El cinturón africano de la meningitis es una región del África subsahariana en la que la tasa de incidencia de la meningitis es muy elevada. Se extiende desde Senegal hasta Etiopía y la principal causa de meningitis en el cinturón es la Neisseria meningitidis .
El cinturón fue propuesto por primera vez por Léon Lapeyssonnie de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1963. Lapeyssonnie notó que la enfermedad se presentaba en áreas que recibían de 300 a 1100 mm de lluvia media anual, que es el caso del África subsahariana. [1] La propagación intercontinental de la meningitis también se ha rastreado hasta el sur de Asia , traída por quienes hicieron el Hajj , una peregrinación a Arabia Saudita , en 1987, lo que provocó epidemias en Nepal , Arabia Saudita y Chad . [2]
Está formada por parte o la totalidad (de oeste a este) de Gambia , Senegal , Guinea-Bissau , Guinea , Malí , Burkina Faso , Ghana , Níger , Nigeria , Camerún , Chad , República Centroafricana , Sudán , Sudán del Sur , Uganda , Kenia , Etiopía y Eritrea . Muchos otros países de África también experimentan brotes, pero son menos frecuentes y menos interepidémicos. Se estima que el "cinturón" tiene una superficie total de 300 millones de personas. Esta región no solo es propensa a la meningitis, [3] sino también muy propensa a epidemias como la malaria .
Los países más afectados de la región son Burkina Faso, Chad, Etiopía y Níger. Burkina Faso, Etiopía y Níger fueron responsables del 65% de todos los casos en África. En las grandes epidemias, la tasa de ataque oscila entre 100 y 800 personas por cada 100.000. Sin embargo, las comunidades pueden tener tasas de ataque de hasta 1.000 por cada 100.000. Durante estas epidemias, los niños pequeños tienen las tasas de ataque más altas. [4] En 2009 se notificaron más de 90.000 casos en el cinturón, en comparación, en 2011 se notificaron menos de 800 casos en los Estados Unidos [5] .
Neisseria meningitidis también se encuentra en otras partes del mundo, pero las tasas más altas se dan en el “cinturón de la meningitis”. La enfermedad meningocócica es persistentemente alta en esta región. Se producen grandes epidemias cada 5 a 12 años, por lo general durante la estación seca (diciembre a junio). La incidencia de la enfermedad disminuye de mayo a junio en el clima más húmedo. [6] Otros factores que contribuyen a la transmisión sostenida de la enfermedad meningocócica incluyen el polvo, otros virus respiratorios que circulan simultáneamente, así como el contacto social cercano. [7]
Históricamente, el 90% de los brotes en el cinturón de la meningitis se debían principalmente al serogrupo A de Neisseria meningitidis (NmA). [8] Sin embargo, en 2010 se introdujo en la región una vacuna conjugada meningocócica monovalente del serogrupo A ( MenAfriVac ). Desde entonces, los brotes meningocócicos en el cinturón de la meningitis se han debido principalmente a los serogrupos C y W. También se han notificado algunos brotes del serogrupo X. [9]
En el cinturón africano de la meningitis, la OMS define una epidemia meningocócica como al menos 100 casos por cada 100.000 habitantes en un año. [10] En su pico, la incidencia de la enfermedad meningocócica ha alcanzado tasas de hasta 1.000 casos por cada 100.000 habitantes, como durante las epidemias de 1996 y 2000-2001. [11] En el cinturón, la mortalidad por enfermedad por NmA se ha estimado en un 10-15%, aunque se han observado tasas más altas en algunos entornos. [12] Alrededor del 10-20% de los sobrevivientes de la meningitis meningocócica quedan con afecciones neuropsicológicas permanentes, como pérdida de audición, pérdida de visión, epilepsia u otros trastornos neurológicos. Los niños pequeños son particularmente vulnerables debido a la inmadurez de sus sistemas inmunológicos, lo que contribuye a la carga desproporcionada de la enfermedad en África debido a su población joven. [13]
El Proyecto de Vacuna contra la Meningitis se concibió en 2001 como un esfuerzo por detener la propagación de la meningitis en esta región. [14]
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