mejora. Como resultado, la Oficina Comunitaria de Variedades Vegetales de la Unión Europea (OCVV) ha registrado 155 nuevos cultivares de ciruelo japonés entre 1995 y 2021. [21] La siguiente tabla presenta una breve lista de variedades.
En el cultivo a campo abierto, esta especie es vulnerable a varias enfermedades virales transmitidas por vectores o polen que afectan a Prunus, incluido el virus de la viruela del ciruelo y el virus de la mancha anular necrótica de Prunus . Las ciruelas japonesas también son conocidas por su susceptibilidad al fitoplasma del amarillamiento de los frutos de hueso europeos, con fuertes síntomas que incluyen amarillamiento, enrollamiento de las hojas, caída prematura de los frutos y muerte regresiva. [31] Se desconocen otras amenazas para esta especie y, si bien existen varias amenazas conocidas para los bosques de China, incluida la tala, la deforestación y la contaminación del aire y el agua, se desconoce si estas tienen un efecto directo sobre Prunus salicina. A partir de 2023, su estado de amenaza en la Lista Roja de la UICN es de Preocupación menor, y la población de esta especie es estable. [11] La Lista Roja de la UICN recomienda "la incorporación de la gestión y el monitoreo de la población en áreas protegidas donde se sabe que esta especie está presente" y "la recolección ex situ adicional, asegurando que la gama completa de diversidad genética que se encuentra en la naturaleza esté representada en los bancos de genes". [11]
Dado que el fruto de Prunus salicina Linn. tiene una vida útil corta (3-4 días) a temperatura ambiente y en almacenamiento en frío (1-2 semanas), a menudo se prepara en mermeladas, jaleas, vino y otras bebidas. Se ha informado que la pimienta negra, el cilantro, el comino, el clavo, el cardamomo negro , el azafrán, la nuez moscada, la canela, la semilla de amapola, el jengibre, la woodfordia , los espárragos, la withania , la adhatoda y el romero se utilizan para preparar vino de ciruela aromatizado. La variedad de ciruela Santa Rosa produce el vino de mejor calidad, en comparación con Methley y Green Gage. [32]
En China, las frutas confitadas también se venden en conserva, aromatizadas con azúcar, sal y regaliz . Un estudio sobre la recolección de alimentos en el valle de Gongba (condado de Zhouqu en Gansu, China) identificó a Prunus salicina como una de las frutas silvestres más consumidas. [11] El licor elaborado a partir de la fruta de Prunus salicina se mezcla con licor de Prunus mume y licor de té oolong para hacer un licor de ciruela al estilo japonés, wumeijiu (licor de ciruela ahumada), en Taiwán. [33]
En Japón, aunque se consume con menos frecuencia que el Prunus mume , un fruto estrechamente relacionado , se conserva encurtido y se colorea de manera similar. Especialmente en el este de Japón, muchos festivales de verano venden frutas encurtidas cubiertas con un dulce de mizuame llamado anzuame (dulce de albaricoque, ya que tradicionalmente se usaban albaricoques para la receta). [34]
En ambos países también se utiliza medio maduro como aromatizante en un licor llamado sumomo shu (すもも酒) en japonés. [35]
Para otros usos de esta y otras especies similares, véase ciruela .
Las frutas también se utilizan en la medicina tradicional china , para mejorar la inmunidad contra agentes infecciosos y para tratar cánceres. [37] Las ciruelas japonesas cv. Crimson Globe pueden tomarse como una fuente de antioxidantes con potencial para contrarrestar la oxidación. [38] La fruta Prunus salicina puede contener componentes inmunoestimulantes (estimulan el sistema inmunológico induciendo la activación o aumentando la actividad) que potencialmente pueden ser útiles en la medicina humana y veterinaria. [37] En comparación con otras frutas, las ciruelas japonesas incluyen una fuente razonable de fibra y una fuente adecuada de compuestos bioactivos (como vitamina C y composición fenólica ). [7] Su composición fenólica se correlaciona positivamente con sus propiedades antioxidantes. [39] [40] Un estudio que evaluó extractos de etanol de 400 hierbas encontró que la ciruela japonesa era el inhibidor de glucosiltransferasa (GTF) más eficaz y mostró la mayor actividad antibacteriana. [41] Se han realizado investigaciones sobre si el fruto de la ciruela japonesa tiene efectos protectores contra el cáncer debido a sus propiedades antioxidantes, pero a partir de 2023, no está claro qué papel juegan los antioxidantes en general en la protección y el tratamiento del cáncer. [42] [43]
Al igual que con otras frutas de hueso, el hueso y las hojas son venenosos para los humanos, ya que contienen amidalina, que se descompone en cianuro de hidrógeno. [44] [45] Si bien es poco probable que se produzca un envenenamiento por ingestión accidental de algunos huesos, se recomienda evitar la ingestión y nunca consumir huesos triturados. [46]
