Cupressus dupreziana , el ciprés sahariano , [1] o tarout , es un árbol conífero muy raro nativo de lasmontañas de Tassili n'Ajjer en el desierto central del Sahara , sureste de Argelia , donde forma una población única de árboles a cientos de kilómetros de cualquier otro árbol. Hay solo 233 ejemplares de esta especie en peligro de extinción , el más grande de unos 22 m de altura. Se estima que la mayoría tiene más de 2000 años, con muy poca regeneración debido a la creciente desertificación del Sahara. Se estima que los totales de lluvia en el área son de unos 30 mm anuales. El más grande se llama Tin-Balalan y se cree que es el árbol de tarout más antiguo con una circunferencia de 12 metros o 36 pies. [ cita requerida ]
Esta especie se distingue de su pariente Cupressus sempervirens (ciprés mediterráneo) por su follaje mucho más azul con una mancha de resina blanca en cada hoja , y por los brotes más pequeños que suelen estar aplanados en un solo plano. También tiene conos más pequeños , de solo 1,5 a 2,5 cm de largo. Cupressus atlantica (ciprés marroquí) es más similar y algunos autores lo tratan como una variedad del ciprés sahariano ( C. dupreziana var. atlantica ).
Probablemente como resultado de su aislamiento y de su baja población, el ciprés sahariano ha desarrollado un sistema reproductivo único de apomixis masculina , por el cual las semillas se desarrollan enteramente a partir del contenido genético del polen . No hay aporte genético del "progenitor" femenino, que sólo proporciona sustento nutricional. [2] El ciprés marroquí no comparte esta característica.
El ciprés sahariano se cultiva ocasionalmente en el sur y el oeste de Europa , en parte para la conservación genética ex situ , pero también como árbol ornamental .
En Canberra , Territorio de la Capital Australiana (ACT), Australia, se está creando un arboreto internacional en el que se establecerán bosques de especies raras y en peligro de extinción de todo el mundo. Uno de estos bosques está dedicado al Cupressus dupreziana y se han propagado 1300 de los árboles para plantarlos a finales de 2007.
